話(huà)說(shuō)蕭望之既被弘恭、石顯設(shè)計(jì)逼死，不久弘恭亦得病而死，元帝遂以石顯為中書(shū)令。石顯為人奸巧機(jī)變，能于事前探取元帝意思，百端迎合，以此深得寵愛(ài)，如今弘恭既死，石顯得升為中書(shū)令，獨(dú)掌樞機(jī)，便也想收買(mǎi)人心，博取名譽(yù)。當(dāng)日蕭望之本是名儒，深得人望，一旦無(wú)辜枉死，一班學(xué)士大夫無(wú)不悼惜，知被弘恭、石顯陷害，眾心不服，以此議論紛紛。石顯聞得此信，心中也覺(jué)憂(yōu)慮，暗想主上素來(lái)敬重儒生，我是一個(gè)宦官，素為清議所輕看。如今眾口一辭，都說(shuō)我與弘恭逼死望之，弘恭既死，便歸罪于我一人，若不及早將此惡名洗刷一番，必難保全祿位，但是望之已死，卻用何法補(bǔ)救，石顯沉思片響，忽得一計(jì)，也不告知他人，暗中自去行事。

　　讀者試想石顯所用何計(jì)，原來(lái)石顯之意明知望之被己逼死，縱使極口辯白，無(wú)人肯信，不如用聲東擊西之法，尚可遮掩他人耳目。恰好此時(shí)朝中有一諫大夫貢禹，乃是著名儒生。

　　石顯一向并不認(rèn)識(shí)，乃先使人致其仰慕之意，然后備下厚禮，親身來(lái)拜。貢禹卻不過(guò)情面，只得與他往來(lái)。石顯假作十分殷勤，竟買(mǎi)得貢禹歡心。石顯又在元帝面前極力保薦貢禹，貢禹遂由諫大夫累升光祿大夫長(zhǎng)信少府。到了元光五年六月御史大夫陳萬(wàn)年病死，貢禹遂為御史大夫。元帝素重貢禹，問(wèn)以政事。

　　貢禹前后上書(shū)數(shù)十次，力勸元帝崇尚節(jié)儉。元帝頗采其言，但因與石顯交好，且畏其權(quán)勢(shì)，不敢言其過(guò)失。此時(shí)身為御史，年紀(jì)已老，不過(guò)數(shù)月，病重而死，時(shí)年已八十余矣。當(dāng)日一班文人學(xué)士見(jiàn)石顯敬禮貢禹，無(wú)微不至，果然信以為真，都道他為人甚好，往日蕭望之之死，都是弘恭所為，石顯必不至此。

　　貢禹既死，元帝乃拜薛廣德為御史大夫。薛廣德字長(zhǎng)卿，沛郡人，精通經(jīng)術(shù)，為蕭望之所重，薦為博士。廣德為人韞藉，及為御史大夫，卻肯直言極諫。當(dāng)日到任未久，適值永光元年春日，元帝駕幸甘泉，郊祭泰畤，行禮已畢，欲在其地射獵。

　　廣德上書(shū)諫阻，元帝準(zhǔn)奏，即日回宮。到了是年秋日酎祭宗廟，元帝駕出便門(mén)欲乘樓船，廣德當(dāng)著車(chē)前，免冠叩首，請(qǐng)車(chē)駕從橋而過(guò)。元帝不知其意，未即允從，因命廣德戴冠，廣德伏地不起，口中說(shuō)道：“陛下不聽(tīng)臣言，臣當(dāng)自刎，以血染污車(chē)輪，有犯清潔，陛下不得入廟祭祀矣?！痹勐?tīng)說(shuō)，心中不悅。適有光祿大夫張猛，在前先驅(qū)，急上前替廣德解說(shuō)道：“臣聞主圣臣直，乘船危，就橋安，圣主不乘危。御史大夫之言可聽(tīng)?！痹垡?jiàn)說(shuō)，方才明白，因答道：“說(shuō)話(huà)正該如此?！彼烀鼜臉蛐羞^(guò)。

