上回說(shuō)到那總督的太夫人，傳命來(lái)請(qǐng)總督?？偠教みM(jìn)內(nèi)室，向太夫人請(qǐng)過(guò)了安。太夫人道：“皇上叫你總督直隸，干什么的？”東甫摸不著頭腦，說(shuō)道：“兒子在任上，雖沒(méi)有功績(jī)，卻是勤政愛(ài)民，不敢辜負(fù)天恩的?！碧蛉说溃骸氨碚霉?jié)烈，不是你分內(nèi)事嗎？”東甫道：“紳士呈請(qǐng)的有專案，州、縣總呈的有匯案，這是照例的事，兒子并沒(méi)有疏忽遺漏?！碧蛉说溃骸昂吆撸鹊窖瞄T(mén)里來(lái)報(bào)，都是有財(cái)有勢(shì)的。這些貧家小戶，湮沒(méi)不傳的多著呢！”東甫道：“兒子去通飭各縣采訪局紳士，認(rèn)真辦事?！碧蛉说溃骸艾F(xiàn)在有件事，有個(gè)人，比紳士采訪得清楚呢。”東甫道：“到底母親為著那一件事，不妨明諭兒子。兒子自然謹(jǐn)遵慈訓(xùn)的。”太夫人道：“是呀，我們滿洲人只知道報(bào)答主子。如今染了漢人的習(xí)氣，讀書(shū)寫(xiě)字，獵取科第，做了封疆大臣，還要沉溺在筆硯里，吏治民情一概不顧。你還對(duì)得起皇上嗎？我不耐煩同你細(xì)講。”回顧隨身的老媼道：“你對(duì)他說(shuō)說(shuō)罷，總算替那人伸冤。”老媼起初不知太夫人為什么發(fā)怒，后來(lái)叫到她身上，才覺(jué)得前日閑談的疑案，要發(fā)作了，還遲遲不肯直講。東甫催她快說(shuō)，她才說(shuō)道：“小婦是保定南村人。鄰居有一莫姓，向來(lái)是務(wù)農(nóng)的，男子前年歿了，剩下一子一女。家道倒也小康。因?yàn)闊o(wú)人耕種，雇了幾個(gè)傭工。內(nèi)中有個(gè)傭工叫刁實(shí)，最得主母寵愛(ài)。漸漸同臥同起，各傭拿著主母的話柄，由一而二，由二而三，沒(méi)有一個(gè)不染指了。兒子年紀(jì)已經(jīng)長(zhǎng)成，自幼聘定的婦家，叫媒人前來(lái)催親，草草迎了媳婦回來(lái)。依然同這班傭工混在一起。媳婦雖是鄉(xiāng)村人家的女兒，倒是性情貞靜，不妄言笑；有時(shí)看見(jiàn)阿姑的痕跡，她總有意規(guī)避，不是在廚下，便是在房里。阿姑恨她古板，嫌她呆笨，滿嘴說(shuō)她懶惰，她也從不辯白。這日正是下午，阿姑在房洗澡，她去替阿姑傾倒浴湯，誰(shuí)知浴盆里一男一女，一個(gè)阿姑，一個(gè)便是刁實(shí)，赤裸裸一絲不掛，她見(jiàn)了很難為情。這奸夫淫婦，卻還行所無(wú)事。過(guò)了幾日，兒子進(jìn)城去購(gòu)物了，阿姑同刁實(shí)串通，叫刁實(shí)夜間到媳婦房里，干那無(wú)恥的事。媳婦料定丈夫去后，必有變故，卻暗暗將衣褲鞋襪，縫成一片。阿姑恐防媳婦不愿，夜飯時(shí)候灌了媳婦幾杯酒。媳婦推著醉去睡了。阿姑虛掩著中門(mén)，讓刁實(shí)可以進(jìn)來(lái)，自己卻別尋傭工取樂(lè)。 正在濃睡，忽聽(tīng)媳婦房里，大聲呼救。阿姑知事不妙，怕得驚動(dòng)鄰里，套上單褲，赤著膊，趕進(jìn)媳婦房門(mén)。刁實(shí)正壓在媳婦身上，替她解剝衣紐。阿姑料是媳婦不從，帶說(shuō)帶勸的拖開(kāi)刁實(shí)。媳婦總道阿姑前來(lái)解圍，不道阿姑反將媳婦衣紐撕開(kāi)。刁實(shí)想乘勢(shì)輕薄，媳婦照著刁實(shí)一掌。