卻說(shuō)顧全寶與小南京元妙觀前松鶴樓吃夜飯，討了口氣，雖未能十分清楚底細(xì)，然而那姓趙的賭客一定決煞是撫臺(tái)大人喬妝改扮的，但不知這姓鈕的老老先來(lái)打探，料必是轅上的心腹。然而申衙前既經(jīng)被他踏破機(jī)關(guān)，禍在眉睫，終歸不妙。我雖與沈繼賢不見(jiàn)得十分要好，然我輩飯碗生計(jì)大半靠托在他身上，一朝風(fēng)吹草動(dòng)，樹(shù)倒胡猻同散，這事如何得了？我顧全寶不曉得也罷，現(xiàn)在既屬有些因頭，萬(wàn)無(wú)袖手旁觀之理。鍋?zhàn)臃罒岫?，事不宜遲，還是讓我趁早連夜趕到沈宅面談要?jiǎng)?wù)，好教整備，水來(lái)土掩兵臨將擋，免得迅雷不及掩耳，猛火不能脫身。顧全寶想定主意，提起腳步一直兜抄至沈宅百花巷后門(mén)來(lái)。原來(lái)沈繼賢的宅子極大，約有四百余間房廊，前門(mén)在申衙前，后門(mén)通西百花巷，平時(shí)前后門(mén)隔斷，前門(mén)專(zhuān)做賭場(chǎng)，自己親友來(lái)往，悉從后門(mén)出進(jìn)。今夜酉牌時(shí)分，顧全寶趕到，他是常常來(lái)的，故而和老金福一談便去通報(bào)。 此時(shí)沈繼賢正與第三愛(ài)姬月娟，在暖閣子里圍爐飲酒，淺酌低斟，嬉言戲謔，說(shuō)說(shuō)玄妙觀的千人碑，講講虎邱山的點(diǎn)頭石。月娟粉妝玉琢，澹笑輕顰，沈老老倚翠偎紅，飽領(lǐng)溫柔鄉(xiāng)樂(lè)趣。鴉鬟小婢奔走左右侍奉，真快哉快哉，南面王無(wú)此福也！丫頭春梅恰恰提了一把鉛壺，從廚房間里出來(lái)，走到宅門(mén)口，聽(tīng)得咳嗽之聲，知是有人要見(jiàn)主人，遂問(wèn)道：“啥人？”顧全寶聽(tīng)是小鴉頭聲音，答道：“是我?！贝好纷呓徊?，在墻頭紙糊燈光下子細(xì)定睛一看，認(rèn)識(shí)的，笑微微叫一聲：“顧相，阿要見(jiàn)太爺？”全寶亦笑答道：“春梅阿姐，相煩你通報(bào)一聲，說(shuō)我有要事來(lái)見(jiàn)?！贝好反饝?yīng)進(jìn)去，不多時(shí)，只見(jiàn)另一丫頭手里照了一盞燭臺(tái)，一路喊過(guò)庭心：“客人進(jìn)來(lái)?！鳖櫲珜毬?tīng)喊，就趁燭光，跟了小丫頭直達(dá)暖香塢小閣，見(jiàn)了沈繼賢。繼賢問(wèn)他：“吃過(guò)夜飯么，再吃一杯酒？”全寶道：“多謝多謝，夜飯已經(jīng)在松鶴樓與小南京吃過(guò)?！鄙蚶^賢聽(tīng)小南京三字，這種雅號(hào)，決非上等之輩，頓時(shí)覺(jué)著一呆。一面飭侍婢再取一只磁杯、一雙牙筷，侍婢篩了一杯酒，顧全寶也不多客氣，坐下來(lái)略為吃了兩杯，遂將高椅移近沈老身旁，輕輕告稟日間所見(jiàn)一節(jié)：松鶴樓盤(pán)問(wèn)小南京……那姓趙的賭客我認(rèn)定是湯撫臺(tái)本人，但是那姓鈕的湖州老翁不知是誰(shuí)先來(lái)探望機(jī)關(guān)。