　　廣德為御史大夫，不過(guò)數(shù)月。元帝以連年水旱，人民流亡，下詔責(zé)問(wèn)三公。于是廣德與丞相于定國(guó)、車(chē)騎將軍史高同乞骸骨。元帝各賜安車(chē)駟馬黃金六十斤，罷職歸家。廣德回到沛郡，沛郡太守親至境上迎接，人民莫不嘆羨。廣德到家后，懸其安車(chē)以示子孫。于定國(guó)、史高以侯爵就第，其后三人并得壽終。

　　于定國(guó)既免相，元帝遂用韋玄成為相，復(fù)封扶陽(yáng)侯。先是玄成承襲父爵為扶陽(yáng)侯，后因騎馬至廟門(mén)被劾，削爵為關(guān)內(nèi)侯，及拜丞相仍復(fù)父爵。鄒魯之人，因見(jiàn)韋玄、韋賢成父子二人皆由儒生封侯拜相，遂為之作歌道：遺子黃金滿(mǎn)籝，不如一經(jīng)。

　　韋玄成既代于定國(guó)為相，元帝又以鄭弘為御史大夫。鄭弘字稚卿，泰山剛縣人，曾任南陽(yáng)太守右扶風(fēng)，甚有聲名。當(dāng)日朝中公卿自丞相韋玄成以下，皆畏石顯之勢(shì)，不敢稍逆其意，惟有周堪生性公正方嚴(yán)，自知孤立無(wú)助，遇事直陳，不肯委曲，其弟子張猛與之同心輔政，甚得元帝信任，遂招石顯之忌，時(shí)在元帝前用言譖毀。此時(shí)劉更生被廢家居，因見(jiàn)堪、猛二人用事，希望自己復(fù)得進(jìn)用，又恐元帝聽(tīng)信讒言，二人終被石顯陷害，遂上書(shū)極言時(shí)事。其書(shū)本系密封，誰(shuí)知復(fù)被石顯看見(jiàn)，由此愈恨更與。更生許史密謀，驅(qū)逐周堪、張猛二人，卻值元光元年夏六月天氣甚寒，日色青而無(wú)光，于是石顯及許史等聯(lián)絡(luò)朝臣上言：“此系周堪、張猛二人用事之咎?！痹圩詮氖捦篮?，一意信任周堪，今見(jiàn)眾口一辭，同聲反對(duì)，意中尚是不信，無(wú)奈滿(mǎn)朝公卿多半說(shuō)他不好，單是自己一人替他不平，縱然周堪得保祿位，必被眾人議論。說(shuō)我有心偏護(hù)，須是朝臣之中有人出來(lái)說(shuō)他好處，我便有了助力，不怕眾人議論，元帝想定主意，因記起長(zhǎng)安縣令楊興，為人頗有才能，平日常常稱(chēng)贊周堪，如今得他一言，可塞眾人之口，于是召到楊興假意問(wèn)道：“朝臣議論紛紛，爭(zhēng)說(shuō)光祿不好，此是何故？”讀者須知，元帝此問(wèn)原欲楊興說(shuō)好。偏遇楊興生性狡猾，以為元帝聽(tīng)信人言，今已不喜周堪，便欲迎合帝意，因?qū)Φ溃骸爸芸胺仟?dú)在朝廷不可，即在鄉(xiāng)里亦不可也。臣前因群臣劾奏周堪與劉更生等謀毀骨肉，罪應(yīng)伏誅，故臣以為不可誅堪，乃是為國(guó)養(yǎng)恩?！?br />
　　元帝接口道：“是也！他有何罪，竟至遭誅？為今之計(jì)，應(yīng)當(dāng)如何處置？”楊興對(duì)道：“以臣愚見(jiàn)，似宜賜爵關(guān)內(nèi)候，食邑三百戶(hù)，勿使管事，主上可不失師傅之恩，此最得計(jì)?！痹勐?tīng)了默然不語(yǔ)，暗想道：“不料連楊興都反對(duì)周堪，莫非周堪果然不好，所以犯了眾怒。”由此元帝漸疑周堪。正當(dāng)此時(shí)又有諸葛豐上書(shū)劾奏周堪、張猛之短。