刁實(shí)一時(shí)性起，將媳婦拳打腳踢。阿姑不但坐視不救，反問(wèn)她從與不從？媳婦力竭聲嘶，情愿求死。阿姑恐她告訴兒子，告訴母家，恰好幾上有刁實(shí)解下的腰帶，用力在媳婦頸上一勒，自然嗚呼哀哉了。次早叫刁實(shí)去報(bào)知母家，只說(shuō)急病。兒子是極孝母親的，不敢多說(shuō)，只是痛哭不止。母家只有弟兄，光景也很寒素，人材也很孱弱；明知道內(nèi)中別有黑幕，若是官衙訴訟，又要費(fèi)銀錢(qián)，又要費(fèi)工夫，地保差役，哪一個(gè)肯白使的？況且貧富不敵，說(shuō)到人既死了，母家也不追究，只要從豐棺殮，延僧超度。阿姑本來(lái)是恐慌得很，聽(tīng)到母家不來(lái)干涉，她便一概答應(yīng)。出殯這日，鄉(xiāng)下還搭臺(tái)演戲呢！遠(yuǎn)方的人，不知道原因，還羨慕媳婦的榮耀。 近村的人，沸沸揚(yáng)揚(yáng)，不過(guò)說(shuō)阿姑淫毒，媳婦貞烈罷了?？匆?jiàn)母家尚是隱忍，旁觀事不干己，哪個(gè)來(lái)代她昭雪？小婦在村里，貪看了一兩日戲，所以逾過(guò)假期。老太太問(wèn)起，才把這疑案談?wù)?，不知老太太何故要驚動(dòng)大人？”東甫聽(tīng)罷，問(wèn)道：“這事是真的嗎？”老媼道：“真的。”東甫道：“你可作證嗎？” 老媼道：“可以?！睎|甫對(duì)太夫人，又請(qǐng)了一個(gè)安，說(shuō)：“兒子明白了，出去辦罷?！碧蛉说溃骸叭チT?！睎|甫出來(lái)，派中軍去傳保定府上院，叫他速飭清苑縣，赴南村親提莫姓民婦，傭工刁實(shí)，解轅候?qū)?。保定知府奉了?dāng)面嚴(yán)諭，也無(wú)從探聽(tīng)消息，只得專差下縣守提。清苑知縣更不知來(lái)意，趕緊下鄉(xiāng)，將這男女兩犯，上了鐐銬，星夜起解。村里的人，料是東窗案發(fā)，卻猜不出這樣被制臺(tái)知道，這等嚴(yán)厲。知縣帶了犯人上府，知府連知縣一并申送督轅。 東甫見(jiàn)了知縣說(shuō)道：“貴縣知道這案始末嗎？”知縣道：“卑職奉檄提人，未敢擅訊?！睎|甫道：“犯人今日寄監(jiān)，明日早堂，煩貴縣帶犯祗候。”一面令知按察使、首府會(huì)訊。 次晨二堂上擺設(shè)三副公案：中間是總督，左邊是按察，右邊是首府。清苑縣上堂行禮。中軍傳鼓開(kāi)門(mén)。民眾觀審的，約有數(shù)百。傳諭不準(zhǔn)喧嘩羅唣。點(diǎn)過(guò)犯人刁實(shí)、莫伊氏的名，由首府先問(wèn)了幾句籍貫、職業(yè)的例話，總督便向刁實(shí)道：“你快把如何通奸主母，起意殺人的實(shí)情供上來(lái)。”刁實(shí)四面一望，沒(méi)有原告，自然隨嘴抵賴。那堂后早走出白發(fā)青裙的老媼來(lái)，把莫伊氏同刁實(shí)的劣跡，一五一十，宣布大眾，按察使同府縣，才之恍然大悟。莫伊氏早認(rèn)得老媼，是同村的陳家嬤嬤，在總督衙門(mén)里服役的，此案有她作證，要一點(diǎn)不認(rèn)，是不能了。當(dāng)堂認(rèn)了通奸是實(shí)，對(duì)媳婦卻認(rèn)個(gè)刁實(shí)圖奸不遂，羞忿投繯，她卻并非同謀，希冀逃個(gè)死罪。知府開(kāi)了供折，送那總督閱看。 那總督諭清苑縣，補(bǔ)提莫范氏家屬，隨帶莫范氏尸棺，責(zé)成首府督同首縣，訊實(shí)按擬。知縣哪敢怠慢，又去提了范云、范霞對(duì)質(zhì)。