詩(shī)曰：
移花接木總來(lái)癡，到底螟蛉不是兒。
三寸熱腸徒費(fèi)盡，作成他姓得便宜。
卻說(shuō)瑩波姻事高不成，低不就。也是他命里合該中表為婚，梁家的表兄既不愿以之為妻，恰好又遇著一個(gè)中表弟兄來(lái)與他作配。你道那中表兄弟是誰(shuí)？原來(lái)，梁夫人竇氏還有一姊一妹，姐姐嫁與河?xùn)|武官薛振威，生一子，名喚尚文，長(zhǎng)梁生四歲。妹子嫁與本州富戶(hù)賴(lài)君遠(yuǎn)，亦生一子，名喚本初，長(zhǎng)梁生五歲。這兩個(gè)都是梁生的兩姨兄弟。那薛家乃薛仁貴之后，世襲武爵。薛振威現(xiàn)為興安守將，家眷都在任所。那賴(lài)家卻就住在本州，不比薛家隔遠(yuǎn)，因此與梁家往來(lái)稍密。不想賴(lài)君遠(yuǎn)初時(shí)殷富，后來(lái)家事漸漸凋零。不幾年間，田房賣(mài)盡，夫婦又相繼而亡，遺下孤子賴(lài)本初沒(méi)處安身，只得去投奔一個(gè)族叔賴(lài)二老。那賴(lài)二老是個(gè)做手藝的窮漢，家中那里添得起人口？況賴(lài)君遠(yuǎn)當(dāng)初興頭時(shí)，未必照顧著這窮族弟，今日怎肯白白的養(yǎng)那侄兒？意欲教他也學(xué)手藝。賴(lài)本初又道自己舊曾讀書(shū)，不肯把手藝來(lái)學(xué)。賴(lài)二老想道：“他既不肯學(xué)手藝，我又養(yǎng)他不起，須打發(fā)他去別處安身才好。因想起梁孝廉的夫人是他母姨，何不竟送他到梁家去，要他母姨收養(yǎng)？”籌計(jì)已定，次日，便先到梁家來(lái)，央喚管門(mén)的老蒼頭梁忠將此意傳達(dá)。夫人竇氏念姊妹之情，即把這話與丈夫商量。梁孝廉道：“我孩兒正少個(gè)伴讀，他既有志讀書(shū)，收他為子，與孩兒作伴也好。況扶植孤窮也是好事。”竇氏聽(tīng)了大喜，便擇了吉日，著人往賴(lài)二老處接取賴(lài)本初到家。先令沐浴更衣，然后引入中堂拜見(jiàn)，認(rèn)為義子。賴(lài)本初甚喜，即稱(chēng)姨夫?yàn)楦?，母姨為母，表弟為弟。竇氏并喚瑩波出來(lái)，一發(fā)都相見(jiàn)過(guò)了。隨命賴(lài)本初和梁生作伴讀書(shū)。此時(shí)，賴(lài)本初的遭際恰與瑩波一般。正是：
并似失林飛鳥(niǎo)，同為涸轍窮魚(yú)。
一從父命倚托，一向母黨依棲。
過(guò)了幾時(shí)，梁孝廉見(jiàn)賴(lài)本初外貌恂恂，像個(gè)讀書(shū)人，又執(zhí)禮甚恭，小心謹(jǐn)慎，因到有幾分憐愛(ài)他。竇氏探知其意，便與梁孝廉商議道：“賴(lài)家外甥，我收他為假子，不如贅?biāo)麨轲B(yǎng)婿?，F(xiàn)今瑩波姻事未就，何不便把來(lái)配與他？”梁孝廉沉吟道：“此言亦是，但我還要看他文才何如，若果可以上進(jìn)，庶不誤了瑩波終身，房家姊丈方可瞑目于地下。”兩口兒正商議間，只見(jiàn)管門(mén)的老蒼頭梁忠拿著個(gè)帖兒來(lái)稟道：“河?xùn)|薛爺?shù)墓訌呐d安游學(xué)到此，特來(lái)拜謁?！绷盒⒘舆^(guò)帖來(lái)看時(shí)，上寫(xiě)著愚甥薛尚文名字。便笑對(duì)竇氏道：“又是一個(gè)外甥來(lái)了?！彪S即出廳迎接。那薛尚文登堂敘禮罷，即請(qǐng)母姨拜見(jiàn)。竇氏出來(lái)相見(jiàn)了，一同坐下，各各動(dòng)問(wèn)起居畢。竇氏道：“賢甥多年不見(jiàn)，且喜長(zhǎng)成得這一表人材?！绷盒⒘溃骸袄戏蚺c賢喬梓，只因天各一方，遂致音問(wèn)遼闊，今承賢甥枉顧，深慰渴懷。”薛尚文道：“家君蔭襲世爵，遠(yuǎn)鎮(zhèn)興安，山川迢隔，親故之間多失候問(wèn)，今愚甥不才，不敢貪承世蔭，竊欲棄武就文。久聞表弟用之的才名，如雷貫耳，因奉父母之命，游學(xué)至此。若得親講席，與用之表弟朝夕切磋，即是愚甥萬(wàn)千之幸了?！绷盒⒘溃骸爸劣H之間，同學(xué)相資，是彼此有益的事，且前日賴(lài)家外甥因父母俱故，亦相依在舍，今吾甥遠(yuǎn)來(lái)，吾兒不至獨(dú)居寡保矣?！北憬屑彝瘯?shū)房中請(qǐng)兩位相公出來(lái)，說(shuō)：“河?xùn)|薛相公到了?！倍寺勚奔闭露?。彼此各道契闊。竇氏分付廚房中備酒接風(fēng)。至親五人歡敘至更深而歇。
自此，薛尚文與賴(lài)本初在東廂房下榻，與用之同堂學(xué)藝。正是同聲相應(yīng)，同氣相求，有客戾止一薰一蕕。梁孝廉原是個(gè)宿儒，待那兩甥一視同仁，毫無(wú)分別。那知薛、賴(lài)兩人讀書(shū)則同，性情卻異。這薛尚文是個(gè)坦白無(wú)私、剛腸疾惡的人。這賴(lài)本初雖外貌溫雅，此中卻甚是曖昧。一日，梁生讀書(shū)之暇，取出自己平日著作及前所譯璇璣圖詩(shī)句，與兩個(gè)表兄看，兩個(gè)各贊誦了一番。梁生又說(shuō)起所藏半錦，兩個(gè)求來(lái)一看。梁生隨即取出，又各賞鑒了一番。賴(lài)本初便道：“璇璣圖向?yàn)閷m中珍秘，后散失在外，尋求未獲，今賢弟所藏，雖只半幅，然片錦只字，無(wú)非至寶。近聞內(nèi)相楊復(fù)恭懸重賞購(gòu)求此圖，吾想楊公權(quán)勢(shì)赫奕，正在一人之下，賢弟何不把這半錦獻(xiàn)與楊公，到可取得一套富貴。”梁生未及回言，只見(jiàn)薛尚文正色厲聲道：“賴(lài)表兄何出此語(yǔ)？楊復(fù)恭欺君罔上，罪不容誅，我恨不即斬此賊。讀書(shū)人要明邪正，爾今在未進(jìn)身之時(shí)，便勸人阿附權(quán)關(guān)，他日作事可知矣?！辟?lài)本初被他搶白了這幾句，羞得滿面通紅，無(wú)言可對(duì)，但支吾道：“我是說(shuō)一聲兒耍，如何便認(rèn)真?！绷荷Φ溃骸暗芄讨謶蜓远?！吾輩豈貪慕富貴，趨炎附勢(shì)者乎？”賴(lài)本初羞慚無(wú)地。正是：