　　諸葛豐字少季，瑯玡人，宣帝時(shí)為侍御史，元帝即位擢為司隸校尉。說(shuō)起漢時(shí)司隸校尉，例得持節(jié)逐捕盜賊，糾舉不法。

　　諸葛豐素性剛直，既拜此職，便遇事雷厲風(fēng)行，并無(wú)遷就。京師吏民皆畏其威，時(shí)人為之語(yǔ)道：“間何闊，逢請(qǐng)葛?！痹巯财涔?，下詔加給光祿大夫之俸。諸葛豐感激元帝知遇，對(duì)于職務(wù)，愈加盡心。其時(shí)侍中許章甚得元帝寵幸，倚借外戚之勢(shì)，任意奢淫，不遵法度，適有門(mén)下賓客在外犯事，被諸葛豐捕獲，究問(wèn)起來(lái)，卻牽連到許章身上。諸葛豐寫(xiě)了奏本未及奏上，偏是冤家路窄，一日諸葛豐行至半途，忽遇許章乘車(chē)由宮內(nèi)出，諸葛豐望見(jiàn)許章，便如饑鷹餓虎遇見(jiàn)鳥(niǎo)獸一般，心想不即此時(shí)將他收捕下獄，更待何時(shí)，遂命左右將車(chē)停駐，舉起手中之節(jié)，對(duì)著許章說(shuō)道：“可即下車(chē)。”誰(shuí)知許章卻也乖覺(jué)，心知諸葛豐不懷好意，吩咐御者速即回車(chē)加上一鞭，竟望宮門(mén)如飛馳去。諸葛豐心中不舍，喝令左右從后趕去，看看趕到宮門(mén)，許章急跳下車(chē)，走入宮中。見(jiàn)了元帝，不說(shuō)自己犯罪，單說(shuō)諸葛豐矯詔擅捕外戚，臣恐遭其毒手，只得逃入宮中，哀求陛下保全微命。元帝聽(tīng)說(shuō)也覺(jué)諸葛豐過(guò)于專(zhuān)擅，只得安慰許章數(shù)語(yǔ)。當(dāng)日諸葛豐見(jiàn)許章入內(nèi)，知他必去面訴元帝，遂也將許章罪惡，寫(xiě)成一書(shū)奏上。自古道先入之言為主，元帝已聽(tīng)許章一面之詞，便下詔將諸葛豐所持之節(jié)收回，從此司隸校尉遂不持節(jié)。諸葛豐見(jiàn)元帝偏護(hù)外戚，又上書(shū)請(qǐng)得入見(jiàn)面陳此事。元帝不許，后遂移諸葛豐為城門(mén)校尉。諸葛豐疑是周堪、張猛在元帝前說(shuō)他短處，至是乃上書(shū)訴說(shuō)二人之短。元帝正因朝臣反對(duì)二人，心中不悅，又見(jiàn)諸葛豐之奏。心想他平日常說(shuō)二人好處，如今失勢(shì)便想借此報(bào)復(fù)，殊屬可惡，乃下詔免諸葛豐為庶人。

　　但是諸葛豐雖然免職，而周堪、張猛也就因此貶官。原來(lái)元帝本想尋覓數(shù)人幫助周堪、張猛，不料如楊興、諸葛豐等平日稱(chēng)周堪、張猛之人，到了此時(shí)，也就大反前說(shuō)。元帝弄得無(wú)法，遂下詔貶周堪為何東太守，張猛為槐里令。從此石顯專(zhuān)擅朝權(quán)，無(wú)所忌憚，朝中群臣順之者無(wú)不高升，逆之者盡被誅貶，似此勢(shì)焰，真是炙手可熱。未知以后如何，且聽(tīng)下回分解。