上回說(shuō)到苗沛霖?cái)x掇勝保，逼納孫家泰遺姬。這遺姬是河南費(fèi)氏，父親系拳師出身，豫、魯、湘、鄂一路，薄薄有點(diǎn)聲名。費(fèi)氏家傳武勇，十九歲歸到孫家。他卻疏服練裙，不爭(zhēng)華麗。孫家原有小小別墅，雜蒔花木，分布亭池，費(fèi)氏酷愛(ài)清閑，便在此間居住。所以苗沛霖在孫家，殺得天翻地倒，費(fèi)氏卻不曾波及，自顧年輕貌美，在這亂世里面，恐怕受人欺侮。后來(lái)為著有點(diǎn)膂力，倒也孑身郊外，視死如歸。沛霖起初報(bào)了家泰的仇，雞犬不留，何等爽快！偏有人告訴他別墅里有這費(fèi)氏，他如今已受勝保節(jié)制，不便再蹈故轍，所以迎合勝保的心理，勸他遣人往劫。勝保雖則是侍郎放了欽差，天性是個(gè)好色的，聽(tīng)得沛霖稱(chēng)贊費(fèi)氏，知道他人亡家破，獨(dú)處煢煢，他若俯首屈從，不失那后房寵愛(ài)；倘要左推右讓?zhuān)幌鍌€(gè)戈什，已經(jīng)簇?fù)硭麃?lái)了。 勝保計(jì)劃已定，便暗遣仆從往告費(fèi)氏，叫他輕輿深夜，悄悄入營(yíng)。那費(fèi)氏不待人來(lái)，早經(jīng)有了消息，暗想：沛霖如此兇狠，茶毒全家，還不肯將我放過(guò)，我倒有死所了。若勝保來(lái)意和善，也不犯著得罪他；如其強(qiáng)劫硬奪，我與勝保拼個(gè)你死我活，也算給孫氏泄一口氣。自朝至暮，倚劍而待。果然勝仆到了別墅，進(jìn)見(jiàn)費(fèi)氏，說(shuō)明欽差傳諭相請(qǐng)，叫他晚間到營(yíng)相見(jiàn)，替他孫家復(fù)仇雪恨。費(fèi)氏道：“我有一書(shū)，托你回復(fù)欽差?！?勝仆逡巡不走。費(fèi)氏道：“欽差看了書(shū)，自有話說(shuō)。你且去罷！ ”勝仆回到營(yíng)中，將書(shū)呈上，勝保展開(kāi)一望，淋漓悲壯，卻是一片血書(shū)。寫(xiě)道：苗賊之于孫氏，一跳睚怨耳！殺人放火，萬(wàn)目睽睽。國(guó)有常刑，似無(wú)待未亡人陳請(qǐng)也。伻來(lái)相告，謂欲為孫氏滌冤，孫氏僅剩未亡人，敢不九頓以謝。惟念公庭對(duì)簿，須在白日青天，昏夜乞憐，竊所不取。大營(yíng)何地？費(fèi)氏何人？心即無(wú)他，如輿論何？況大帥左右，豈少姬侍？何欲辱未亡人清白耶！苗賊萬(wàn)惡，隳未亡人之節(jié)，即以損大帥之名，請(qǐng)三思之。果不能免，未亡人當(dāng)挾刃至前，則伏尸二人，流血五步，未亡人尚有此力也！大帥慎旃，毋為苗賊笑。此上大帥纛下。未亡人費(fèi)氏瀝血書(shū)。 勝?？戳T，又可憐，又可駭，說(shuō)道：“算了罷！”便將書(shū)遞把沛霖。沛霖道：“大帥不要墮他的計(jì)，他又軟又硬，多可惡呢！”勝保道：“那里沒(méi)有美婦人？希罕他什么！”費(fèi)氏知道勝保已經(jīng)歇手，這苗賊總想沒(méi)法擺布。明槍易躲，暗箭難防。 將別墅私下售去，做了盤(pán)費(fèi)，進(jìn)京尋那燮臣翰林去了。燮臣本來(lái)慨想家難，看見(jiàn)費(fèi)氏來(lái)依，還帶著一個(gè)嗣子，替他延師課讀，也中過(guò)順天舉人，考取中書(shū)，洊升侍讀。費(fèi)氏還請(qǐng)了四品封典．