上回說(shuō)到蔣戟門的買妾，別有標(biāo)格。這卻北京做媒媼的，無(wú)人不知，無(wú)人不曉。那戟門托人做媒，也將這件東西，交給媒媼。起先大眾也不注意，漸漸的有人知蔣侍郎宅子里，有這樣買賣，都上門來(lái)兜生意。有的說(shuō)某家的女，有的說(shuō)某家的婢，有的說(shuō)某胡同的妓，還有說(shuō)流落的難民，孤寒的嫠婦。你夸貌美，他贊趾纖，彼詡年輕，此稱價(jià)賤。都要叫戟門親往一視。 我門雖是登徒子一流人物，年方曰艾，早已姬妾成行，偏偏酷信容成，想學(xué)黃帝夜御多女的故事。他為著沖鋒陷陣，要求旗鼓相當(dāng)，所以別出奇思，才定了這個(gè)創(chuàng)格。眾媒媼紛紛議論的時(shí)候，戟門身畔摸出一個(gè)小包來(lái)，眾媒媼爭(zhēng)先打開一看，卻是長(zhǎng)長(zhǎng)短短十幾條線，紅的也有，綠的也有，青黃黑白，無(wú)一不備。包紙上還題著一首詞道：好好系紅絲，不須求繾綣司。婚姻真?zhèn)€天公事，寅時(shí)卯時(shí)，申時(shí)酉時(shí)，把筆大兒端寫年庚字。莫相思，明年枕上，開著并頭枝。眾人看了這包線，不知道什么作用。暗想便是月下老人系足的彩縷，也用不著這樣多。前門道：“你們不要疑惑，這是我量美人的尺寸?！眱?nèi)中檢出一條青的，說(shuō)道：“第一身材，要這樣長(zhǎng)。這條是量手的，這條是量足的，這條是量頭部的，這條是量頸部的，這條是量胸部腹部的。便是鬢發(fā)乳臍，也都要仔細(xì)量過(guò)。你們看有幾個(gè)合格的，便一總來(lái)知會(huì)我。我揀個(gè)日子，齊到我處來(lái)復(fù)量。果然能中我意，便買兩個(gè)三個(gè)，也說(shuō)不定。至于女呀、婦呀、婢呀、妓呀，我卻全然不計(jì)，一律給價(jià)。這些線你們帶去便了。”眾媒媼遇著這個(gè)難題，自然分頭去辦。過(guò)了三日，戟門不見有人來(lái)知會(huì)，卻有點(diǎn)惦記起來(lái)，做了些十六字詩(shī)，排遣排遣。那些詩(shī)雖非正軌，倒也確有別趣。 他的詩(shī)道：一笑露精神，其頎記碩人，亭亭如玉立身。 春蔥指尖透，臂玉彎彎藕，搔癢倩麻姑手。 凌波仙子浴，翻笑如弓曲，情苗日日長(zhǎng)足。 眉淡星眸顫，嚦嚦鶯聲囀，雙靨襯微渦面。 鬢云欹一抹，不受膏沐滑，委地果然長(zhǎng)發(fā)。 看熨繡芙蓉，云深鎖幾重？泥人酥欲醉胸。 香氣流花雨，笑共雞頭賭，高并兩峰寒乳。 搗麝細(xì)如泥，靈通一點(diǎn)犀，是誰(shuí)春似海濟(jì)？ 戟門等著媒媼，漸漸來(lái)知會(huì)的，有了十人。戟門便約媒媼帶來(lái)復(fù)量，預(yù)叫姬妾臨時(shí)幫忙。這日媒媼一概乘車，把這班肥的、瘦的、村的、俏的諸婦女，站在廊下。還有幾個(gè)婦女的家屬，也同來(lái)聽信。 媒媼先進(jìn)去告訴戟門，誰(shuí)是處子，誰(shuí)是遣婢，誰(shuí)是故妓，誰(shuí)是少嫠。