沈繼賢起初聽(tīng)了，似乎有些不信，后來(lái)一想，顧全寶住在翦金橋巷，即是撫院后門(mén)鄰居，湯公素性歡喜私行察訪，左右都認(rèn)識(shí)他容貌，況且顧全寶一年吃著開(kāi)銷(xiāo)，也盡靠在我這寶枱子上，他決不會(huì)無(wú)中生有造作謠言，勸我收?qǐng)觯炎约猴埻肭闷?，斷無(wú)此理。今朝他夤夜來(lái)報(bào)，足見(jiàn)他一片至誠(chéng)好意，豈可辜負(fù)。想到此兩人贏去四百多兩籌碼，不來(lái)兌現(xiàn)銀子，最是可疑。故而愈想愈真，越想越怕，一動(dòng)天君驟然間肝火直冒，滿面紅脹，小鹿撞胸，心頭七上八落的跳個(gè)不住。撫臺(tái)自己踏穿，還當(dāng)了得！況且這位湯老先生非比別人，嫉悉如仇，雷厲風(fēng)行，地方上壞風(fēng)俗的事體，不論大小，不曉得便罷，一曉得隨即重辦，芟草除根?，F(xiàn)在據(jù)顧全寶所說(shuō)，諒必非虛，如果屬實(shí)，禍在眉睫，這便如何得了？ 沈繼賢默默無(wú)言，呆呆思想，獨(dú)自把眼睛一開(kāi)一閉，念頭如轆轤價(jià)轉(zhuǎn)。半晌，遂與顧全寶商量有何妙策。全寶道：“此事不難安排，只要收鑼歇鼓，袍笏散場(chǎng)，他來(lái)踏勘捉賭，撲一個(gè)空，并無(wú)痕跡可查，他也無(wú)奈我何。所可怕者，倒是四百多兩籌碼在姓鈕姓趙的腰袋里，這個(gè)真憑確據(jù)，難以抵賴(lài)，并且牙籌上面暗號(hào)‘申衙前沈繼賢’六字大書(shū)深刻，清清楚楚。把這東西追究起來(lái)，極是一椿萬(wàn)難之處?！鄙蚶^賢聽(tīng)到這句說(shuō)話，好比當(dāng)頭一個(gè)霹靂，頭腦子發(fā)暈，賽過(guò)老虎一般的沈繼賢，此刻犯了真家伙，嚇得像了一只煨灶貓，坐下去立起來(lái)，坐又不好，立又不好，搔頭摸耳，踱去走來(lái)，用得著一句京戲：伍子胥聽(tīng)說(shuō)昭關(guān)路不通，好似狠牙箭穿胸。顧全寶勸道：“事已成事，木已成舟，為今之計(jì)只有喊歇暫停。春季到夏天，且看風(fēng)色再說(shuō)。一面如有風(fēng)吹草動(dòng)，丈夫不吃眼前虧，你老人家避避開(kāi)，到別處去躲過(guò)風(fēng)頭，尋山玩水，反可以借此逍遙?；蛘叩焦飧Ｐ旒胰ケP(pán)桓幾時(shí)，趁此香雪?；⑸綐蚴瘶鞘冢~坑銅井，看看梅花，亦未為不可。蘇州城里的風(fēng)聲，自有小弟在外打聽(tīng)。據(jù)我愚見(jiàn)如此，未知尊意以為然否？事不宜遲，遲恐有變?！鄙蚶^賢是何等機(jī)警的人，明明丟脫進(jìn)帳可惜，然到此地步，亦教無(wú)可如何，過(guò)一陣再說(shuō)。全寶之勸不差，我困在鼓中，一些兒不知，今夜虧他來(lái)報(bào)信。一想他是窮人，賭場(chǎng)收了，他的生路斷絕，意欲出去帶他同走，帶他走了，城中又無(wú)人知心著意打聽(tīng)，還是留他在城中，我出去喚別人相伴。遂摸出伍拾兩銀子一張即期本城莊票，交與全寶，說(shuō)：“費(fèi)心你來(lái)報(bào)告我，連夜吩咐一切隨即動(dòng)身躲避他方，過(guò)幾日再作計(jì)較?！