大眾便稱(chēng)他費(fèi)恭人。到得燮臣入閣，費(fèi)恭人已是七十多歲了。侍讀另立一支，算是家泰的嫡脈。沛霖在壽州已尋不著費(fèi)氏，只索罷休。 這時(shí)正值曾國(guó)荃攻破安慶，太平軍陳玉成到鳳陽(yáng)逕投沛霖，沛霖縛獻(xiàn)勝保，勝保殺了玉成，將其婦納入后房，回報(bào)沛霖道：“陳婦比費(fèi)氏強(qiáng)多了。”陳婦雖是楊花水性，卻知道玉成的死，都是沛霖主持，靠著勝保寵愛(ài)時(shí)候，說(shuō)沛霖怎樣跋扈，怎樣負(fù)恩，勝保自然相信。所以勝保入陜，不曾帶得沛霖。勝保有了這個(gè)陳婦，還要沿路獵土妓，擄捻女，丑聲四播。那各省督撫，紛紛的飛章參奏了。勝?？偛环?，說(shuō)什么“先皇帝曾獎(jiǎng)臣以忠勇性成，赤心報(bào)國(guó)”；又說(shuō)什么，古語(yǔ)有云：“閫以外將軍治之，非朝廷所能遙制?！蓖⒊急鞠铀滃?，經(jīng)不得河南巡撫嚴(yán)樹(shù)森一疏，說(shuō)回、捻是癬疥的疾，粵寇是肢體的患，惟勝保為腹心大患。觀其平日奏章，不臣的心，以可概見(jiàn)。至其冒功侵餉，漁色害民，猶其余事等語(yǔ)，朝廷更加震怒。河南、陜西兩巡撫，密奏勝保擅用朱筆札文，謬稱(chēng)欽差大臣，視前大將軍同。與督撫例用札，請(qǐng)查辦。陜西駐防副部統(tǒng)高福，密奏勝保不受商議，擅杖大員，請(qǐng)查辦。幫辦陜西軍務(wù)副都統(tǒng)德楞額，密奏勝保無(wú)罪妄劾，遽降參領(lǐng)，請(qǐng)查辦。朝廷還怕勝保中變，暗叫多隆阿赍旨赴陜，代勝為欽差大臣。這卻是燮臣翰林的運(yùn)動(dòng)，想乘此機(jī)會(huì)打倒勝保，沛霖可一網(wǎng)盡絕。誰(shuí)知沛霖卻同勝保相隔，多隆阿到得陜西，先在灞橋以南，筑營(yíng)數(shù)十，然后來(lái)叫勝保接旨。勝保跪聽(tīng)宣畢，多便問(wèn)道：“勝保遵旨否？ ”勝對(duì)道：“遵旨?！倍嗔钊〕鲫P(guān)防，交從弁捧著，即行逐一查抄。勝保再三哀懇，才允他八駝行李，隨身只剩了老仆三人，圉夫二人。勝保倉(cāng)猝就道，用鐵索纏繞輿杠，剛剛渡過(guò)黃河，德楞額戴其侍妾，說(shuō)是陳玉成之?huà)D，不得隨行。苗沛霖想路劫勝保，又被德楞額監(jiān)住。沛霖便在皖北復(fù)叛，宋景詩(shī)又渡河大掠，一總罪孽，盡在勝保身上。勝保奉著嚴(yán)旨，交刑部詳訊。 勝保那里肯服，承審大員周祖培一干人，復(fù)奏上去，定了賜帛的罪名。那苗沛霖雖則投了秀全，封了秦王，不久也被撲滅。 孫氏的一門(mén)血案，算是從此結(jié)束。 勝保瀕死的時(shí)候，卻是刑部尚書(shū)趙光監(jiān)刑。趙光號(hào)叫蓉肪，籍隸云南昆明。他從刑部主事，直到尚書(shū)，于案卷最為精核。 勝保臨刑呼冤，求趙轉(zhuǎn)奏。趙說(shuō)：“圣意難回?！本箤俦＝g死了。大眾都說(shuō)趙尚書(shū)嚴(yán)于執(zhí)法，不肯徇情。其實(shí)六蓼不祀。 皋陶早有先例。所以趙尚書(shū)也只有三女，長(zhǎng)次兩個(gè)，都是早嫁、早配了。長(zhǎng)女嫁的是桐城光稷甫侍御。當(dāng)時(shí)有這趙光之女光趙氏的絕對(duì)，在趙尚書(shū)也并不算十分刻酷。