一正一邪，閑日便見(jiàn)。
后日所為，于斯伏線。
自此，賴(lài)本初深怪薛尚文，薛尚文又深鄙賴(lài)本初，兩下都面和心不和。梁生明知二人志行優(yōu)劣不同，然只是一般相待。兩個(gè)把文字來(lái)請(qǐng)教他，他只一樣從直批閱。文中有不妙處，即直筆涂抹。賴(lài)本初卻偏有心私，把文中涂抹處暗地求梁生改好，另自謄出，送與梁孝廉看。薛尚文卻只將原筆呈覽。梁孝廉看了，只道賴(lài)家外甥所作勝過(guò)薛家外甥。一日，梁生批閱薛尚文的文字，也替他隨筆增刪改竄停當(dāng)。薛尚文大喜，隨即錄出。才錄完，恰好梁孝廉遣人到來(lái)，討文字看。薛尚文便把錄出的送去。梁孝廉也便贊賞說(shuō)道：“此文大勝于前。”賴(lài)本初聞知，十分妒忌，心生一計(jì)，要暗算他。原來(lái)，賴(lài)本初奸猾，凡求梁生改過(guò)的文字，另自謄出之后，即將原頁(yè)焚燒滅跡。薛尚文卻是無(wú)心人，竟把梁生所改的原頁(yè)撇在案上，不曾收拾，卻被賴(lài)本初偷藏過(guò)了。等梁孝廉到書(shū)館來(lái)時(shí)，故意把來(lái)安放手頭，使梁孝廉看見(jiàn)。梁孝廉見(jiàn)了，默然不語(yǔ)，密喚梁生去埋怨道：“你如何替薛家表兄私改文字來(lái)騙我?！绷荷?jiàn)父親埋怨，他更不敢說(shuō)出賴(lài)表兄文字也常替他改過(guò)的話。梁孝廉一發(fā)信定，薛尚文的文字不及賴(lài)本初。正是：
直道終為枉道算，無(wú)心卻被有心欺。 一日，竇氏又對(duì)丈夫提起瑩波的姻事，梁孝廉道：“我向欲于兩甥之內(nèi)，擇一以配之。今看起來(lái)，畢竟賴(lài)家外甥的文才勝，可與瑩波作配?！备]氏笑道：“莫說(shuō)賴(lài)家外甥的文才勝，縱使兩甥的文才一般，畢竟是賴(lài)家外甥相宜?！绷盒⒘溃骸斑@卻為何？”竇氏道：“薛甥是貴家子弟，少甚門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的姻事？賴(lài)家外甥是無(wú)父無(wú)母依棲在人家的，急切沒(méi)人肯把女兒嫁他。我和你雪中送炭?？刹粡?qiáng)似錦上添花？”梁孝廉點(diǎn)頭道：“說(shuō)的是?！眱蓚€(gè)主意定了，便教身邊一個(gè)養(yǎng)娘張嫗把這話傳與賴(lài)本初知道。賴(lài)本初喜出望外，從此改稱(chēng)假父為岳父，假母為岳母。正是：
不須媒妁，不須行聘。
百年大事，一言為定。 賴(lài)本初既做了養(yǎng)婿，便分外親熱，不像薛尚文客氣，相形之下漸覺(jué)薛尚文疏遠(yuǎn)了。薛尚文想道：“小賴(lài)的文才未必強(qiáng)似我，卻被他用詐謀賺了這頭親事?！毙闹猩跏遣黄?。一日，出外散步而歸，只見(jiàn)小廝愛(ài)童在廊下煎茶，口中喃喃吶吶的怨說(shuō)賴(lài)官人不好。薛尚文喚問(wèn)其故。愛(ài)童道：“賴(lài)官人常哄我到后書(shū)房去，弄我的臀，弄得我好不自在?！毖ι形拇笮Φ溃骸霸瓉?lái)，他外面假老實(shí)，卻這般沒(méi)正經(jīng)?！睈?ài)童道：“他不但弄我的臀，連里面張養(yǎng)娘的臀也被他弄過(guò)。”薛尚文聽(tīng)說(shuō)，一發(fā)疑怪，因細(xì)問(wèn)其事。愛(ài)童道：“前夜我起來(lái)出恭，不知書(shū)房門(mén)怎地開(kāi)著，因走到門(mén)邊看時(shí)，月光下，只見(jiàn)張養(yǎng)娘像馬一般的爬在地上，裙褲都褪在一邊，露出臀兒。賴(lài)官人立著在那里弄，被我看見(jiàn)了。他兩個(gè)吃了一驚，再三叮囑我，教我不要說(shuō)，賴(lài)官人還許把錢(qián)與我。如今，錢(qián)不見(jiàn)他的，卻又要哄我到后書(shū)房去做甚勾當(dāng)，好不識(shí)羞?！毖ι形穆?tīng)了，拍手笑道：“那張養(yǎng)娘不就是常出來(lái)的這老嫗么，我看他年紀(jì)也有四十多歲了，怎還恁般風(fēng)流?！睈?ài)童道：“他人老，性不老哩！”薛尚文呵呵大笑，便做下四句七言俚詩(shī)道：
老娘偷約小冤家，潛向書(shū)齋作馬爬。
童子不知背水陣，對(duì)人錯(cuò)說(shuō)后庭花。
又做四句五言俚詩(shī)單嘲賴(lài)本初道：
老賴(lài)真無(wú)賴(lài)，色膽天來(lái)大。
男女一齊來(lái)，老少都相愛(ài)。
薛尚文將這俚詩(shī)寫(xiě)在一幅紙上，正在那里笑。不期梁生走來(lái)，見(jiàn)了問(wèn)知其事，失驚道：“不想賴(lài)兄做出這等沒(méi)正經(jīng)的勾當(dāng)。然此丑事不可外揚(yáng)，吾兄還須隱人之短，切勿宣露。”薛尚文應(yīng)諾。過(guò)了一日，梁生另尋別事，教母親把這張養(yǎng)娘打發(fā)了去，連愛(ài)童也尋別事打發(fā)去了。另?yè)芤粋€(gè)家人管了門(mén)，換老蒼頭梁忠來(lái)書(shū)房伏侍。處置停當(dāng)，把這些丑話都隱過(guò)，并不向父母面前說(shuō)破，就在賴(lài)本初面前也略不起。正是：
少年老成，十分涵養(yǎng)。