莫伊氏總咬定自縊，清苑縣命仵作開(kāi)棺檢驗(yàn)，莫范氏確系勒斃，填明尸格，擬定刁實(shí)強(qiáng)奸烈婦致死，應(yīng)斬立決。莫伊氏謀斃卑幼，應(yīng)絞監(jiān)候。那總督不以為然，說(shuō)道：“伊氏不為丈夫守節(jié)，與莫姓恩斷義絕，范氏不得以卑幼論，合應(yīng)立絞。 ”照這樣附片奏請(qǐng)，朝廷居然批準(zhǔn)，就地行刑。高牙大纛的旁邊，灑了幾點(diǎn)惡血，一場(chǎng)冤案，仗著那老夫人昭雪了。那總督還將范氏專請(qǐng)旌表，建坊入祠。那老夫人才了卻一樁心愿。 這首府本來(lái)姓唐名樸，號(hào)叫漪園，從翰林外簡(jiǎn)知府。此番承審這案，長(zhǎng)了許多見(jiàn)識(shí)，增了許多經(jīng)驗(yàn)，因此卓異入都，不到二三年，升做江蘇按察使。這江蘇是東南大省，蘇州首府附郭的，有長(zhǎng)洲、元和、吳三縣，均需干才上考，才補(bǔ)這缺。論到每年收入，廉俸外實(shí)也不少。但須串同胥吏，魚(yú)肉農(nóng)甿，踢斛凌尖，希圖中飽，算得斂錢(qián)的上策。若是存心一個(gè)“高”字，加著一個(gè)“慈”字，怕不清風(fēng)兩袖嗎？從前有個(gè)元和馬知縣，帶著孺人弱女，由大挑補(bǔ)了這官，甫過(guò)中年，遽捐館舍。他原籍又是甘肅，一棺萬(wàn)里，如何能夠歸葬？煢煢母女，賃人廡下。 初時(shí)年家僚友，還有一點(diǎn)津貼，隨來(lái)的長(zhǎng)須老仆，出去經(jīng)營(yíng)負(fù)販，尚好勉強(qiáng)度日。老仆又客死了，年家僚友又星散了，母女兩個(gè)，牽羅補(bǔ)屋，掃葉添薪，自晨至昏，全靠著十指生活。年豐的時(shí)候，已是數(shù)米而炊，一遇兇災(zāi)，竟至欲炊無(wú)米了。女兒名叫瑜姑，看著老母饑寒交迫，心中著實(shí)不忍，卻又療貧無(wú)策，援手無(wú)人，便泣向老母道：“女兒長(zhǎng)成十六歲了，若是男子，還好奮志科第，恢復(fù)門(mén)祚，母親尚有享福的希望。偏偏是個(gè)女身，親恩是無(wú)可報(bào)答。女兒愿學(xué)嬰兒不嫁，做母親膝下的長(zhǎng)伴，不料米珠薪桂，害得母親衣食不周，這真是女兒不孝了！女兒左思右想，只有鬻身做婢，得資養(yǎng)母，才好稍酬罔極呢！”老母道：“爾父一行作吏，爾若作婢，不是貽泉下人羞嗎？”瑜姑道：“女兒矢志自愛(ài)，決不貿(mào)然失身，有玷門(mén)戶的。”老母無(wú)計(jì)可使，只得含淚允諾。 這消息傳了開(kāi)去，媒媼沓來(lái)紛至，戶限為穿。老母愛(ài)惜瑜姑，左也不允，右也不肯。瑜姑面貌原是秀麗的，性情原是溫婉的，加著筆墨娟靜，針黹嫻雅，所以人人想捷足先得。最后媒媼偕一老嫗，前來(lái)平視，說(shuō)道：“某太太需購(gòu)一婢，只要青年美貌，不靳重價(jià)?！崩夏干歇q豫不決，瑜姑慫恿老母，說(shuō)：“有八百金的厚聘，足以養(yǎng)生送死了。”老母道：“你看他言甘幣重，怕不是誘我嗎？”便同媒媼說(shuō)明，須要送女前去，拜見(jiàn)主母。媒媼并不唆拒，到得銀契兩交，帶著母女同行。穿街過(guò)巷，走了一程，只見(jiàn)一所極大院落，門(mén)無(wú)司閽，庭無(wú)傳達(dá)，走進(jìn)里面，大有猧兒吠客，鸚哥喚茶的光景。一面走，一面想，知道不是善地。