不過(guò)刑官肅殺，把這三十余萬(wàn)的宦囊，一概歸了第三女掌管。趙尚書(shū)鐘愛(ài)幼女，苛于擇婿。三小姐也矜才炫貌，不肯輕下鏡臺(tái)。 趙尚書(shū)臨終托孤，將三小姐交與萬(wàn)藕齡相國(guó)。相國(guó)同尚書(shū)同年同官，自然一口承諾。不料三小姐卻提出三種條件：第一是要元配，第二是要少年翰林，第三是要家世聞名海內(nèi)的。相國(guó)無(wú)可報(bào)命，不免一再蹉舵。這三小姐已經(jīng)三十余歲，又去催著相國(guó)。相國(guó)尋了一個(gè)儀征門(mén)生，姓胡名隆洵，卻是寒儒聯(lián)捷，點(diǎn)了吏部主事，家中并無(wú)妻室，年齡亦復(fù)相仿。相國(guó)便對(duì)三小姐道：“這胡主事是儀征大族，他不過(guò)家境寒素，乾嘉時(shí)代，科甲是不少呢！難得又系元配，又系少年，只有主事比不過(guò)翰林。論品級(jí)還是主事較大，分在吏部里一樣好掛珠的。你的三件，已過(guò)其半，你將就些罷，天下哪有如意郎君？你再不愿，我從此也不能越俎了?！比〗銦o(wú)可奈何，將胡主事贅在家里。 胡主事原是斷齏畫(huà)粥的人，遇著這樣香溫玉軟，紙醉金迷，不特自己如在九霄。便是同官同年，也都羨慕他，妒忌他。三小姐本來(lái)看不起酸丁，又不是玉堂金馬出來(lái)，益發(fā)供他魚(yú)肉。 胡主事寄人籬下，敢不低頭。況且三小姐趾高氣揚(yáng)，使人不可逼視。成婚未久，三小姐檢出兩種佩件，說(shuō)是泰出彌留的紀(jì)念，叫胡主事鄭重收拾。胡主事接來(lái)一看，一塊是紅的，一塊是綠的，約莫手掌大小。紅的像是桃紅碧璽，綠的像是水玻璃翠。胡主事也不曉得來(lái)歷，居然佩在身上，早被這班羨慕的、妒忌的看見(jiàn)說(shuō)：“這是趙尚書(shū)遺物，如今轉(zhuǎn)到他身上去了。不在家里藏著，還到同年同官前來(lái)擺架子。誰(shuí)不知道你是趙尚書(shū)女婿呢？明日調(diào)侃他一番，看他敢不敢再佩?！焙魇铝喜坏接腥税邓?，果然仍佩了入署。只見(jiàn)一個(gè)藍(lán)頂?shù)乃締T，對(duì)著半跪請(qǐng)安道：“大人一向好！”胡主事陡然一驚，趕忙回禮說(shuō)：“我是主事胡隆洵，怕認(rèn)錯(cuò)了?！蹦撬締T忽昂其首，道：“我適見(jiàn)紅綠雙佩，以為趙大人未死，那知道是你呢？”署中一唱百和，哄堂大笑。胡主事面紅耳赤，不置一辭，悄悄的解了下來(lái)，藏在衣袋里了。自此到署，不復(fù)再佩。三小姐問(wèn)他：“什么緣故？”他說(shuō)同年、同官，叫他趙大人。三小姐道：“這又不是頂子，要分顏色的，什么趙大人不趙大人。你們當(dāng)部曹的，畢竟眼孔小，器量小，若是翰林，什么南書(shū)房呀，上書(shū)房呀，每日同王公大臣做淘，那有工夫來(lái)管這一兩塊佩呢！”胡主事聽(tīng)這三小姐，左也是抱怨，右也是交滴。有時(shí)同萬(wàn)相國(guó)談?wù)?，萬(wàn)相國(guó)總勸他不要同婦人女子一般學(xué)識(shí)。趙尚書(shū)門(mén)生故舊多，這些窮翰林，你也世嫂，他也世妹，叫家眷常來(lái)探望。暗中都要借貸一點(diǎn)，偶然有一兩個(gè)放了試差，放了學(xué)差，三小姐又要到丈夫面前嘰哩咕嗜。