卻說寺中有一老僧,出見匡胤,匡胤知非常僧,向他拱手。老僧慌忙答禮,且道:“小徒無知,冒犯貴人,幸勿見怪!”匡胤道:“貴人兩字,仆不敢當,現(xiàn)擬投效戎行,路經(jīng)貴地,無處住宿,特借寶剎暫寓一宵,哪知令徒不肯相容,并且惡語傷人,以至爭執(zhí),亦乞高僧原諒!”老僧道:“點檢作天子,已有定數(shù),何必過謙。”匡胤聽了此語,莫明其妙,便問點檢為誰,老僧微笑道:“到了后來,自有分曉,此時不便饒舌?!甭穹笪摹Uf畢,便把墜地的兩僧喚他起來,且呵責道:“你等肉眼,哪識圣人?快去將客房收拾好了,準備貴客休息?!眱缮疅o奈,應命起立。老僧復問及匡胤行囊,匡胤道:“只有箭囊、弓袋,余無別物?!崩仙置鼉赏綌y往客房,自邀匡胤轉入客堂,請他坐下,并呼小沙彌獻茶。待茶已獻入,才旁坐相陪??镓穯査彰仙溃骸袄像淖杂壮黾?,至今已將百年,姓氏已經(jīng)失記了?!闭凡惠d老僧姓氏,故借此略過。匡胤道:“總有一個法號?!崩仙溃骸翱占词巧?,色即是空,老僧嘗自署空空,別人因呼我為空空和尚?!笨镓返溃骸胺◣焿壑疗陬U,道行定然高妙,弟子愚昧,未識將來結局,還乞法師指示。”老僧道:“不敢,不敢。夾馬營已呈異兆,香孩兒早現(xiàn)奇征,后福正不淺哩!”匡胤聽了,越覺驚異,不禁離座下拜。老僧忙即避開,且合掌道:“阿彌陀佛,這是要折殺老衲了?!笨镓返溃骸胺◣熞阎^去,定識未來,就使天機不可泄漏,但弟子此時,正當落魄,應從何路前行,方可得志?”老僧道:“再向北行,便得奇遇了。”匡胤沈吟不答,老僧道:“貴人不必疑慮,區(qū)區(qū)資斧,老衲當代籌辦?!庇写似嫔嬲y得??镓返溃骸霸醺乙◣熎瀑M?”老僧道:“結些香火緣,也是老衲分內事。今日在敝寺中荒宿一宵,明日即當送別,免得誤過機緣?!闭f至此,即呼小沙彌至前,囑咐道:“你引這位貴客,到客房暫憩,休得怠慢!”小沙彌遵了師訓,導匡胤出堂,老僧送出門外,向匡胤告辭,扶杖自去。
匡胤隨至客房,見床榻被褥等,都已整設,并且窗明幾凈,饒有一種清氣,不覺欣慰異常。過了片刻,復由小沙彌搬入晚餐,野簌園蔬,清脆可賞。匡胤正饑腸轆轆,便龍吞虎飲了一番,吃到果腹,才行罷手。待殘肴撤去,自覺身體疲倦,便睡在床上,向黑甜鄉(xiāng)去了。一枕初覺,日已當窗,忙披衣起床,當有小沙彌入房,伺候盥洗,并進早餐。餐畢出外,老僧已扶杖佇候。兩下相見,行過了禮,復相偕至客堂,談了片刻,匡胤即欲告辭。老僧道:“且慢!老衲尚有薄酒三杯,權當餞行,且俟午后起程,尚為未晚?!笨镓纺藦妥?,與老僧再談時局,并問何日可致太平。老僧道:“中原混一,便可太平,為期也不遠了?!笨镓返溃骸罢嫒丝稍鍪??”老僧道:“遠在千里,近在眼前,但總要戒殺好生,方能統(tǒng)一中原?!壁w氏得國之由,賴此一語??镓返溃骸斑@個自然。”兩下復縱論多時,但見日將亭午,由小沙彌搬進素肴,并熱酒一壺,陳列已定,老僧請匡胤上坐,匡胤謙不敢當,且語老僧道:“蒙法師待愛,分坐抗禮,叨惠已多,怎敢僭居上位哩?”老僧微哂道:“好!好!目下蛟龍失水,潛德韜光,老衲尚得叨居主位,貴客還未僭越,老衲倒反僭越了。”語中有刺。言畢,遂分賓主坐下。隨由老僧與匡胤斟酒,自己卻用杯茗相陪,并向匡胤道:“老衲戒酒除葷,已好幾十年了,只得用茶代酒,幸勿見罪!”