處置得宜，汪洋度量。 薛尚文見(jiàn)梁生恁般處置，又忠厚，又老成，十分敬服。梁生又想：“表妹瑩波既已長(zhǎng)成，何不早與賴(lài)兄婢娘，省得這頑皮又做出甚事來(lái)。”正要將此意對(duì)母親說(shuō)，不想梁孝廉忽然害了痰癥，中風(fēng)跌到，扶到床上，動(dòng)彈不得?；诺酶]氏連忙請(qǐng)醫(yī)調(diào)治。梁生衣不解帶，侍奉湯藥。過(guò)了數(shù)日，病勢(shì)方稍緩，梁生乘間進(jìn)言道：“瑩波表妹既許了賴(lài)表兄，何不便與他成親？父親病勢(shì)得此喜事一沖，或者就好了?！备]氏便對(duì)丈夫說(shuō)道：“孩兒所言甚為有理。常言道：‘一喜免三災(zāi)?！駴](méi)有孩兒的親事來(lái)沖喜，且把他兩個(gè)來(lái)沖一沖，有何不可？”梁孝廉點(diǎn)頭依允。竇氏便擇個(gè)吉日，為賴(lài)本初畢姻。且喜瑩波與賴(lài)本初夫婦甚是相得。薛尚文見(jiàn)賴(lài)本初成了親，又做下一首《黃鶯兒曲》嘲他道： 舅子是恩人，把新娘早作成。被中摟抱花枝嫩，養(yǎng)娘老陰，小廝后庭，從前殺火權(quán)支應(yīng)。到如今，飽須擇食，切莫亂偷情。
賴(lài)本初曉得薛尚文嘲他，十分惱怒，然笑罵由他笑罵，老婆自我得之。
光陰迅速，畢姻之后，不覺(jué)又過(guò)月余。時(shí)當(dāng)試士之年，太守柳公出示考校儒童，賴(lài)本初報(bào)名應(yīng)考。他一向已改姓梁，今卻又使個(gè)見(jiàn)識(shí)，改名梓材，與梁棟材名字一例排行。薛尚文見(jiàn)賴(lài)本初赴考，便也要去考。賴(lài)本初道：“兄不是本州人，恐有人攻冒籍，深為不便?！毖ι形男Φ溃骸靶〉懿辉撁凹?，兄也不該冒姓了，我在此游學(xué)，就在此附試，若有攻冒籍的，即煩梁家表弟去對(duì)柳公說(shuō)了，也不妨事。”梁生道：“共稟車(chē)書(shū)，何云冒籍？兄竟放心去考，倘有人說(shuō)長(zhǎng)道短，都在小弟身上?！毖ι形拇笙玻S即也去報(bào)了名，候期考試。看官，聽(tīng)說(shuō)從來(lái)冒籍之禁最嚴(yán)，然昔人曾有一篇文字，極辨冒籍之不必禁，卻也說(shuō)得甚是有理。其文曰： 既同車(chē)書(shū)，寧分畛域，夫何考試，獨(dú)禁冒籍？如以籍限，謂冒宜斥，則宣尼魯產(chǎn)，易為之荊齊而適宋陳；孟子鄒人，曷為游大梁而入即墨？楚材易以為晉用，李斯易以諫逐客？蘇秦易以取六國(guó)之印，馬援易以邀二帝之側(cè)？百里生于虞，曷以相秦穆之邦；樂(lè)毅舉于趙，曷以盡燕昭之策？若云南人歸南，北人歸北，宜從秦檜之言；將毋莫非王土，莫非王臣，難解咸丘之惑。愿得恩綸之下頒，特舉此禁而開(kāi)釋。
薛賴(lài)二人等到試期，一同進(jìn)考。柳公坐在堂上，親自點(diǎn)名給卷。點(diǎn)至梁梓材名字，把賴(lài)本初仔細(xì)看了一看，便問(wèn)道：“本州學(xué)士梁棟材可是你弟兄么？”賴(lài)本初忙跪應(yīng)道：“正是梓材之弟?！绷溃骸拔乙幌虿宦勊行?，你可是他嫡兄么？”賴(lài)本初便扯謊道：“梓材正是他嫡兄，向因游學(xué)在外，故未及與弟子同叩臺(tái)端。”柳公聽(tīng)說(shuō)，遂將朱筆在他卷面上點(diǎn)了一點(diǎn)，記著了。正是：
說(shuō)人冒籍，自卻冒姓。既將姓冒，又將名混。只求龍目垂青，權(quán)把雁行廝認(rèn)。 賴(lài)本初考畢回來(lái)，對(duì)梁生道：“今早柳公點(diǎn)名時(shí)，問(wèn)及賢弟，我已說(shuō)是嫡弟了，乞賢弟權(quán)認(rèn)我做嫡兄，寫(xiě)個(gè)揭帖去薦一薦，方使我言不虛?！绷荷廊坏溃骸拔覍⒀?、賴(lài)二兄都薦去便了。”賴(lài)本初見(jiàn)說(shuō)二人同薦便不言語(yǔ)，次日，梁生取過(guò)揭帖來(lái)開(kāi)寫(xiě)道：
治下本州沐恩門(mén)生梁棟材稟為懇恩作養(yǎng)事，
計(jì)開(kāi)儒童二兄：
薛尚文，系表兄。
梁梓材，系嫡兄。
薛尚文見(jiàn)了拱手稱(chēng)謝。賴(lài)本初心里卻好生不然，想道：“怎到把小薛開(kāi)在前面？”沉吟了半晌，便問(wèn)道：“這揭帖還是賢弟面致柳公，還是遣人去投？”梁生道：“父親病勢(shì)雖稍緩，尚未能起床，小弟不敢暫離左右，只遣梁忠去投了罷?！彪S即喚梁忠來(lái)，把揭帖封好付與，教速去投遞。分付畢，自進(jìn)里面侍奉湯藥去了。梁忠看著賴(lài)本初道：“衙門(mén)投揭有常例，使用約費(fèi)兩，方卻怎么處？”薛尚文便道：“此小費(fèi)我當(dāng)任之?！奔慈°y一兩付與梁忠收了。梁忠恰待出門(mén)，賴(lài)本初道：“衙門(mén)里有個(gè)書(shū)吏，是我舊相識(shí)，我今同你到州前去尋他。若尋著了，央他把揭帖投遞，一發(fā)熟便?！绷褐业溃骸叭绱松鹾谩！北汶S著賴(lài)本初同到州衙前來(lái)。賴(lài)本初假意尋了一會(huì)，說(shuō)道：“怎不見(jiàn)他，想必有公務(wù)在衙里承值，少不得就出來(lái)，須索等他一等?！币?qū)α褐业溃骸澳悴槐卦诖司玫攘?，老相公臥病在床，恐有使令，你可先歸。這揭帖我自尋著那相識(shí)的書(shū)吏，央他投了罷?！绷褐乙?jiàn)說(shuō)，便把書(shū)與銀都交付賴(lài)本初，先自回家去了。賴(lài)本初哄得梁忠，轉(zhuǎn)身徑到州前一個(gè)紙鋪里，另?yè)Q個(gè)揭帖，把薛尚文名字除去，單開(kāi)一個(gè)梁梓材名字，去向衙門(mén)投下。正是：
如鬼如蜮，奸謀叵測(cè)。
