話說蘇武娶胡婦已有數(shù)年，此次匈奴放之歸國(guó)，適值胡婦懷孕，蘇武因其是異國(guó)人，不便攜帶，遂托李陵為之照顧，自己隨帶從人九人，與馬宏一同起程，始元六年春到了長(zhǎng)安。長(zhǎng)安吏民聞知，爭(zhēng)來觀看。蘇武當(dāng)出使時(shí)，年方四十，留在匈奴一十九年，及歸須發(fā)盡白，手中尚持漢節(jié)，見者無不感嘆。昭帝以蘇武奉使全節(jié)，命有司預(yù)備太牢，使蘇武往祭武帝陵廟，即日下詔拜蘇武為典屬國(guó)，賜錢二百萬，第宅一區(qū)。隨來六人，內(nèi)有?；?、徐圣、趙終根三人，年尚未老，皆拜為郎中，每人賜帛二百匹。其余六人，年老不能任職，每人賜錢十萬，使之歸家，免其終身力役。獨(dú)有馬宏盡忠守節(jié)，不減蘇武，偏是歸國(guó)之后，不聞朝廷有何封賞，又不為世人所稱道，以致后世之人，但知蘇武，不知馬宏。可見人世功名，原也有幸有不幸，清人謝啟昆有詩詠蘇武道：辱命何甘引佩刀，廿年海上鬢蕭騷。

　　咽旃不見羝生乳，臥雪惟聞節(jié)落旄。

　　南向心傷龍馭失，北風(fēng)盼斷雁行高。

　　人生奄忽如朝露，五字河梁惜別勞。

　　蘇武回到家中，其子蘇元尚在。同侄輩出來迎接，蘇武見子侄等都已長(zhǎng)成，回想當(dāng)日臨行之際，老母兄弟妻室團(tuán)聚一堂，如今一個(gè)個(gè)死別生離，不能相見，獨(dú)自一人歸家，幾如隔世，心中何等傷感。過了一時(shí)，匈奴使者到來，帶有李陵寄來之書，蘇武拆開一看，書中說是胡婦生下一男，母子均尚安好。蘇武得書也覺稍慰，于是寫成回書，先謝李陵照顧之情，并得其子取名通國(guó)。只因路途遙遠(yuǎn)，不便接回，仍托李陵代為保護(hù)。書尾勸說李陵回漢，丁寧再三，寫畢封固，仍交匈奴使者帶回。

　　讀者試想李陵降胡已久，家族被誅，更有何面目復(fù)回中國(guó)，且此次與蘇武訣別，曾將自己心事說出，觀其語氣，已是無意回來。蘇武豈不知得，何以又作書相勸。只因霍光及上官桀素與李陵交好，今見蘇武已回，便想再招李陵，知得李陵有書寄與蘇武，特囑蘇武回書力勸李陵回國(guó)。蘇武依言作書去后，霍光、上官桀尚恐不能得力，又選得李陵故友隴西任立政等三人，命其前往匈奴，借著奉使為名，暗地示意李陵，請(qǐng)其歸來。

　　任立政等三人到了匈奴，照例入見單于。單于置酒宴請(qǐng)漢使，李陵、衛(wèi)律皆侍坐兩旁。立政等雖得與李陵相見，卻因當(dāng)著大庭廣眾，不便私語，只得頻頻以目注視李陵。又不時(shí)自以一手摩其刀環(huán)，一手暗握李陵之足，立政此種舉動(dòng)，以為環(huán)者還也，是說李陵可以還歸中國(guó)之意。李陵此時(shí)已得蘇武回書，也知立政意思，難以回答，只好故作不知，立政等也就無法。

　　過了數(shù)日，李陵與衛(wèi)律自攜牛酒來到漢使?fàn)I中，邀請(qǐng)任立政等三人宴飲。任立政等見李陵親來，心中甚喜，欲趁此時(shí)轉(zhuǎn)達(dá)霍光、上官桀之言，清其歸國(guó)。偏又遇著衛(wèi)律同來，衛(wèi)律本是胡種，久降匈奴，一意與漢為敵，若聞此事，必然極力破壞，所以任立政欲言又止，不敢輕于啟口。當(dāng)日李陵、衛(wèi)律與任立政等一面飲酒，一面賭博，任立政留心觀看，李陵、衛(wèi)律皆身穿胡服，頭上挽個(gè)椎髻，五人賭了一回，酒已半酣，任立政忍耐不住，便裝著醉意，兩眼注定李陵，高聲說道：“漢廷現(xiàn)已大赦，國(guó)內(nèi)安樂，主上年少，霍子孟、上官少叔用事?！绷⒄f到此處，卻又停祝李陵會(huì)意，默然不答，目視立政良久，舉手自理其發(fā)，口中說道：“吾今已著胡服矣！”立政聞言，知其不愿歸國(guó)，待欲直言進(jìn)勸，又礙著衛(wèi)律在座，心中正在著急，恰好衛(wèi)律起身出外更衣。立政見是說話機(jī)會(huì)，急說道：“少卿，汝甚勞苦?；糇用?、上官少叔有言，命吾奉告?！崩盍曷?wù)f問道：“霍與上官想都安好？”立政道：“二人囑吾來請(qǐng)少卿即歸故鄉(xiāng)，勿憂不得富貴，強(qiáng)似在此稱王?！崩盍旰袅⒄值溃骸吧俟?，歸國(guó)固是易事，但恐再受恥辱將如之何？”李陵話未說完，忽見衛(wèi)律走進(jìn)，立即住口。誰知末后數(shù)語，已被衛(wèi)律聽得，便對(duì)李陵道：“李少卿，古之賢人，不皆終身居住一國(guó)。