匡胤復謙謝數(shù)語。飲了幾杯,即請止酌。老僧也不多勸,即命沙彌進飯??镓烦粤藗€飽,老僧只吃飯半碗,當由匡胤動疑,問他何故少食?老僧道:“并無他奇,不過服氣一法。今日吃飯半碗,還是為客破戒哩。”匡胤道:“此法可學否?”老僧道:“這是禪門真訣,如貴客何用此法?!碧熳佑袷橙f方,何必辟谷??镓贩讲欢嘌?。老僧一面命沙彌撤肴,一面命僧徒取出白銀十兩,贈與匡胤??镓吩偃妻o,老僧道:“不必!不必!這也由施主給與敝寺,老衲特轉贈貴客,大約北行數(shù)日,便有棲枝,贐儀雖少,已足敷用了?!笨镓贩讲蓬I謝。老僧復道:“老衲并有數(shù)言贈別?!笨镓返溃骸熬绰犌逭d!”老僧道:“‘遇郭乃安,歷周始顯,兩日重光,囊木應讖?!@十六字,請貴客記取便了?!笨镓访H徊唤?,但也不好絮問,只得答了領教兩字。當下由僧徒送交箭囊弓袋,匡胤即起身拜別,并訂后約道:“此行倘得如愿,定當相報。法師鑒察未來,何時再得重聚?”老僧道:“待到太平,自當聚首了?!碧蕉?,是隱伏太平年號??镓纺藪读思?,負了弓袋,徐步出寺,老僧送至寺門,道了“前途珍重”一語,便即入內。
匡胤遵著僧囑,北向前進,在途飽看景色,縱觀形勢,恰也不甚寂寞。至渡過漢水,順流而上,見前面層山疊嶂,很是險峻,山后隱隱有一大營,依險駐扎,并有大旗一面,懸空蕩漾,燁燁生光,旗上有一大字,因被風吹著,急切看不清楚。再前行數(shù)十步,方認明是個“郭”字,當即觸動觀念,私下自忖道:“老僧說是‘遇郭乃安’,莫非就應在此處么?”回顧前文。便望著大營,搶步前趨。不到片刻,已抵營前。營外有守護兵立著,便向前問訊道:“貴營中的郭大帥,可曾在此么?”兵士道:“在這里。你是從何處來的?”匡胤道:“我離家多日了?,F(xiàn)從襄陽到此?!北康溃骸澳愕酱俗錾趺矗俊笨镓返溃骸疤貋戆葜]大帥,情愿留營效力?!北康溃骸罢埖佬彰麃?!”匡胤道:“我姓趙名匡胤,是涿州人氏,父現(xiàn)為都指揮使?!北可焐嗟溃骸澳愀讣葹槎贾笓],何不在家享福,反來此投軍?”匡胤道:“亂世出英雄,不乘此圖些功業(yè),尚待何時?”壯士聽者!兵士道:“你有這番大志,我與你通報便了。”看官!你道這座大營,是何人管領,原來就是后周太祖郭威。他此時尚未篡漢,仕漢為樞密副使,隱帝初立,河中、永興、鳳翔三鎮(zhèn),相繼抗命。李守貞鎮(zhèn)守河中,尤稱桀驁,為三鎮(zhèn)盟主。郭威受命西征,特任招慰安撫使,所有西面各軍,統(tǒng)歸節(jié)制,此時正發(fā)兵前進,在途暫憩。湊巧匡胤遇著,便向前投效。至兵士代他通報,由郭威召入,見他面方耳大,狀貌魁梧,已是器重三分。當下問明籍貫,并及他祖父世系??镓窇獙υ斆?,聲音洪亮。郭威便道:“你父與我同寅,現(xiàn)方報績鳳翔,你如何不隨父前去,反到我處投效呢?”匡胤述及父母寵愛,不許從軍,并言潛身到此的情形。郭威乃向他說道:“將門出將,當非凡品,現(xiàn)且留我?guī)は?,同往西征,俟立有功績,當為保薦便了?!惫竷呵∫灿凶R??镓钒葜x。嗣是留住郭營,隨赴河中,披堅執(zhí)銳,所向有功。至李守貞敗死,河中平定,郭移任鄴都留守,待遇匡胤,頗加優(yōu)禮,惟始終不聞保薦,因此未得優(yōu)敘。無非留為己用。