任賢之人，到被空出。 看官，聽(tīng)說(shuō)唐時(shí)制度沒(méi)有學(xué)臣，凡秀才科舉都是郡守舉報(bào)，儒童入泮亦是郡守考選。柳公久任襄州，已曾將梁生舉報(bào)兩次科舉，只因梁孝廉以其年幼，不肯教他去。梁生又道父親年老，不忍遠(yuǎn)離，為此，兩次都不曾進(jìn)京應(yīng)試。柳公見(jiàn)他不以功名易其孝思，愈加敬重。如今他開(kāi)薦的儒童，那有不聽(tīng)之理？況前日點(diǎn)名給卷時(shí)，已曾留心梁梓材名字，今又見(jiàn)了揭帖，便把他高高的取了。報(bào)喜的報(bào)到梁家，賴(lài)本初十分歡喜。薛尚文竟落孫山之外，甚是掃興。梁孝廉只道兩甥同列薦犢，卻一取一不取，還信是畢竟賴(lài)家外甥的文字好。次日，梁生免不得率領(lǐng)賴(lài)本初去回謝柳公。只見(jiàn)州衙前已懸掛白牌一面，上寫(xiě)道：
正堂柳、示諭營(yíng)門(mén)員役：凡一應(yīng)謝考新生，止收名揭，俱免參謁。
梁生見(jiàn)了，遂將梁梓材名揭與自己的謝揭都遞與門(mén)官。門(mén)官見(jiàn)了梁生，便道：“今早老爺分付，若梁相公來(lái)，要面見(jiàn)的?！绷荷?tīng)說(shuō)，便教賴(lài)本初先回門(mén)官，一面入內(nèi)通報(bào)。柳公傳命，請(qǐng)入后堂相見(jiàn)。梁生見(jiàn)了柳公，先謝了他，然后從容言及表兄薛尚文曾求提拔，未蒙收錄。柳公驚訝道：“前日賢契揭上止開(kāi)得令兄，那姓薛的從未見(jiàn)教?！绷荷闹幸苫螅ㄎǘ鴦e。出了州衙門(mén)，便喚梁忠問(wèn)道：“前日薦揭可是你親來(lái)投遞的？”梁忠道：“前日賴(lài)官人同老奴來(lái)要尋什么相知的書(shū)吏，托他去投，因一時(shí)尋不見(jiàn)，打發(fā)老奴先回，他自己去投遞的?！绷荷勓裕巡率琴?lài)本初偷換了原揭，便教梁忠：“你去問(wèn)那衙里柬房書(shū)吏，說(shuō)我前日薦揭上開(kāi)寫(xiě)的儒童是一名，是兩名，問(wèn)明白了，快來(lái)回報(bào)。”梁忠領(lǐng)命去了。梁生回到家中，把柳公所言詢(xún)問(wèn)賴(lài)本初。賴(lài)本初支吾道：“貴人善忘，想必柳公失記了?！毖ι形谋愕溃骸拔崧劻珮O是精明，如何會(huì)失記？”賴(lài)本初又轉(zhuǎn)口道：“秀才人情聽(tīng)了一名，已為破格，如何聽(tīng)得兩名？柳公不好直言回覆，故作此權(quán)變之詞耳?！毖ι形闹皇菗u頭道：“這事有些蹺蹊?！绷荷溃骸安豁氁蓱]，我已遣梁忠到柬房去查問(wèn)了，少不得有個(gè)明白。”
言未畢，梁忠已回。薛尚文忙問(wèn)道：“你到柬房去，可曾查明么？”梁忠道：“柬房吏人說(shuō)：‘柳爺發(fā)案時(shí)，先把真才取足了，然后將要聽(tīng)的薦書(shū)逐一查對(duì)姓名，填寫(xiě)在案。你家梁相公薦揭上止開(kāi)得嫡兄梁某，并無(wú)別個(gè)?！吓蛳耄捍私沂琴?lài)官人當(dāng)日親自投的，豈有差池？還只怕柬房所言未實(shí)。那吏房見(jiàn)老奴遲疑不信，便道：‘原揭現(xiàn)在，你若不信，我把與你看。’老奴看那揭上時(shí)，果然只有一名，并沒(méi)有薛官人名字在上，這不知是甚緣故。”薛尚文聽(tīng)了勃然大怒，指著賴(lài)本初罵道：“你這奸險(xiǎn)小人，弄得好手腳?！辟?lài)本初漲紅了臉，強(qiáng)辨道：“我當(dāng)日原托一個(gè)熟識(shí)的書(shū)吏去投遞，或者是他弄的手腳，你如何便惡口罵我？”薛尚文嚷道：“還要胡說(shuō)！不是你弄的手腳，是誰(shuí)？你道我惡口罵你，我若不看姨夫、母姨與表弟的面，今日便打你一個(gè)臭死?！绷荷鷦竦溃骸把Ρ硇窒⑴?，小弟人微言輕，就開(kāi)兩名進(jìn)去，柳公也未必盡聽(tīng)，況吾兄大才，今雖暫屈，異日自當(dāng)一鳴驚人，何必爭(zhēng)此區(qū)區(qū)？”薛尚文道：“功名事小，只可恨抹殺了表弟一段美情。”又指著賴(lài)本初罵道：“你這短行小人，我到包容了你許多丑事，你卻反暗算我。我薛尚文就不做得這襄州學(xué)生，也不辱沒(méi)了我一世?！辟?lài)本初也嚷道：“拼得你去襲了職，做了武官，也管我不著，也不怕你擺布了我?！毖ι形呐恼频溃骸澳阍囋囍?，明日你擺布得我，我擺布得你?！绷荷鷦竦溃骸坝H者無(wú)失其為親，故者無(wú)失其為故，二兄不必如此爭(zhēng)競(jìng)?！闭f(shuō)罷，一手拖了賴(lài)本初進(jìn)去。薛尚文還氣忿忿地，梁生又用好言再三勸解。次日，薛尚文喚原隨的老仆收拾行李，謝了姨夫、母姨、表弟，要仍回父親任所。梁生苦留不住，只得厚贈(zèng)贐儀，親自送出城外，灑淚而別。正是：
棄武來(lái)就文，就文又不可。
文字多迍邅，不如仍用武。
此時(shí)，梁孝廉病體未痊，梁生恐他病中動(dòng)氣，把上項(xiàng)事都瞞過(guò)了，不對(duì)他說(shuō)。梁孝廉只道薛尚文因考試不取，沒(méi)興而去，那知這許多就里。賴(lài)本初自薛尚文去后，到喜得冤家離眼睛，從此時(shí)常背了梁生，私自到柳公處送禮鉆刺。借了梁生的弟兄名色，不是去求批手本，便是求準(zhǔn)狀詞?？垂?，聽(tīng)說(shuō)凡錢(qián)囊的四皮不備，不能鉆賴(lài)。那四皮？ 第一是苦皮，花言巧語(yǔ)，轉(zhuǎn)變得快；第二是腳皮，朝弛暮逐，奔走得勤；第三是面皮，宮府怠慢，偏忍得羞；第四是肚皮，衙役詬詈，偏受得氣。 這回皮賴(lài)本初卻也兼而有之，因此，柳公被他纏不過(guò)，只得略聽(tīng)他幾件。一日，賴(lài)本初思量要尋個(gè)富家巨室的華館來(lái)坐坐，因又想要去求柳公薦引。只因這一番有分教：奸猾之徒，忽地挨身富室；膏粱之子，不幸受害匪人。畢竟后事如何，且聽(tīng)下回分解。
移花接木總來(lái)癡，到底螟蛉不是兒。
三寸熱腸徒費(fèi)盡，作成他姓得便宜。