戟門出來(lái)一望，都是婷婷裊裊，卻沒有臃腫拳曲的參雜其間。便叫復(fù)量的十人進(jìn)了后堂，那些姬妾，早已靚妝出外，把這班人平視一過(guò)，然后次第量身量手量足，這幾樁是容易合格的。慢慢由上而下，小緩結(jié)束，乳如巨菽，臍似火齊，映著滑膩的肌膚，那不蕩人魂魄！戟門畢竟司空見慣了，侔色揣稱，僅取其四。其余各贈(zèng)絹衣一襲，白金二兩，算是酬她一盼。這六人同了媒媼家屬，自然先去了。所存的四人，觀她步武，聽她聲音。一個(gè)為著口吃，鈍于應(yīng)對(duì)，是以貼出。一個(gè)又以藕覆下面，密藏蓮襯，以至增長(zhǎng)一寸有奇，亦不能輕易與選。 最后僅剩得兩個(gè)：一個(gè)是椿樹胡同余公館的遣婢，一個(gè)是草廠胡同王家的少嫠。朝門叫媒人傳她家屬議價(jià)。那遣婢只有老母，主人已將此婢賞還，所以只索白金三百。少嫠的家屬，有翁有姑，有夫叔，還有一周歲小孩，說(shuō)道翁姑養(yǎng)膳，丈夫喪葬，非得五百金不可。戟門問她們真實(shí)年紀(jì)，遣婢說(shuō)道廿四，少黎說(shuō)道廿三。戟門相與磋磨，三百兩的，減了五十；五百兩的，減了一百。賞了媒媼二十吊京錢，自然歡天喜地的出門了。這個(gè)蔣侍郎線量美人的佳話，京中已經(jīng)傳遍。 和珅遇著戟門，問他是何用意？戟門道：“老師相陰陽(yáng)燮理，當(dāng)然確有研究。門生此舉，不過(guò)取她發(fā)育健全，精神膘壯罷了。馬善馳驅(qū)，牛善耕作，同是這個(gè)道理?！焙瞳|道：“你的姬妾，都是這樣嗎？”戟門道：“四時(shí)之運(yùn)，成功者退。近來(lái)新納兩人，一切頗能中度。一個(gè)是小家碧玉，本已羅敷有夫，不料消渴相如，中途折翼，才至出為簉室的。她于閨房燕婉，極有情致，只是嬌癡一點(diǎn)。一個(gè)是故家舊寵，忽失歡心，逐配屠沽，意良不忍，不得已再為馮婦。然卻矜持驕貴，不肯親呢作兒女姿態(tài)。幸而善于當(dāng)夕，只能大度付之。”和沖道：“這樣說(shuō)來(lái)，也何須一定用線？大約此中人語(yǔ)，不足為外人道呢！”正在問答間，旁座郝云士插嘴道：“老師相如此下問，戟門先生何惜此二女，不與師相賞鑒。先生操此玉尺，何地?zé)o才，盡可從容挑選的?！蔽议T道：“并非我有所靳。因二女隨侍多日，似乎未便?！痹剖康溃骸斑@事又當(dāng)別論。譬如君有藥臣先嘗之，父有藥子先嘗之?！标T道：“領(lǐng)教領(lǐng)教?！睔w家去收拾收拾，竟將二女送入和邸了。 這郝云士本是和珅幕府，與戟門過(guò)從甚密。不過(guò)官階太小，是個(gè)吏部郎中，比到戟門戶部侍郎，懸殊不少。他卻是江蘇儀征人氏，與戟門原籍常熟，確系同鄉(xiāng)。他在和幕，專替和珅關(guān)說(shuō)過(guò)付，撈點(diǎn)余潤(rùn)，所以司員的起居服御，比侍郎還要闊綽呢。 他卻有一子兩女。長(zhǎng)女璈玉，是廣東藩司劉文波的媳婦。