鄙蚶^賢說(shuō)這幾句言語(yǔ)時(shí)，面上狠現(xiàn)一副極不快活之色，他是從來(lái)未曾倒過(guò)霉頭的人，無(wú)怪其然。顧全寶是看風(fēng)使篷的朋友，今朝得了五拾兩銀票，心里感激到萬(wàn)分，應(yīng)當(dāng)格外賣(mài)力幫忙，鄭重叮嚀而別，明日再來(lái)。 書(shū)中不說(shuō)顧全寶回歸翦金橋巷，卻說(shuō)沈繼賢飯也不吃，酒也收開(kāi)，月娟自然要問(wèn)情由，繼賢愁眉苦眼的對(duì)他從頭至尾講了一遍。女流聽(tīng)得官場(chǎng)捉人事體，格外驚惶，不等他說(shuō)完，早已淚落如珠，嗚嗚咽咽的哭起來(lái)。沈老頭子看見(jiàn)愛(ài)姬一哭，寸心無(wú)主，越是慌張，獨(dú)剩在地當(dāng)中打轉(zhuǎn)，嘴里舒哩舒哩，眉頭緊蹙，一無(wú)法想這身體安頓在那里。時(shí)已不早，足有子牌時(shí)分，所有服侍的幾個(gè)婢女，都像秋聲賦里的童子，垂頭而睡了。沈老老念頭歷亂，遂差小丫頭桂芬，拿個(gè)鎖鑰開(kāi)到前門(mén)，喚李子卿相公進(jìn)來(lái)，說(shuō)我有要事商量，速即進(jìn)來(lái)。桂芬丫頭奉命接了鑰匙，照了一只手照蠟燭，曲折兜抄轉(zhuǎn)彎抹角，冷冰冰的備弄里走到前進(jìn)束腰庫(kù)門(mén)，開(kāi)了鎖走出前廳，只見(jiàn)燈燭輝煌，人聲喧鬧，東一桌西一桌人頭擠擠，暖氣直沖。桂芬照了火來(lái)尋李子卿，賭場(chǎng)里賭客一心在青龍白虎上，一個(gè)小鴉頭也不留心，旁邊弗賭的朋友看見(jiàn)小女照了蠟燭臺(tái)，似乎尋人的架形，自然管閑帳要問(wèn)了，桂芬說(shuō)要尋李相公，那人曉得要尋李總管必有事故，隨即領(lǐng)了桂芬來(lái)到賬房間里。李子卿正在秤銀子，忙得不亦樂(lè)乎的時(shí)候，忽然看見(jiàn)宅內(nèi)小鴉頭半夜來(lái)此，倒是一跳，遂放下天平，笑嘻嘻對(duì)桂芬道：“妹妹，你來(lái)做啥？”桂芬也笑微微答道：“李相公，老爺請(qǐng)你進(jìn)去一埭，要快，老爺臘浪等?！崩钭忧渎?tīng)了，半夜三更東家來(lái)喚，從來(lái)未有之事。今夜開(kāi)了腰門(mén)出來(lái)叫我，必有大事。不覺(jué)心頭勃勃的跳躍不住，一面答應(yīng)桂芬，一面將推散的元寶元絲錠小碎銀片交與手下王德官代秤代包，吩咐分量不可絲毫有誤，馬上跟了桂芬進(jìn)來(lái)。桂芬在前，李子卿在后，過(guò)腰門(mén)，重把腰門(mén)鎖好，一直拔步來(lái)見(jiàn)東家。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。 評(píng) 顧全寶一兒沈繼賢，即代為籌策，足見(jiàn)撅豎小人，拍馬工夫無(wú)所不至。 沈繼賢雖為再世老狐，神通廣大，而一聞湯公駕到，便不能不心慌意亂者，足見(jiàn)正直之能克奸邪也。 小桂芬攜蠟燭臺(tái)往尋李子卿一節(jié)，描寫(xiě)大戶排場(chǎng)睹場(chǎng)光景，均能逼肖。 