卻說(shuō)瑩波姻事高不成，低不就。也是他命里合該中表為婚，梁家的表兄既不愿以之為妻，恰好又遇著一個(gè)中表弟兄來(lái)與他作配。你道那中表兄弟是誰(shuí)？原來(lái)，梁夫人竇氏還有一姊一妹，姐姐嫁與河?xùn)|武官薛振威，生一子，名喚尚文，長(zhǎng)梁生四歲。妹子嫁與本州富戶(hù)賴(lài)君遠(yuǎn)，亦生一子，名喚本初，長(zhǎng)梁生五歲。這兩個(gè)都是梁生的兩姨兄弟。那薛家乃薛仁貴之后，世襲武爵。薛振威現(xiàn)為興安守將，家眷都在任所。那賴(lài)家卻就住在本州，不比薛家隔遠(yuǎn)，因此與梁家往來(lái)稍密。不想賴(lài)君遠(yuǎn)初時(shí)殷富，后來(lái)家事漸漸凋零。不幾年間，田房賣(mài)盡，夫婦又相繼而亡，遺下孤子賴(lài)本初沒(méi)處安身，只得去投奔一個(gè)族叔賴(lài)二老。那賴(lài)二老是個(gè)做手藝的窮漢，家中那里添得起人口？況賴(lài)君遠(yuǎn)當(dāng)初興頭時(shí)，未必照顧著這窮族弟，今日怎肯白白的養(yǎng)那侄兒？意欲教他也學(xué)手藝。賴(lài)本初又道自己舊曾讀書(shū)，不肯把手藝來(lái)學(xué)。賴(lài)二老想道：“他既不肯學(xué)手藝，我又養(yǎng)他不起，須打發(fā)他去別處安身才好。因想起梁孝廉的夫人是他母姨，何不竟送他到梁家去，要他母姨收養(yǎng)？”籌計(jì)已定，次日，便先到梁家來(lái)，央喚管門(mén)的老蒼頭梁忠將此意傳達(dá)。夫人竇氏念姊妹之情，即把這話與丈夫商量。梁孝廉道：“我孩兒正少個(gè)伴讀，他既有志讀書(shū)，收他為子，與孩兒作伴也好。況扶植孤窮也是好事。”竇氏聽(tīng)了大喜，便擇了吉日，著人往賴(lài)二老處接取賴(lài)本初到家。先令沐浴更衣，然后引入中堂拜見(jiàn)，認(rèn)為義子。賴(lài)本初甚喜，即稱(chēng)姨夫?yàn)楦?，母姨為母，表弟為弟。竇氏并喚瑩波出來(lái)，一發(fā)都相見(jiàn)過(guò)了。隨命賴(lài)本初和梁生作伴讀書(shū)。此時(shí)，賴(lài)本初的遭際恰與瑩波一般。正是：
并似失林飛鳥(niǎo)，同為涸轍窮魚(yú)。
一從父命倚托，一向母黨依棲。
過(guò)了幾時(shí)，梁孝廉見(jiàn)賴(lài)本初外貌恂恂，像個(gè)讀書(shū)人，又執(zhí)禮甚恭，小心謹(jǐn)慎，因到有幾分憐愛(ài)他。竇氏探知其意，便與梁孝廉商議道：“賴(lài)家外甥，我收他為假子，不如贅?biāo)麨轲B(yǎng)婿?，F(xiàn)今瑩波姻事未就，何不便把來(lái)配與他？”梁孝廉沉吟道：“此言亦是，但我還要看他文才何如，若果可以上進(jìn)，庶不誤了瑩波終身，房家姊丈方可瞑目于地下。”兩口兒正商議間，只見(jiàn)管門(mén)的老蒼頭梁忠拿著個(gè)帖兒來(lái)稟道：“河?xùn)|薛爺?shù)墓訌呐d安游學(xué)到此，特來(lái)拜謁?！绷盒⒘舆^(guò)帖來(lái)看時(shí)，上寫(xiě)著愚甥薛尚文名字。便笑對(duì)竇氏道：“又是一個(gè)外甥來(lái)了?！彪S即出廳迎接。那薛尚文登堂敘禮罷，即請(qǐng)母姨拜見(jiàn)。竇氏出來(lái)相見(jiàn)了，一同坐下，各各動(dòng)問(wèn)起居畢。竇氏道：“賢甥多年不見(jiàn)，且喜長(zhǎng)成得這一表人材?！绷盒⒘溃骸袄戏蚺c賢喬梓，只因天各一方，遂致音問(wèn)遼闊，今承賢甥枉顧，深慰渴懷。”薛尚文道：“家君蔭襲世爵，遠(yuǎn)鎮(zhèn)興安，山川迢隔，親故之間多失候問(wèn)，今愚甥不才，不敢貪承世蔭，竊欲棄武就文。久聞表弟用之的才名，如雷貫耳，因奉父母之命，游學(xué)至此。若得親講席，與用之表弟朝夕切磋，即是愚甥萬(wàn)千之幸了?！绷盒⒘溃骸爸劣H之間，同學(xué)相資，是彼此有益的事，且前日賴(lài)家外甥因父母俱故，亦相依在舍，今吾甥遠(yuǎn)來(lái)，吾兒不至獨(dú)居寡保矣?！北憬屑彝瘯?shū)房中請(qǐng)兩位相公出來(lái)，說(shuō)：“河?xùn)|薛相公到了?！倍寺勚奔闭露?。彼此各道契闊。竇氏分付廚房中備酒接風(fēng)。至親五人歡敘至更深而歇。
自此，薛尚文與賴(lài)本初在東廂房下榻，與用之同堂學(xué)藝。正是同聲相應(yīng)，同氣相求，有客戾止一薰一蕕。梁孝廉原是個(gè)宿儒，待那兩甥一視同仁，毫無(wú)分別。那知薛、賴(lài)兩人讀書(shū)則同，性情卻異。這薛尚文是個(gè)坦白無(wú)私、剛腸疾惡的人。這賴(lài)本初雖外貌溫雅，此中卻甚是曖昧。一日，梁生讀書(shū)之暇，取出自己平日著作及前所譯璇璣圖詩(shī)句，與兩個(gè)表兄看，兩個(gè)各贊誦了一番。梁生又說(shuō)起所藏半錦，兩個(gè)求來(lái)一看。梁生隨即取出，又各賞鑒了一番。賴(lài)本初便道：“璇璣圖向?yàn)閷m中珍秘，后散失在外，尋求未獲，今賢弟所藏，雖只半幅，然片錦只字，無(wú)非至寶。近聞內(nèi)相楊復(fù)恭懸重賞購(gòu)求此圖，吾想楊公權(quán)勢(shì)赫奕，正在一人之下，賢弟何不把這半錦獻(xiàn)與楊公，到可取得一套富貴。”梁生未及回言，只見(jiàn)薛尚文正色厲聲道：“賴(lài)表兄何出此語(yǔ)？楊復(fù)恭欺君罔上，罪不容誅，我恨不即斬此賊。讀書(shū)人要明邪正，爾今在未進(jìn)身之時(shí)，便勸人阿附權(quán)關(guān)，他日作事可知矣?！辟?lài)本初被他搶白了這幾句，羞得滿面通紅，無(wú)言可對(duì)，但支吾道：“我是說(shuō)一聲兒耍，如何便認(rèn)真?！绷荷Φ溃骸暗芄讨謶蜓远?！吾輩豈貪慕富貴，趨炎附勢(shì)者乎？”賴(lài)本初羞慚無(wú)地。正是：