好容易胡主事巴到補(bǔ)缺，一體考差，三小姐才有點(diǎn)興頭，替他布置考具，整頓考食。胡主事一詩(shī)、一賦，寫(xiě)作都極斟酌。出場(chǎng)回寓，先將詩(shī)片送把萬(wàn)相國(guó)。那詩(shī)題是：賦得膏環(huán)，得金字五言人韻餅餌始飭外，如膏味可尋。轉(zhuǎn)成環(huán)似玉，壓扁別為金。鼎染香斟雉，箱銜夢(mèng)報(bào)禽。雨滋三尺潤(rùn)，虹繞一規(guī)深，膩訝輪敷澤，輕隨佩協(xié)音。借來(lái)前席著，譜入大刀吟。雅韻傾杯勺，新芬溢登騖。茶經(jīng)兼食譜，相與洗塵襟。 萬(wàn)相國(guó)次日派了閱卷，擬好等第，進(jìn)呈欽定。這考差是不發(fā)榜的，試差放畢，偏沒(méi)有胡主事的希望。萬(wàn)相國(guó)叫他靜候?qū)W差。三小姐已等得急如星火，卻好胡主事升了員外郎，算是小小的喜信。這日各省學(xué)差的上諭下來(lái)，安徽學(xué)政，著胡隆詢(xún)?nèi)ァ?三小姐得到這信，興兜兜去見(jiàn)萬(wàn)相國(guó)，說(shuō)道。“門(mén)生的僥幸得差，一半是皇上的恩典，一半還是老師的栽培?？傄睦蠋熡?xùn)誨訓(xùn)誨?！焙≡?xún)聽(tīng)了三小姐的話，也去謝過(guò)萬(wàn)相國(guó)。自有同年、同官替他集份子，開(kāi)會(huì)館，餞行的餞行，薦仆的薦仆。因?yàn)榘不詹诺每藦?fù)，須要從旱道出京，沿途怕有什么余匪，同三小姐約定，明年春間接眷到任。這晚三小姐備了別筵，殷勤勸酒．對(duì)著丈夫道：“從前紀(jì)念這紅綠兩佩，此去你好帶在身上了。我父親放過(guò)十余任試差、學(xué)差，這兩塊佩總是掛著，一直官至尚書(shū)。你如今發(fā)動(dòng)伊始，但愿你傳受父親的衣缽。他們嘲笑你‘趙大人’，你居然做到胡大人了。難為你能夠爭(zhēng)氣?！?這一席話，弄得胡隆詢(xún)又快活，又感激。 次日馬龍車(chē)水，滔滔的出了崇文門(mén)，從安徽一路進(jìn)發(fā)。那安徽是一座小小省城。從前多隆阿圍攻廬州，李續(xù)宜派援穎州，鮑超出擊寧國(guó)，張運(yùn)蘭趨剿徽州，也算得四面包裹，絕無(wú)破綻。 不遭敗的敗，殉的殉，單靠著曾國(guó)基將安慶收回。曾欽差創(chuàng)巨痛深，幸得國(guó)整有此大捷，暫駐在安慶調(diào)度，國(guó)整另外圍攻南京去了。曾欽差已拜兩江總督的朝命，暫住安慶。胡隆詢(xún)本是欽差后輩，痛病仆馬，好容易到了安徽。這時(shí)朝廷右武左文，一個(gè)員外郎的學(xué)政，并不十分注重。曾欽差究是翰林出身，不肯蹈那武營(yíng)積習(xí)。胡部郎雖則非由翰苑，究是當(dāng)今專(zhuān)使，所有供張敷設(shè)，俱令照例施行。后來(lái)談到交情．、知道是趙尚書(shū)東床，與曾欽差亦屬舊侶。曾欽差雅意保護(hù)，胡學(xué)政算考過(guò)幾府，正在省城停頓。趙三小姐早已由京赴皖了。曾欽差是官至總督，那夫人同少夫人，還不改湘鄉(xiāng)舊俗。這是三小姐從學(xué)署里傳出來(lái)的。近朱者赤，近墨者黑。曾夫人沒(méi)一個(gè)不敬畏他的。正是：手挽鹿車(chē)懷舊事，眉齊鴻案播清徽。 欲知后事，且聽(tīng)下文。