第二十六同 李子卿料理賭局 沈繼賢預(yù)備游山 卻說(shuō)總賬房李子卿，跟了桂芬小丫頭開(kāi)了腰門(mén)，到后進(jìn)來(lái)見(jiàn)東翁，心里忐忐忑忑。抄出備弄，到房廳上叫應(yīng)一聲，沈繼賢面帶愁容，將方纔顧全寶來(lái)，說(shuō)起姓趙的來(lái)賭贏了三百多兩銀子，籌碼未曾來(lái)兌，姓趙的即是湯撫臺(tái)本人，是一是二的轉(zhuǎn)告與子卿聽(tīng)。李子卿初聽(tīng)時(shí)不以為奇，聽(tīng)到湯撫臺(tái)本人來(lái)過(guò)，三四百兩籌碼的確無(wú)人來(lái)兌，越聽(tīng)越嚇，也嚇得兩只眼睛地牌式一響不響，默無(wú)半語(yǔ)。一個(gè)能言舌辯伶牙俐齒的賽蘇秦、勝?gòu)垉x的李子卿，像個(gè)嚇呆松鼠。可見(jiàn)湯撫臺(tái)當(dāng)日為官之清正，賭場(chǎng)里生意之興隆。此刻沈繼賢與李子卿商量，萬(wàn)事只怕陰陽(yáng)夢(mèng)懂，既然顧全寶有確實(shí)風(fēng)聞，不可不早為之計(jì)，宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井。盡今朝天亮散局，將所有籌碼盡數(shù)收清，早一刻收局，不可打草驚蛇。不動(dòng)聲色，明日停止，收下來(lái)籌碼，或葬或燒，再行定奪。事不宜遲，局中人也不必與他們說(shuō)明，說(shuō)明了反恐啰唣。我今夜亦不睡了，等你進(jìn)來(lái)再作計(jì)較。李子卿一一聽(tīng)了，重行討要了鎖匙，后進(jìn)抄到前進(jìn)，走到賬房，已有幾化人來(lái)打聽(tīng)信息。因?yàn)樯蛘瑥膩?lái)不開(kāi)腰門(mén)，今半夜小丫頭出來(lái)喚賬房，一定有重大事情。外場(chǎng)賭客已三叢叢四測(cè)測(cè)七張八嘴說(shuō)是論非，不過(guò)想不到湯撫臺(tái)自己來(lái)賭過(guò)銅鈿?，F(xiàn)在李子卿出來(lái)，面孔上雖裝出無(wú)其事的形狀，而眉目間終有一腔說(shuō)弗出畫(huà)弗像的氣色。雞聲喔喔，東方偷牛黑，在冬天臘月，這時(shí)早經(jīng)歇局。此刻適逢落燈初過(guò)，猶有新年尾巴，各賭客身邊梢板個(gè)個(gè)充足，所以每夜歇局，總要到大白天亮。此刻辰光，各只格子上還是喊添臘燭，李子卿不能叫停，只得聽(tīng)其自然，不能泄漏機(jī)關(guān)。但是有人要來(lái)買(mǎi)碼子，只推托時(shí)候不早要結(jié)帳，只收兌不賣(mài)出。光陰容易，轉(zhuǎn)瞬東方微明，老鴉出巢，哇哇哇的在庭樹(shù)上亂啼亂嚷，一輪旭日高射樹(shù)枝，曉風(fēng)吹進(jìn)窗欞，初春冷氣，更比冬里尖酷。一班賭客，贏錢(qián)的滿心快活，欣欣然來(lái)兌銀子，在吃局?jǐn)偵蠠釡珶崴钩?；輸銅鈿朋友一副面孔，十八個(gè)畫(huà)師畫(huà)弗出，有個(gè)還不得家鄉(xiāng)，有個(gè)見(jiàn)不得爺娘、顧不得妻啼兒泣，賭場(chǎng)之害人，一言難盡。