一正一邪，閑日便見(jiàn)。
后日所為，于斯伏線。
自此，賴(lài)本初深怪薛尚文，薛尚文又深鄙賴(lài)本初，兩下都面和心不和。梁生明知二人志行優(yōu)劣不同，然只是一般相待。兩個(gè)把文字來(lái)請(qǐng)教他，他只一樣從直批閱。文中有不妙處，即直筆涂抹。賴(lài)本初卻偏有心私，把文中涂抹處暗地求梁生改好，另自謄出，送與梁孝廉看。薛尚文卻只將原筆呈覽。梁孝廉看了，只道賴(lài)家外甥所作勝過(guò)薛家外甥。一日，梁生批閱薛尚文的文字，也替他隨筆增刪改竄停當(dāng)。薛尚文大喜，隨即錄出。才錄完，恰好梁孝廉遣人到來(lái)，討文字看。薛尚文便把錄出的送去。梁孝廉也便贊賞說(shuō)道：“此文大勝于前。”賴(lài)本初聞知，十分妒忌，心生一計(jì)，要暗算他。原來(lái)，賴(lài)本初奸猾，凡求梁生改過(guò)的文字，另自謄出之后，即將原頁(yè)焚燒滅跡。薛尚文卻是無(wú)心人，竟把梁生所改的原頁(yè)撇在案上，不曾收拾，卻被賴(lài)本初偷藏過(guò)了。等梁孝廉到書(shū)館來(lái)時(shí)，故意把來(lái)安放手頭，使梁孝廉看見(jiàn)。梁孝廉見(jiàn)了，默然不語(yǔ)，密喚梁生去埋怨道：“你如何替薛家表兄私改文字來(lái)騙我?！绷荷?jiàn)父親埋怨，他更不敢說(shuō)出賴(lài)表兄文字也常替他改過(guò)的話。梁孝廉一發(fā)信定，薛尚文的文字不及賴(lài)本初。正是：
直道終為枉道算，無(wú)心卻被有心欺。 一日，竇氏又對(duì)丈夫提起瑩波的姻事，梁孝廉道：“我向欲于兩甥之內(nèi)，擇一以配之。今看起來(lái)，畢竟賴(lài)家外甥的文才勝，可與瑩波作配?！备]氏笑道：“莫說(shuō)賴(lài)家外甥的文才勝，縱使兩甥的文才一般，畢竟是賴(lài)家外甥相宜?！绷盒⒘溃骸斑@卻為何？”竇氏道：“薛甥是貴家子弟，少甚門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的姻事？賴(lài)家外甥是無(wú)父無(wú)母依棲在人家的，急切沒(méi)人肯把女兒嫁他。我和你雪中送炭?？刹粡?qiáng)似錦上添花？”梁孝廉點(diǎn)頭道：“說(shuō)的是?！眱蓚€(gè)主意定了，便教身邊一個(gè)養(yǎng)娘張嫗把這話傳與賴(lài)本初知道。賴(lài)本初喜出望外，從此改稱(chēng)假父為岳父，假母為岳母。正是：
不須媒妁，不須行聘。
百年大事，一言為定。 賴(lài)本初既做了養(yǎng)婿，便分外親熱，不像薛尚文客氣，相形之下漸覺(jué)薛尚文疏遠(yuǎn)了。薛尚文想道：“小賴(lài)的文才未必強(qiáng)似我，卻被他用詐謀賺了這頭親事?！毙闹猩跏遣黄?。一日，出外散步而歸，只見(jiàn)小廝愛(ài)童在廊下煎茶，口中喃喃吶吶的怨說(shuō)賴(lài)官人不好。薛尚文喚問(wèn)其故。愛(ài)童道：“賴(lài)官人常哄我到后書(shū)房去，弄我的臀，弄得我好不自在?！毖ι形拇笮Φ溃骸霸瓉?lái)，他外面假老實(shí)，卻這般沒(méi)正經(jīng)?！睈?ài)童道：“他不但弄我的臀，連里面張養(yǎng)娘的臀也被他弄過(guò)。”薛尚文聽(tīng)說(shuō)，一發(fā)疑怪，因細(xì)問(wèn)其事。愛(ài)童道：“前夜我起來(lái)出恭，不知書(shū)房門(mén)怎地開(kāi)著，因走到門(mén)邊看時(shí)，月光下，只見(jiàn)張養(yǎng)娘像馬一般的爬在地上，裙褲都褪在一邊，露出臀兒。賴(lài)官人立著在那里弄，被我看見(jiàn)了。他兩個(gè)吃了一驚，再三叮囑我，教我不要說(shuō)，賴(lài)官人還許把錢(qián)與我。如今，錢(qián)不見(jiàn)他的，卻又要哄我到后書(shū)房去做甚勾當(dāng)，好不識(shí)羞?！毖ι形穆?tīng)了，拍手笑道：“那張養(yǎng)娘不就是常出來(lái)的這老嫗么，我看他年紀(jì)也有四十多歲了，怎還恁般風(fēng)流?！睈?ài)童道：“他人老，性不老哩！”薛尚文呵呵大笑，便做下四句七言俚詩(shī)道：
老娘偷約小冤家，潛向書(shū)齋作馬爬。
童子不知背水陣，對(duì)人錯(cuò)說(shuō)后庭花。
又做四句五言俚詩(shī)單嘲賴(lài)本初道：
老賴(lài)真無(wú)賴(lài)，色膽天來(lái)大。
男女一齊來(lái)，老少都相愛(ài)。
薛尚文將這俚詩(shī)寫(xiě)在一幅紙上，正在那里笑。不期梁生走來(lái)，見(jiàn)了問(wèn)知其事，失驚道：“不想賴(lài)兄做出這等沒(méi)正經(jīng)的勾當(dāng)。然此丑事不可外揚(yáng)，吾兄還須隱人之短，切勿宣露。”薛尚文應(yīng)諾。過(guò)了一日，梁生另尋別事，教母親把這張養(yǎng)娘打發(fā)了去，連愛(ài)童也尋別事打發(fā)去了。另?yè)芤粋€(gè)家人管了門(mén)，換老蒼頭梁忠來(lái)書(shū)房伏侍。處置停當(dāng)，把這些丑話都隱過(guò)，并不向父母面前說(shuō)破，就在賴(lài)本初面前也略不起。正是：
少年老成，十分涵養(yǎng)。