既而郭威篡立,建國號周,匡胤得拔補東西班行首,并拜滑州副指揮。未幾復調任開封府馬直軍使。世宗嗣位,竟命他入典禁兵。歷周始顯,其言復驗。會北漢主劉崇,聞世宗新立,乘喪窺周,乃自率健卒三萬人,并聯(lián)結遼兵萬余騎,入寇高平。世宗姓柴名榮,系郭威妻兄柴守禮子,為威義兒。威無子嗣,所以柴榮得立,廟號世宗。他年已逾壯,曉暢軍機,郭威在日,曾封他為晉王,兼職侍中,掌判內外兵馬事。既得北方警報,毫不慌忙,即親率禁軍,兼程北進。不兩日,便到高平。適值漢兵大至,勢如潮涌,人人勇壯,個個威風,并有朔方鐵騎,橫厲無前,差不多有滅此朝食的氣象。周世宗麾兵直前,兩陣對圓,也沒有什么評論,便將對將,兵對兵,各持軍械戰(zhàn)斗起來。不到數(shù)合,忽周兵陣內,竄出一支馬軍,向漢投降,解甲棄械,北向呼萬歲。還有步兵千余人,跟了過去,也情愿作為降虜。周主望將過去,看那甘心降漢的將弁,一個是樊愛能,一個是何徽,禁不住怒氣勃勃,突出陣前,麾兵直上,喊殺連天。漢主劉崇,見周主親自督戰(zhàn),便令數(shù)百弓弩手,一齊放箭,攢射周主。周主麾下的親兵,用盾四蔽,雖把周主護住,麾蓋上已齊集箭鏃,約有好幾十枝。匡胤時在中軍,語同列道:“主憂臣辱,主危臣死,我等難道作壁上觀么?”言甫畢,即挺馬躍出,手執(zhí)一條通天棍,搗入敵陣。各將亦不甘退后,一擁齊出,任他箭如飛蝗,只是尋隙殺入。俗語嘗言道:“一夫拚命,萬夫莫當,”況有數(shù)十健將,數(shù)千銳卒,同心協(xié)力的殺將進去,眼見得敵兵攪亂,紛紛倒退。是匡胤第一次大功。周主見漢兵敗走,更率軍士奮勇追趕,漢兵越逃越亂,周兵越追越緊。等到漢主退入河東,閉城固守,周主方擇地安營。樊愛能、何徽等軍,被漢主拒絕,不準入城,沒奈何仍回周營,束手待罪。周世宗立命斬首,全軍股栗。應該處斬。翌日,再驅兵攻城,城上矢石如雨??镓窂蜕硐仁孔?,用火焚城。城上越覺驚慌,所有箭鏃,一齊射下。那時防不勝防,匡胤左臂,竟被流矢射著,血流如注,他尚欲裹傷再攻,經(jīng)周主瞧著,召令還營。且因頓兵城下,恐非久計,乃拔隊退還,仍返汴都。擢匡胤為都虞侯,領嚴州刺史。
世宗三年,復下令親征淮南,淮南為李氏所據(jù),國號南唐,主子叫作李璟,南唐源流,見五代史。他與周也是敵國。周主欲蕩平江、淮,所以發(fā)兵南下??镓纷匀粡恼?,就是他父親弘殷,也隨周主南行。先鋒叫作李重進,官拜歸德節(jié)度使。到了正陽,南唐遣將劉彥貞,引兵抵敵,被重進殺了一陣,唐兵大敗,連彥貞的頭顱,也不知去向??镓防^進,遇著唐將何延錫,一場鏖斗,又把他首級取了回來。這等首級,太屬松脆。南唐大震,忙遣節(jié)度皇甫暉、姚鳳等,領兵十余萬,前來攔阻。兩人聞周兵勢盛,不敢前進,只駐守著清流關,擁眾自固。清流關在滁州西南,倚山負水,勢頗雄峻,更有十多萬唐兵把守,顯見是不易攻入。探馬報入周營,周主未免沈吟。匡胤挺身前奏道:“臣愿得二萬人,去奪此關?!庇质撬麃沓鲱^。周主道:“卿雖忠勇,但聞關城堅固,皇甫暉、姚鳳也是南唐健將,恐一時攻不下哩?!笨镓反鸬溃骸皶?、鳳兩人,如果勇悍,理應開關出戰(zhàn),今乃逗留關內,明明畏怯不前,若我兵驟進,出其不意,一鼓便可奪關;且乘勢掩入,生擒二將,也是容易。臣雖不才,愿當此任!”周主道:“要奪此關,除非掩襲一法,不能成功。朕聞卿言,已知卿定足勝任,明日命卿往攻便了?!笔雷谝彩侵???镓返溃骸笆虏灰诉t,就在今日。”周主大喜,即撥兵二萬名,令匡胤帶領了去。