湯撫臺(tái)是好官，愛(ài)民如子，嫉惡如仇，踏破了機(jī)關(guān)，你想再肯放松么？李子卿心亂如麻，精神提在上部，滿面升火，一面結(jié)帳，算下來(lái)獨(dú)少姓鈕的與姓趙的兩注，其余半根不少。想到此一層，更加提心吊膽，為自家進(jìn)款東家禍殃，冷汗直透綿衣。粗粗草草，將所有籌碼大大小小包成十六七包，包面布上寫(xiě)了一個(gè)總數(shù)，其余大小元寶、散銀子、天平、砝碼、翦銀子的夾刀、算盤(pán)、帳簿一切對(duì)象，吩咐手下人盡行收拾清楚。幾個(gè)手下人看了莫明其妙，曉得其中決定不妙，也不敢多嚕蘇。只見(jiàn)李子卿東張西望，交代把一應(yīng)對(duì)象叮囑手下人拿了，自己拿了鎖匙先走。幾個(gè)手下跟了他望里走，開(kāi)了腰門(mén)，走到內(nèi)聽(tīng)，將所有一切交葛。沈繼賢也無(wú)心檢點(diǎn)，此時(shí)天已大明，辰牌時(shí)分，外場(chǎng)一應(yīng)托李子卿料理，子卿答道：“已弄舒徐，骨牌骰子搖缸等類(lèi)，我?guī)ゲ睾谩Ｙ€場(chǎng)形狀，一絲也無(wú)痕跡。請(qǐng)放心可也?！鄙蚶^賢拿出兩只大元寶，吩咐出去開(kāi)銷(xiāo)各人走路，日后再有生路，當(dāng)再召集。李子卿與各賭奴拿了銀子出來(lái)分派不提。從此腰門(mén)亦不關(guān)閉，前后通為一氣。 書(shū)中說(shuō)到沈繼賢一夜未睡，吩咐家人弗必驚慌，如有衙門(mén)中人來(lái)問(wèn)起賭博等情，須要咬定不曉得三個(gè)字，各人賞銀五兩。倘有漏出半個(gè)賭字，決不寬貸。再與各姬說(shuō)明原委，女流自然哭哭啼啼，好像死了家主一般。繼賢心驚肉跳，究屬做賊心虛，宛比大禍即在眼前，交代手下安心照常過(guò)度，我攜帶月娟到光福徐家去暫住幾日，借此游山玩景，亦未為不可。倘有親眷朋友來(lái)問(wèn)起，說(shuō)我到嘉興煙雨樓去白相，千萬(wàn)不可提及光福二字。內(nèi)堂吩囑定妥，自己走到前頭來(lái)看過(guò)，見(jiàn)已排枱設(shè)櫈，已像書(shū)房模樣，毫無(wú)睹場(chǎng)局面，心里倒覺(jué)著一松，遂即差人去喊一只蒲鞋快，說(shuō)我去玄墓山看梅花。恰巧正月底邊，大多城里鄉(xiāng)紳叫船賞梅時(shí)節(jié)，趁此巧當(dāng)，亦可掩人耳目。用人中最是玲瓏乖巧，主人歡喜者，名叫升發(fā)，這升發(fā)是黃埭人，到沈宅來(lái)亦有五六年頭，討人歡喜，上上下下人緣極好，今朝要帶他同去；小丫頭服侍月娟姨太太，亦不可少。帶了桂芬，端正鋪程行李鞋籃食盒便桶夜壺茶杯酒盞翦刀家火應(yīng)用之物，后河頭下船，船家拔篙下櫓開(kāi)船，顧全寶與李子卿相送出城。臨別之際，沈繼賢吩囑他二人留心，如有信息，不可寄信，自己下鄉(xiāng)到光福來(lái)。顧李二人答應(yīng)，一聲珍重而別。 