處置得宜，汪洋度量。 薛尚文見(jiàn)梁生恁般處置，又忠厚，又老成，十分敬服。梁生又想：“表妹瑩波既已長(zhǎng)成，何不早與賴(lài)兄婢娘，省得這頑皮又做出甚事來(lái)。”正要將此意對(duì)母親說(shuō)，不想梁孝廉忽然害了痰癥，中風(fēng)跌到，扶到床上，動(dòng)彈不得?；诺酶]氏連忙請(qǐng)醫(yī)調(diào)治。梁生衣不解帶，侍奉湯藥。過(guò)了數(shù)日，病勢(shì)方稍緩，梁生乘間進(jìn)言道：“瑩波表妹既許了賴(lài)表兄，何不便與他成親？父親病勢(shì)得此喜事一沖，或者就好了?！备]氏便對(duì)丈夫說(shuō)道：“孩兒所言甚為有理。常言道：‘一喜免三災(zāi)?！駴](méi)有孩兒的親事來(lái)沖喜，且把他兩個(gè)來(lái)沖一沖，有何不可？”梁孝廉點(diǎn)頭依允。竇氏便擇個(gè)吉日，為賴(lài)本初畢姻。且喜瑩波與賴(lài)本初夫婦甚是相得。薛尚文見(jiàn)賴(lài)本初成了親，又做下一首《黃鶯兒曲》嘲他道： 舅子是恩人，把新娘早作成。被中摟抱花枝嫩，養(yǎng)娘老陰，小廝后庭，從前殺火權(quán)支應(yīng)。到如今，飽須擇食，切莫亂偷情。
賴(lài)本初曉得薛尚文嘲他，十分惱怒，然笑罵由他笑罵，老婆自我得之。
光陰迅速，畢姻之后，不覺(jué)又過(guò)月余。時(shí)當(dāng)試士之年，太守柳公出示考校儒童，賴(lài)本初報(bào)名應(yīng)考。他一向已改姓梁，今卻又使個(gè)見(jiàn)識(shí)，改名梓材，與梁棟材名字一例排行。薛尚文見(jiàn)賴(lài)本初赴考，便也要去考。賴(lài)本初道：“兄不是本州人，恐有人攻冒籍，深為不便?！毖ι形男Φ溃骸靶〉懿辉撁凹?，兄也不該冒姓了，我在此游學(xué)，就在此附試，若有攻冒籍的，即煩梁家表弟去對(duì)柳公說(shuō)了，也不妨事。”梁生道：“共稟車(chē)書(shū)，何云冒籍？兄竟放心去考，倘有人說(shuō)長(zhǎng)道短，都在小弟身上?！毖ι形拇笙玻S即也去報(bào)了名，候期考試。看官，聽(tīng)說(shuō)從來(lái)冒籍之禁最嚴(yán)，然昔人曾有一篇文字，極辨冒籍之不必禁，卻也說(shuō)得甚是有理。其文曰： 既同車(chē)書(shū)，寧分畛域，夫何考試，獨(dú)禁冒籍？如以籍限，謂冒宜斥，則宣尼魯產(chǎn)，易為之荊齊而適宋陳；孟子鄒人，曷為游大梁而入即墨？楚材易以為晉用，李斯易以諫逐客？蘇秦易以取六國(guó)之印，馬援易以邀二帝之側(cè)？百里生于虞，曷以相秦穆之邦；樂(lè)毅舉于趙，曷以盡燕昭之策？若云南人歸南，北人歸北，宜從秦檜之言；將毋莫非王土，莫非王臣，難解咸丘之惑。愿得恩綸之下頒，特舉此禁而開(kāi)釋。
薛賴(lài)二人等到試期，一同進(jìn)考。柳公坐在堂上，親自點(diǎn)名給卷。點(diǎn)至梁梓材名字，把賴(lài)本初仔細(xì)看了一看，便問(wèn)道：“本州學(xué)士梁棟材可是你弟兄么？”賴(lài)本初忙跪應(yīng)道：“正是梓材之弟?！绷溃骸拔乙幌虿宦勊行?，你可是他嫡兄么？”賴(lài)本初便扯謊道：“梓材正是他嫡兄，向因游學(xué)在外，故未及與弟子同叩臺(tái)端。”柳公聽(tīng)說(shuō)，遂將朱筆在他卷面上點(diǎn)了一點(diǎn)，記著了。正是：
說(shuō)人冒籍，自卻冒姓。既將姓冒，又將名混。只求龍目垂青，權(quán)把雁行廝認(rèn)。 賴(lài)本初考畢回來(lái)，對(duì)梁生道：“今早柳公點(diǎn)名時(shí)，問(wèn)及賢弟，我已說(shuō)是嫡弟了，乞賢弟權(quán)認(rèn)我做嫡兄，寫(xiě)個(gè)揭帖去薦一薦，方使我言不虛?！绷荷廊坏溃骸拔覍⒀?、賴(lài)二兄都薦去便了。”賴(lài)本初見(jiàn)說(shuō)二人同薦便不言語(yǔ)，次日，梁生取過(guò)揭帖來(lái)開(kāi)寫(xiě)道：
治下本州沐恩門(mén)生梁棟材稟為懇恩作養(yǎng)事，
計(jì)開(kāi)儒童二兄：
薛尚文，系表兄。
梁梓材，系嫡兄。
薛尚文見(jiàn)了拱手稱(chēng)謝。賴(lài)本初心里卻好生不然，想道：“怎到把小薛開(kāi)在前面？”沉吟了半晌，便問(wèn)道：“這揭帖還是賢弟面致柳公，還是遣人去投？”梁生道：“父親病勢(shì)雖稍緩，尚未能起床，小弟不敢暫離左右，只遣梁忠去投了罷?！彪S即喚梁忠來(lái)，把揭帖封好付與，教速去投遞。分付畢，自進(jìn)里面侍奉湯藥去了。梁忠看著賴(lài)本初道：“衙門(mén)投揭有常例，使用約費(fèi)兩，方卻怎么處？”薛尚文便道：“此小費(fèi)我當(dāng)任之?！奔慈°y一兩付與梁忠收了。梁忠恰待出門(mén)，賴(lài)本初道：“衙門(mén)里有個(gè)書(shū)吏，是我舊相識(shí)，我今同你到州前去尋他。若尋著了，央他把揭帖投遞，一發(fā)熟便?！绷褐业溃骸叭绱松鹾谩！北汶S著賴(lài)本初同到州衙前來(lái)。賴(lài)本初假意尋了一會(huì)，說(shuō)道：“怎不見(jiàn)他，想必有公務(wù)在衙里承值，少不得就出來(lái)，須索等他一等?！币?qū)α褐业溃骸澳悴槐卦诖司玫攘?，老相公臥病在床，恐有使令，你可先歸。這揭帖我自尋著那相識(shí)的書(shū)吏，央他投了罷?！绷褐乙?jiàn)說(shuō)，便把書(shū)與銀都交付賴(lài)本初，先自回家去了。賴(lài)本初哄得梁忠，轉(zhuǎn)身徑到州前一個(gè)紙鋪里，另?yè)Q個(gè)揭帖，把薛尚文名字除去，單開(kāi)一個(gè)梁梓材名字，去向衙門(mén)投下。正是：
如鬼如蜮，奸謀叵測(cè)。