　　昔日范蠡遍游天下，由余棄戎投秦，并能揚(yáng)名千古。今君等說話，何以如此親切？”說罷遂催促李陵一同回去。原來衛(wèi)律為人極其奸巧，先前見任立政言語神氣，便猜到他專為李陵而來，因想得一計(jì)，假作更衣，讓他說個(gè)暢快，卻乘二人深談之際，突然走進(jìn)，使他無從隱瞞，便好將言攔阻，且使立政等自知事機(jī)漏泄，不敢再下說辭。立政與李陵說話正在入港，竟被衛(wèi)律截?cái)嘣掝^，心中甚覺不快。及至二人起身告別，立政心想此事既已說穿，索性向李陵問個(gè)定著，以便回去復(fù)命。于是立政隨著李陵走出營(yíng)外，低聲問道：“適間所言之事，君亦有意否？”李陵心中何曾不思回國(guó)，但因家破人亡，身敗名裂，歸去亦復(fù)無聊，況朝廷執(zhí)政，隨時(shí)易人，現(xiàn)有霍光、上官桀當(dāng)權(quán)，固可無虞，將來別易他人，難保不生變故，李陵想定，遂辭絕任立政道：“大丈夫不能再辱?！比瘟⒄虏怀?，過了數(shù)日，遂辭別李陵歸國(guó)。李陵袖出一書，托任立政帶交蘇武。立政回　到長(zhǎng)安，入見霍光、上官桀，備述李陵言語，二人見李陵不肯歸國(guó)，只得由他。立政又將李陵托帶之書交與蘇武。蘇東坡說李陵此書，《漢書》上不曾載出，是齊梁人偽撰的，此言未免太偏，今且不論。當(dāng)下蘇武拆開一看，但見書上寫道：子卿足下，勤宣令德，策名清時(shí)，榮問休暢，幸甚幸甚！

　　遠(yuǎn)托異國(guó)，昔人所悲，望風(fēng)懷想，能不依依？昔者不遺，遠(yuǎn)辱還答，慰誨勤勤，有逾骨肉。陵雖不敏，能不慨然？自從初降，以至今日，身之窮困，獨(dú)坐愁苦。終日無睹，但見異類。韋阮毳幙，以御風(fēng)雨。膻肉酪漿，以充饑渴。舉目言笑，誰與為歡。

　　胡地玄冰，邊土慘裂，但聞悲風(fēng)蕭條之聲。涼秋九月，塞外草衰，夜不能寐，側(cè)耳遠(yuǎn)聽，胡茄互動(dòng)，牧馬悲鳴，吟嘯成群，邊聲四起。晨坐聽之，不覺淚下，嗟乎子卿，陵獨(dú)何心，能不悲哉？與子別后，益復(fù)無聊，上念老母，臨年被戮。妻子無辜，并為鯨鯢。身負(fù)國(guó)恩，為世所悲。子歸受榮，我留受辱，命也如何？身出禮義之鄉(xiāng)，而入無知之俗；違棄君親之恩，長(zhǎng)為蠻夷之域，傷矣！令先君之嗣，更成戎狄之族，又自悲矣！功大罪小，不蒙明察，孤負(fù)陵心。區(qū)區(qū)之意，每一念至，忽然忘生。

　　陵不難刺心以自明，刎頸以見志，顧國(guó)家于我已矣！殺身無益，適足增羞，故每攘臂忍辱，輒復(fù)茍活。左右之人，見陵如此，以為不入耳之歡，來相勸勉。異方之樂，只令人悲，徒增忉怛耳。嗟乎子卿！人之相知，貴相知心，前書倉卒，未盡所懷，故復(fù)略而言之。昔先帝授陵步卒五千，出征絕域，五將失道，陵獨(dú)遇戰(zhàn)，而裹萬里之糧，率徒步之師，出天漢之外，入強(qiáng)胡之域，以五千之眾，對(duì)十萬之軍，策疲乏之兵，當(dāng)新羈之馬。