匡胤星夜前進,路上掩旗息鼓,寂無聲響,只命各隊魚貫進行。及距關十里,天色將曉,急命軍士疾進,到關已是黎明了。關上守兵,全然未知,尚是睡著。至雞聲催過數(shù)次,旭日已出東方,乃命偵騎出關,探察敵情。如此疏忽,安能不敗。不意關門一開,即來了一員大將,手起刀落,連斃偵騎數(shù)人。守卒知是不妙,急欲闔住關門,偏偏五指已被剁落,暈倒地上。那周兵一哄而入,大刀闊斧,殺將進去?;矢煛⒁P兩人,方在起床,驟聞周兵入關,嚇得手足無措,還是皇甫暉稍有主意,飛走出室,跨馬東奔。姚鳳也顧命要緊,隨著后塵,飛馬竄去??蓱z這十多萬唐兵,只恨爹娘生得腳短,一時不及逃走,被周兵殺死無數(shù)。有一半僥幸逃生,都向滁州奔入?;矢?、姚鳳一口氣跑至滁城,回頭一望,但見塵氛滾滾,旗幟央央,那周兵已似旋風一般追殺過來,他倆不覺連聲叫苦,兩下計議,只有把城外吊橋,趕緊拆毀,還可阻住敵兵。當下傳令拆橋,橋板撤去,總道濠渠寬廣,急切不能飛越,誰知周兵追到濠邊,一聲吶喊,都投入水中,鳧水而至。最奇怪的是統(tǒng)帥趙匡胤,勒馬一躍,竟跳過七八丈的闊渠,絕不沾泥帶水,安安穩(wěn)穩(wěn)的立住了。這一驚非同小可,忙避入城中,閉門拒守。
匡胤集眾猛攻,四面架起云梯,將要督兵登城,忽城上有聲傳下道:“請周將答話!”匡胤應聲道:“有話快說!”言畢,即舉首仰望,但見城上傳話的人,并非別個,就是南唐節(jié)度使皇甫暉。他向匡胤拱手道:“來將莫非趙統(tǒng)帥?聽我道來!我與你沒甚大仇,不過各為其主,因此相爭。你既襲據(jù)我清流關,還要追到此地,未免逼人太甚!大丈夫明戰(zhàn)明勝,休要這般促狹。現(xiàn)在我與你約,請暫行停攻,容我成列出戰(zhàn),與你決一勝負。若我再行敗衄,愿把此城奉獻?!笨镓反笮Φ溃骸澳銦o非是個緩兵計,我也不怕你使刁,限你半日,整軍出來,我與你廝殺一場,賭個你死我活,教你死而無怨?!被矢煯斎辉手Z。自己還道好計,其實不如仍行前策,棄城了事,免得為人所擒。匡胤乃暫令停攻,列陣待著。約過半日,果然城門開處,擁出許多唐兵,皇甫暉、姚鳳并轡出城,正要上前搦戰(zhàn),忽覺前隊大亂,一位盔甲鮮明的敵帥,帶著銳卒,沖入陣來?;矢煷胧植患?,被來帥奮擊一棍,正中左肩,頓時熬受不起,阿喲一聲,撞落馬下。姚鳳急來相救,不防刀槍齊至,馬先受傷,前蹄一蹶,也將姚鳳掀翻。周兵趁勢齊上,把皇甫暉、姚鳳兩人,都生擒活捉去了。這是匡胤第二次立功。小子有詩詠道:
大業(yè)都成智勇來,偏師一出敵鋒摧。
試看虜帥成擒日,畢竟奇功出異才。
看官不必細猜,便可知這位敵帥是趙匡胤了。欲知以后情狀,請看官續(xù)閱下回。
讀《宋太祖本紀》,載太祖舍襄陽僧寺,有老僧素善術數(shù),勸之北往,并贈厚贐,太祖乃得啟行,獨老僧姓氏不傳,意者其黃石老人之流亞歟?一經(jīng)本回演述,借老僧之口,為后文寫照,前臺花發(fā)后臺見,上界鐘聲下界聞。于此可以見呼應之注焉。至太祖事周以后,所立功績,莫如高平、清流關二役,著書人亦格外從詳,不肯少略,為山九仞,基于一簣,此即宋太祖肇基之始,表而出之,所以昭實跡也。