任賢之人，到被空出。 看官，聽(tīng)說(shuō)唐時(shí)制度沒(méi)有學(xué)臣，凡秀才科舉都是郡守舉報(bào)，儒童入泮亦是郡守考選。柳公久任襄州，已曾將梁生舉報(bào)兩次科舉，只因梁孝廉以其年幼，不肯教他去。梁生又道父親年老，不忍遠(yuǎn)離，為此，兩次都不曾進(jìn)京應(yīng)試。柳公見(jiàn)他不以功名易其孝思，愈加敬重。如今他開(kāi)薦的儒童，那有不聽(tīng)之理？況前日點(diǎn)名給卷時(shí)，已曾留心梁梓材名字，今又見(jiàn)了揭帖，便把他高高的取了。報(bào)喜的報(bào)到梁家，賴(lài)本初十分歡喜。薛尚文竟落孫山之外，甚是掃興。梁孝廉只道兩甥同列薦犢，卻一取一不取，還信是畢竟賴(lài)家外甥的文字好。次日，梁生免不得率領(lǐng)賴(lài)本初去回謝柳公。只見(jiàn)州衙前已懸掛白牌一面，上寫(xiě)道：
正堂柳、示諭營(yíng)門(mén)員役：凡一應(yīng)謝考新生，止收名揭，俱免參謁。
梁生見(jiàn)了，遂將梁梓材名揭與自己的謝揭都遞與門(mén)官。門(mén)官見(jiàn)了梁生，便道：“今早老爺分付，若梁相公來(lái)，要面見(jiàn)的?！绷荷?tīng)說(shuō)，便教賴(lài)本初先回門(mén)官，一面入內(nèi)通報(bào)。柳公傳命，請(qǐng)入后堂相見(jiàn)。梁生見(jiàn)了柳公，先謝了他，然后從容言及表兄薛尚文曾求提拔，未蒙收錄。柳公驚訝道：“前日賢契揭上止開(kāi)得令兄，那姓薛的從未見(jiàn)教?！绷荷闹幸苫螅ㄎǘ鴦e。出了州衙門(mén)，便喚梁忠問(wèn)道：“前日薦揭可是你親來(lái)投遞的？”梁忠道：“前日賴(lài)官人同老奴來(lái)要尋什么相知的書(shū)吏，托他去投，因一時(shí)尋不見(jiàn)，打發(fā)老奴先回，他自己去投遞的?！绷荷勓裕巡率琴?lài)本初偷換了原揭，便教梁忠：“你去問(wèn)那衙里柬房書(shū)吏，說(shuō)我前日薦揭上開(kāi)寫(xiě)的儒童是一名，是兩名，問(wèn)明白了，快來(lái)回報(bào)。”梁忠領(lǐng)命去了。梁生回到家中，把柳公所言詢(xún)問(wèn)賴(lài)本初。賴(lài)本初支吾道：“貴人善忘，想必柳公失記了?！毖ι形谋愕溃骸拔崧劻珮O是精明，如何會(huì)失記？”賴(lài)本初又轉(zhuǎn)口道：“秀才人情聽(tīng)了一名，已為破格，如何聽(tīng)得兩名？柳公不好直言回覆，故作此權(quán)變之詞耳?！毖ι形闹皇菗u頭道：“這事有些蹺蹊?！绷荷溃骸安豁氁蓱]，我已遣梁忠到柬房去查問(wèn)了，少不得有個(gè)明白。”
言未畢，梁忠已回。薛尚文忙問(wèn)道：“你到柬房去，可曾查明么？”梁忠道：“柬房吏人說(shuō)：‘柳爺發(fā)案時(shí)，先把真才取足了，然后將要聽(tīng)的薦書(shū)逐一查對(duì)姓名，填寫(xiě)在案。你家梁相公薦揭上止開(kāi)得嫡兄梁某，并無(wú)別個(gè)?！吓蛳耄捍私沂琴?lài)官人當(dāng)日親自投的，豈有差池？還只怕柬房所言未實(shí)。那吏房見(jiàn)老奴遲疑不信，便道：‘原揭現(xiàn)在，你若不信，我把與你看。’老奴看那揭上時(shí)，果然只有一名，并沒(méi)有薛官人名字在上，這不知是甚緣故。”薛尚文聽(tīng)了勃然大怒，指著賴(lài)本初罵道：“你這奸險(xiǎn)小人，弄得好手腳?！辟?lài)本初漲紅了臉，強(qiáng)辨道：“我當(dāng)日原托一個(gè)熟識(shí)的書(shū)吏去投遞，或者是他弄的手腳，你如何便惡口罵我？”薛尚文嚷道：“還要胡說(shuō)！不是你弄的手腳，是誰(shuí)？你道我惡口罵你，我若不看姨夫、母姨與表弟的面，今日便打你一個(gè)臭死?！绷荷鷦竦溃骸把Ρ硇窒⑴?，小弟人微言輕，就開(kāi)兩名進(jìn)去，柳公也未必盡聽(tīng)，況吾兄大才，今雖暫屈，異日自當(dāng)一鳴驚人，何必爭(zhēng)此區(qū)區(qū)？”薛尚文道：“功名事小，只可恨抹殺了表弟一段美情。”又指著賴(lài)本初罵道：“你這短行小人，我到包容了你許多丑事，你卻反暗算我。我薛尚文就不做得這襄州學(xué)生，也不辱沒(méi)了我一世?！辟?lài)本初也嚷道：“拼得你去襲了職，做了武官，也管我不著，也不怕你擺布了我?！毖ι形呐恼频溃骸澳阍囋囍?，明日你擺布得我，我擺布得你?！绷荷鷦竦溃骸坝H者無(wú)失其為親，故者無(wú)失其為故，二兄不必如此爭(zhēng)競(jìng)?！闭f(shuō)罷，一手拖了賴(lài)本初進(jìn)去。薛尚文還氣忿忿地，梁生又用好言再三勸解。次日，薛尚文喚原隨的老仆收拾行李，謝了姨夫、母姨、表弟，要仍回父親任所。梁生苦留不住，只得厚贈(zèng)贐儀，親自送出城外，灑淚而別。正是：
棄武來(lái)就文，就文又不可。
文字多迍邅，不如仍用武。
此時(shí)，梁孝廉病體未痊，梁生恐他病中動(dòng)氣，把上項(xiàng)事都瞞過(guò)了，不對(duì)他說(shuō)。梁孝廉只道薛尚文因考試不取，沒(méi)興而去，那知這許多就里。賴(lài)本初自薛尚文去后，到喜得冤家離眼睛，從此時(shí)常背了梁生，私自到柳公處送禮鉆刺。借了梁生的弟兄名色，不是去求批手本，便是求準(zhǔn)狀詞?？垂?，聽(tīng)說(shuō)凡錢(qián)囊的四皮不備，不能鉆賴(lài)。那四皮？ 第一是苦皮，花言巧語(yǔ)，轉(zhuǎn)變得快；第二是腳皮，朝弛暮逐，奔走得勤；第三是面皮，宮府怠慢，偏忍得羞；第四是肚皮，衙役詬詈，偏受得氣。 這回皮賴(lài)本初卻也兼而有之，因此，柳公被他纏不過(guò)，只得略聽(tīng)他幾件。一日，賴(lài)本初思量要尋個(gè)富家巨室的華館來(lái)坐坐，因又想要去求柳公薦引。只因這一番有分教：奸猾之徒，忽地挨身富室；膏粱之子，不幸受害匪人。畢竟后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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