那巍然高坐的主母，頤指氣使，一點(diǎn)沒(méi)有大家風(fēng)范。彼此相見(jiàn)，也故作驕人的態(tài)度，獰笑道：“你去罷，你女即是我女，你可放心。”馬夫人并不打話，只望著內(nèi)室的陳列，都是管弦絲竹，后堂隱隱約約，有幾個(gè)粉白黛綠的，嘻嘻談笑，益發(fā)起了疑心，便向瑜姑道：“善事主母，我再來(lái)視汝，汝勿念我?！辫す锰椴豢裳?。馬夫人以目示意，快怏的跟了媒媼出門(mén)，便要還銀毀契。媒媼說(shuō)他兒戲，豈能任你反復(fù)？ 兩人正在口角，前面唐按察的儀從來(lái)了。馬夫人攔輿呼冤。 唐按察約略一問(wèn)，叫把媒媼帶住，交三首縣立時(shí)查辦，叫馬夫人歸家待質(zhì)。三首縣提到妓家行首，科他買(mǎi)良為娼的罪，身價(jià)充公，房屋發(fā)封，還要驅(qū)逐出境。唐按察對(duì)著三首縣道：“這事卻辦得爽快了。但是馬夫人同小姐，沒(méi)有結(jié)束，難保不再有他事發(fā)生。我們救人不救徹，畢竟有點(diǎn)遺憾。況且馬小姐的父親，金章墨綬，同諸君先后同僚，睹此煢煢，諒不忍聽(tīng)他淪落。 諸君身為民牧，平日容奸養(yǎng)惡，略不究詰，若非馬夫人機(jī)警，不是使仕宦閨秀沉入陷阱嗎？我也不來(lái)責(zé)備諸君，請(qǐng)各捐俸五百金，也算謝過(guò)，也算贈(zèng)嫁?！比卓h自然照送。唐按察對(duì)馬夫人道：“你將這一千五百金帶家去，連充公那項(xiàng)，已有二千余金了。我替你擇個(gè)佳婿，使你可以靠老，不要再受人哄誘呢。 ”馬夫人同瑜姑磕頭致謝。 按察正在輪考月課，出個(gè)四書(shū)文題，是“南容三復(fù)白圭，孔子以其兄子妻之”。內(nèi)中蔣瀛一卷，有幾句道：“誰(shuí)為姻婭？ 公治長(zhǎng)也。誰(shuí)為媒妁？衛(wèi)武公也?！卑床靷鲗W(xué)師問(wèn)這蔣生有否結(jié)婚？學(xué)師查復(fù)蔣生，年只十七，是吳縣學(xué)生員，家貧力學(xué)，并未訂姻。按察笑道：“我來(lái)做個(gè)衛(wèi)武公罷?！睂⒄n卷拔列第一，命吳縣知縣，同吳縣學(xué)師作伐，向馬夫人致意。馬夫人歡喜非凡。這陶生又拜了按察老師。按察道：“汝岳母的苦情，你總知道了。將來(lái)合巹以后，須得從優(yōu)侍奉。汝岳父原籍過(guò)遠(yuǎn)，便在蘇州，擇一佳地，把那遠(yuǎn)道歸魂，有所附麗，這是你子婿的責(zé)任。汝岳母奩資有了，我贈(zèng)汝五百金，作為婚費(fèi)。汝總要有志向上，才不負(fù)我一番的培植?！笔Y生唯唯而退。兩家在閶門(mén)里租了房屋。結(jié)婚這日，除兩位冰之外，還有幾個(gè)馬知縣舊同寅，一班蔣生的同案，都來(lái)道喜。郎才女貌，一對(duì)璧人。連馬夫人也象服笄珈，指揮一切。到得夜闌人靜，喜媼扶了馬小姐歸房，蔣生亦從容辭了岳母，踱進(jìn)房里。這時(shí)燈花含笑，爐篆添香，聽(tīng)了戛然的帳鉤聲，早成就了百年姻眷。 從此三人團(tuán)圝一室，式好無(wú)尤。馬夫人提起唐按察的大恩，叫蔣生總要竭力圖報(bào)。蔣生道：“我們靠著唐老師，使我溫飽讀書(shū)，并不算吃苦呢?！迸雎?tīng)得那陶云汀陶老師，才是真苦，所以他體恤寒土，不遺余力，如今已升到兩淮運(yùn)使了。這云汀苦境，究竟怎樣呢？正是：齏粥生涯名士淚，梅鹽事業(yè)相公才。 欲知后事，且聽(tīng)下文。