次女名叫雛玉，卻是幽閉貞靜，風(fēng)致嫣然，三五年華，猶然待字。 云士夫婦，亦異常鐘愛。只是苛于擇婿，不免磋跎。那雛玉不但雅擅詩(shī)詞，追距左、鮑，便是國(guó)朝取士的制義，元燈元缽，如數(shù)家珍。同時(shí)卻有兩處論婚。一處是沈碧城侍講的公子，浙江歸安縣人，公子在監(jiān)讀書，捐有中書職銜。一處是呂鳳合給諫的公子，河南祥符縣人，已經(jīng)入泮。沈、呂兩宦，與云士均屬摯交。兩公子卻都一表非俗，誰(shuí)辭誰(shuí)允，左右兩難，只得向月老說(shuō)明，各取新郎近作一二篇，聽閨中人自行選擇。兩處遵命送到。云士托言同年子姪，執(zhí)贄從游。因?yàn)槟桓路?，所以叫他代為評(píng)騭。雛玉先看了沈稿，卻也文成法立，意到筆隨。 書法摹仿率更，僅有幾分形似。若在舉貢隊(duì)里，也盡算得佳士了。綴了幾句批語(yǔ)，無(wú)非贊揚(yáng)勉勵(lì)的話頭。及展開呂公子的卷幅，一筆褚河南的楷法，已是清華朗潤(rùn)，冠絕群倫。讀罷制義三篇，真覺石破天驚，云垂海立，焉有不飛黃騰達(dá)的道理？便在卷尾批著幾行道：精神飽滿，氣象發(fā)皇。以熊劉之才華，就歸方之軌范。譬諸俊雕盤漠，神馬行空。以此投時(shí)，何患不破壁飛去！書法婀娜剛健，機(jī)杼一家。若遇知音，當(dāng)魁多士。英年得此，的未易才。 批好后交還云士。云士笑道：“仙人第一，果然許了狀頭，還當(dāng)甲子推算一番?！眳渭抑阑槭聺u有成議，開明新郎年月時(shí)日，送與云士。云士一查子平，新郎應(yīng)該清貴，連給諫的命，也要官后一品。從此朱陳結(jié)好，秦晉聯(lián)盟。雛玉允了呂家，才知當(dāng)日評(píng)文，是為著這個(gè)樞紐。那日公子亦賞識(shí)香花妙楷，出自閨門，可算得美滿姻緣，只待古期下嫁。 誰(shuí)料呂家闖下了彌天大禍，幾乎家破人亡。不是雛玉力蓋父愆，恐怕云士暴骨邊疆，不復(fù)有生還的希望。便是日公子呂晉齋，亦必飄零不偶，銜怨泰山了。雛玉不能做呂家的賢婦，云士不能做給諫的親家。論起天道好還，兩家卻算得一重公案。 在呂給諫的為人，一向是劉諸城、王高郵同調(diào)，與和珅勢(shì)同水火。況且給諫這官，例得風(fēng)聞言事，便洋洋灑灑，參了和珅二十四大罪。乾隆袒護(hù)和珅，自然將給諫下獄。晉齋聽了這個(gè)霹靂，年輕膽小，紛紛去設(shè)法營(yíng)救。暗想丈人郝云士，現(xiàn)居和幕，只求他一言緩頰，便好立出囹圄。那知晉齋再四哀號(hào)，云士豪不為動(dòng)，反說(shuō)乃翁不識(shí)時(shí)務(wù)，敢捋虎須。晉齋無(wú)可如何。還虧劉諸城上了一疏，代為剖白，才下了免死遣戍的諭旨。晉齋看著老父鋃鐺上道，行李蕭然，還怕和珅賄囑解差，學(xué)那管緘若侍御的辦法，想將給諫親送臺(tái)站，免致意外。給諫道：“烏魯木齊地方，不是十里八里走得近，不是十日五日到得快。我奉皇上的恩典，到臺(tái)效力，生死早置之度外。你年才弱冠，家無(wú)擔(dān)石，若隨我遠(yuǎn)行，不怕老母倚閭而望嗎？