　　然猶斬將搴旗，追奔逐北，滅跡掃塵，斬其梟帥，使三軍之士，視死如歸。陵也不才，希當(dāng)大任，意謂此時(shí)功難堪矣！匈奴既敗，舉國(guó)興師，更練精兵，強(qiáng)逾十萬。單于臨陣，親自合圍，客主之形，既不相如，步馬之勢(shì)，又甚懸絕。疲兵再戰(zhàn)，一以當(dāng)千，然猶扶乘創(chuàng)痛，決命爭(zhēng)首，死傷積野，余不滿百，而皆扶病不任干戈。然陵振臂一呼，創(chuàng)病皆起，舉刃指虜，胡馬奔走，兵盡矢窮，人無尺鐵，猶復(fù)徒首奮呼，爭(zhēng)為先登。當(dāng)此時(shí)也，天地為陵震怒，戰(zhàn)士為陵飲血。單于謂陵不可復(fù)得，便欲引還，而賊臣教之，遂使復(fù)戰(zhàn)，故陵不免耳！昔高皇帝以三十萬眾困于平城，當(dāng)此之時(shí)，猛將如云，謀臣如雨，然猶七日不食，僅乃得免，況當(dāng)陵者，豈易為力哉？而執(zhí)事者云云，茍?jiān)沽暌圆凰溃涣瓴凰雷镆?！子卿視陵，豈偷生之士，而惜死之人哉？寧有背君親捐妻子而反為利者乎？然陵不死有所為也，故欲如前書之言，報(bào)恩于國(guó)主耳。誠(chéng)以虛死不如立節(jié)，滅名不如報(bào)德也。昔范蠡不殉會(huì)稽之恥，曹沫不死三敗之辱，卒復(fù)勾踐之仇，報(bào)魯國(guó)之羞，區(qū)區(qū)之心，竊慕此耳。何圖志未立而怨已成，計(jì)未從而骨肉受刑，此陵所以仰天椎心而泣血也。足下又云：“漢與功臣不薄，子為漢臣，安得不云爾乎？”昔蕭樊囚系，韓彭菹醢，晁錯(cuò)受戮，周、魏見辜。其余佐命立功之士，賈誼、亞夫之徒，皆信命世之才，抱將相之具，而受小人之讒，并受禍敗之辱，卒使懷才受謗，能不得展，彼二子之遐舉，誰不為之痛心哉？陵先將軍，功略蓋天地，義勇冠三軍，徒失貴臣之意，到身絕域之表，此功臣義士所以負(fù)戟而長(zhǎng)嘆者也，何謂不薄哉？且足下昔以單車之使，適萬乘之虜，遭時(shí)不通，至于伏劍不顧，流離辛苦，幾死漠北之野，丁年奉使，皓首而歸，老母終堂，生妻去帷，此天下所希聞，古今所未有也。蠻貊之人，尚猶嘉子之節(jié)，況為天下之主乎？陵謂足下當(dāng)享茅土之薦，受千乘之賞，聞子之歸，賜不過二百萬，位不過典屬國(guó)；無尺土之封，加子之勤，而妨功害能之臣，皆為萬戶侯；親戚貪佞之類，悉為廊廟宰。子尚如此，陵復(fù)何望哉？且漢厚誅陵以不死，薄賞子以守節(jié)，欲使遠(yuǎn)聽之臣，望風(fēng)馳命，此實(shí)難矣，所以每顧而不悔者也。陵雖孤恩，漢亦負(fù)德。昔人有言：“雖忠不烈，視死如歸?！绷暾\(chéng)能安，而主豈復(fù)能眷眷乎？男兒生以不成名，死則葬蠻夷中。誰復(fù)能屈身稽顙，還向北闕，使刀筆之吏，弄其文墨耶？愿足下勿復(fù)望陵。嗟乎子卿！夫復(fù)何言。

　　相去萬里，人絕路殊，生為別世之人，死為異域之鬼。長(zhǎng)與足下，生死辭矣，幸謝故人，勉事圣君。足下胤子無恙，勿以為念，努力自愛。時(shí)因北風(fēng)，復(fù)惠德音，李陵頓首。

　　蘇武閱書，為之嘆息。后李陵在匈奴二十余年，竟死于胡中。李陵書中極言蘇武回國(guó)，朝廷封賞過薄，此事本出霍光主意，霍光對(duì)于爵賞，甚為慎重，惟恐過濫，其意尚是敬重蘇武，有此特別待遇。旁有上官桀素與蘇武交好，又因種種事故，與霍光不睦，遂代蘇武不平。卻借燕王劉旦上書訴說，因此鬧出一場(chǎng)大禍，幾乎連累到蘇武身上。未知上官桀何故與霍光不睦，且聽下回分解。