書(shū)中丟開(kāi)沈繼賢下鄉(xiāng)，要說(shuō)一班賭客，每日下午絡(luò)絡(luò)續(xù)續(xù)到申衙前來(lái)，門(mén)前趕生意的小吃擔(dān)子不知歇局，仍舊紛集，所有熟客闖進(jìn)側(cè)門(mén)，門(mén)上有人攔住不許進(jìn)內(nèi)。胥門(mén)小南京亦來(lái)想兌銀子，曉得歇局，這一急非同小可，只恨昨日顧全寶來(lái)忙邀他吃飯，未曾兌得現(xiàn)銀，今朝賭場(chǎng)關(guān)門(mén)，這籌碼有何用處？一打聽(tīng)，沈繼賢出門(mén)了，尚有許多賭客，多在墻門(mén)口走來(lái)走去，七張八嘴，不知內(nèi)中情形，都在那里暗猜瞎測(cè)。做小生意的也曉得歇局，漸漸挑開(kāi)去了，就此門(mén)前冷落。正所謂昨日今朝大不同。然而閶胥門(mén)一帶茶坊酒肆，自從沈家賭局停止，竟似出了一椿新聞，朝晨夜晚作為談助，但不知為著何事，終究猜度不出。別人不必去說(shuō)他，獨(dú)有靠此營(yíng)生活命的一眾賭奴，正望新年二三月長(zhǎng)在天氣，占些油水，無(wú)端歇局，豈不難過(guò)？ 閑話丟開(kāi)，書(shū)歸正傳，卻說(shuō)湯大人從賭場(chǎng)里贏了籌碼，回轉(zhuǎn)衙門(mén)，到簽押房?jī)?nèi)身邊取出牙籌，與陸知縣所贏的籌碼一對(duì)，一色一樣，不過(guò)分量銀數(shù)大小之分而已，牙籌上暗號(hào)配下來(lái)，“申衙前沈繼賢”六字，一字不缺。湯公看了，又喜又怒，看玩了一番，重復(fù)包好，藏在懷里，閉目靜坐，想此案如何著手辦理。各衙門(mén)均與聯(lián)絡(luò)，稍不秘密，誠(chéng)恐走漏風(fēng)聲，他有防備，如何可以一綱打盡？昨今只隔一夜，諒來(lái)雖是耳目眾多，決無(wú)如此神速，此事須問(wèn)本縣，看他如何還答。湯撫臺(tái)想定主意，隨即傳喚戈什，戈什進(jìn)來(lái)叩見(jiàn)，傳吳縣姜知縣速即來(lái)轅。戈什奉命而去，不多時(shí)稟字房通報(bào)姜知縣已來(lái)轅，立命西花廳見(jiàn)。姜霞初傴身進(jìn)叩，湯大人不改常度，照例請(qǐng)坐送茶，茶罷收杯，湯大人開(kāi)口問(wèn)道：“貴縣管轄之地方，共有大小賭窟若干處？”姜縣一聞此言，面孔頓時(shí)紅云布滿，唯唯諾諾，一時(shí)無(wú)從答應(yīng)，說(shuō)又不好，不說(shuō)又不好。湯公看他不能回答，接口道：“貴縣近在咫尺，申衙前沈繼賢家，本部院久聞其名，昨日幸已去過(guò)。貴縣知其人否？”說(shuō)到這里，姜知縣連稱(chēng)“卑職該死卑職該死”。湯公拍桌大怒，立命戈什哈吊集本院衛(wèi)兵五百名，隨同本部院往城中去搜捕盜窟。這個(gè)命令下去，連那戈什不知，且聽(tīng)下回分解。 評(píng) 沈繼賢與李子卿收拾殘局，雖屬慌張，究稱(chēng)整暇。于此見(jiàn)小人作惡，亦自有相當(dāng)之才能。 李顧二人送別沈繼賢，一聲珍重，自崖而返。此情悒悒，正復(fù)難堪。若出之美女才郎，定必博人灑淚，惜二個(gè)光棍送一個(gè)大猾，不足為讀者掛齒頰耳。一笑。