你好好回京，讀書奉親，不必搬回原籍。傭書是寒士的本色，應(yīng)課是秀才的本分，得些膏火俸給，也可勉支菽水。你丈人是和珅幕里的人，若要引你去充書記，拜門生，你千萬(wàn)婉言辭復(fù)，不可隳我的志氣，敗我的名節(jié)。我要長(zhǎng)行了，你聽我信罷。”晉齋泣別歸來(lái)，依著嚴(yán)命做去。日復(fù)一日，家道漸至中落。煢煢母子，僦居一間屋里。云士向來(lái)略不過(guò)問，這日忽然送了五百金來(lái)，并約晉齋前去一談。 晉齋知非善意，帶了白金，去見云士。云士問問臺(tái)信，談?wù)劶覜r，便露出悔婚的意思，愿以五百金，買他退婚一紙。晉齋慨然道：“吾家向無(wú)棄婦的人，今先生意思已決，某亦不能不允。倒是這白金盡可壁返，萬(wàn)不敢受資賣婦。”便將五百金置在案上，急索紙筆繕寫。云士喜得他毫無(wú)推委，并可省此巨款，叫家童快取紙筆。晉齋正握管在手，疾書了幾個(gè)字，忽聞背后有人怒叱道：“我何罪于呂氏，而敢逐我？和氏以賄聞天下，皇帝倦勤不之察，吾翁彈之未為過(guò)。昔楊椒山被誣，死于柴市，朝貴有慕其忠而以女字其子者。吾翁大節(jié)，不愧椒山，豈汝曾不如應(yīng)箕應(yīng)尾，而欲逐我乎？”言罷便裂碎其紙。云士正在惶愕，郝夫人早已出堂，指著云士道：“呂氏子非長(zhǎng)貧賤者，奈何出此？”云士惱羞成怒，遂與夫人反目。 晉齋匆匆歸來(lái)，告訴老母。呂夫人道：“云士依和珅如冰山，特恐惡貫滿盈，冰山一倒，勢(shì)將波及，而吾之賢婦，陷入其中，奈何？”正在談?wù)撻g，忽聞車聲轔轔，及門而止。雛玉叩了幾下，晉齋便拔關(guān)而出，眼見雛玉亂頭粗服，旁無(wú)婢媼，詫異得很。一轉(zhuǎn)瞬間，雛玉早跪在呂夫人前道：“兒不孝，得罪于老父，今已見逐。念兒已字呂家，則生為呂家的人，死為呂家的鬼。明知尚未親迎，遽爾登門，未免誚兒越禮，但事非得已，姑賢或能相諒。今日去留，悉聽母命。倘不見收，兒即畢命于此，不復(fù)歸矣?！眳畏蛉说溃骸百t哉！兒貞淑如此，多情守禮，能識(shí)夫婿，實(shí)為呂門大幸！今夕姑伴老身，明日再當(dāng)具禮?！彼炱蛲鯌炎嫦壬C婚，懷祖慨贈(zèng)百金，親朋亦聞風(fēng)而至。草草合巹，夫讀婦繡，以慰老母，所有井臼炊汲諸役，雛玉皆躬任之。 晉齋是年即以第二人捷京兆試，春闈點(diǎn)入詞林。具疏辯冤，果蒙特赦。好在鳳臺(tái)不修前怨，仍今晉齋執(zhí)禮甚恭，弄得云士異常靦腆。后來(lái)和勢(shì)既殺，云士亦坐和黨，還是晉齋代為營(yíng)救，才得以老病賜還。這是嘉慶年間的事，鳳臺(tái)早由卿貳洊升侍郎了。 此時(shí)鳳臺(tái)雖歸，和珅猶炎炎未滅。乾隆正準(zhǔn)備南巡，說(shuō)此次不到江浙，只在揚(yáng)州駐蹕。那班鹽商，又要出來(lái)鼓吹升平，迎鑾稱慶。正是：萬(wàn)里長(zhǎng)風(fēng)舞旌旆，二分明月浸樓臺(tái)。 欲知后事，且聽下文。