話說(shuō)呂后自從前次知得高祖欲廢太子盈，更立趙王如意為太子，吃驚不校當(dāng)日雖幸所議未成，但高祖既存此心，早晚必見(jiàn)實(shí)行，豈肯罷休？若使廢立事成，趙王如意，將來(lái)即了帝位，自己雖仍不失為太后，但如意乃戚夫人所生，母以子貴，戚夫人自然得勢(shì)，自己反要仰其鼻息。而且太子盈本是嫡子，轉(zhuǎn)須北面稱臣，心中實(shí)屬不甘。輾轉(zhuǎn)尋思，欲求保全太子之位，卻又無(wú)法可想，只是日常焦急愁苦，不知如何是好。旁有親信近侍，知得呂后心事，因進(jìn)言道：“留候張良，最善設(shè)計(jì)，素得主上信用，不如使人尋他設(shè)法?！眳魏笠姥裕烀芮财湫纸ǔ珊顓吾屩?jiàn)張良。

　　此時(shí)張良正托辭多病，學(xué)習(xí)導(dǎo)引之法，不食米谷，在家養(yǎng)靜，閉門不出，已有年余。今聞呂釋之求見(jiàn)，遂遣人辭以患玻呂釋之說(shuō)有要事，定須面談，張良只得請(qǐng)入相見(jiàn)。寒喧已畢，呂釋之屏退左右說(shuō)道：“足下乃是主上謀臣，言聽(tīng)計(jì)從，今主上日日欲易太子，此事有關(guān)大局，足下何得坐視不理？”張良答道：“從前主上屢遭危困，故肯聽(tīng)吾之計(jì)；如今天下安定，欲易太子，別立心愛(ài)之人，此事關(guān)系家庭骨肉之間，人所難言，雖有吾輩百人無(wú)益于事。”呂釋之見(jiàn)張良所說(shuō)，也是實(shí)情，因道：“足下既不能諫阻，應(yīng)請(qǐng)為我設(shè)計(jì)?！睆埩荚偃妻o，呂釋之一定要他想法，張良被迫不過(guò)，暗想我若出頭干預(yù)此事，主上聞知，必觸其怒，如今惟有代出主意，令其自去行事，方可不露痕跡。

　　張良沉思半晌，方對(duì)呂釋之道：“此事非口舌可爭(zhēng)，據(jù)吾愚見(jiàn)，現(xiàn)有四人，為主上所仰慕，屢次招請(qǐng)，不能得其前來(lái)，足下若能不惜金玉財(cái)帛，預(yù)備厚禮，使太子修成一書，書中措辭務(wù)極謙卑，選一能言之人，赍持書幣，并備安車駟馬，前往聘請(qǐng)。他若不允須是極力懇求，務(wù)使他不能推卻，自然到來(lái)。

　　俊其來(lái)時(shí)，待以客禮，每遇太子入朝，即令四人相隨左右，但使主上見(jiàn)了，知此四人甚賢，太子便可保全，不至被廢。”呂釋之問(wèn)了四人姓名，謝過(guò)張良，自去回復(fù)呂后。呂后也不知張良此計(jì)有何妙用，但因自己更無(wú)別法，便命呂釋之依言辦理。

　　原來(lái)張良所薦四人，都是當(dāng)時(shí)有名高士，時(shí)人因他年紀(jì)皆老，須發(fā)皓白，故又稱為四皓。內(nèi)中一人姓唐名秉，字宣明，乃陳留襄邑人，常居園中，人因號(hào)為東園公。一人姓崔名廣，字少通，齊人，隱居夏里修道，故號(hào)為夏黃公。一人姓周名術(shù)，字元道，河內(nèi)軹人，號(hào)角里先生。一人復(fù)姓綺里字季。此四人并皆修道潔己，非義不動(dòng)，當(dāng)日因見(jiàn)秦始皇作事暴虐，知天下將亂，相約隱居不仕，同人商山之中，作紫芝歌以明志。其歌道：莫莫高山，深谷逶迤。曄曄紫芝，可以療饑。唐虞世遠(yuǎn)，吾將何歸？駟馬高蓋，其憂甚大。富貴之畏人，不如貧賤之肆志。

　　高祖既得天下，聞四人之名，下詔征之。四人知高祖待人侮慢，遂逃入終南山中，不肯來(lái)見(jiàn)。當(dāng)日呂釋之依著張良之計(jì)，往聘四人，四人起初不肯到來(lái)，后見(jiàn)使者來(lái)意甚誠(chéng)，勉強(qiáng)從命。

　　到了長(zhǎng)安，即住在建成侯家中，太子盈待之甚是恭敬。四人漸知太子聘請(qǐng)之意，又蒙太子優(yōu)待，只得住下。正擬乘機(jī)入見(jiàn)高祖，忽有警報(bào)傳來(lái)，道是淮南王英布造反。說(shuō)起淮南王英布，本屬楚將，項(xiàng)羽封之為九江王，后來(lái)叛楚歸漢，與韓信、彭越共滅項(xiàng)羽，高祖仍將九江故地封之為淮南王。英布得復(fù)故國(guó)，也就稱心遂意，頻年來(lái)朝，君臣之間毫無(wú)猜忌。至高祖十一年春正月，聞淮陰侯韓信為呂后所殺，英布始懷恐懼。到了三月，又聞梁王彭越被廢，心中愈加憂慮。一日，英布正率同將士，出外射獵，忽報(bào)高祖遣使到來(lái)，頒賜彭越肉醢，英布問(wèn)知原由，大吃一驚。心想高祖近來(lái)無(wú)故殺戮功臣，不久將輪到我身上，與其臨時(shí)束手受戮，不如早為布置，先發(fā)制人，遂密令部將聚集軍隊(duì)，留心探聽(tīng)近郡消息，預(yù)備乘機(jī)起事。此種秘密舉動(dòng)，高祖自然不知。

　　適值英布有一愛(ài)姬，偶患疾病，出到醫(yī)家診治。此醫(yī)家正與中大夫賁赫家對(duì)門，賁赫見(jiàn)王姬日日往來(lái)醫(yī)家，心中急生奇想。想起自己身為侍中，常在王之左右，便與王姬相見(jiàn)，也無(wú)妨礙，況聞此姬為王所最寵幸，若得蒙她賞識(shí)，肯向王前提拔數(shù)句，定可將我升官。賁赫想到此處，甚是高興，于是逐日前往醫(yī)家，等候王姬到來(lái)，出門迎送，奔走奉承，異常恭敬，連隨來(lái)人馬，都給與飲食。又不時(shí)覓得奇珍異寶獻(xiàn)上。王姬見(jiàn)賁赫十分殷勤，更兼受他厚禮，心中甚喜。又知他是王之近臣，遂亦不甚避忌，時(shí)時(shí)與之問(wèn)答，不消幾日，彼此漸熟。賁赫見(jiàn)王姬病已大瘥，遂辦了一席豐盛酒筵，排在盡家，自作主人，恭請(qǐng)王姬一同入席飲酒。王姬也不推辭，到得酒散，王姬回宮，便將賁赫記在心上。

　　一日英布入宮，王姬在旁侍奉，說(shuō)話中間，偶然提到賁赫，便稱贊他是個(gè)好人，英布聽(tīng)了覺(jué)得詫異，便含怒問(wèn)道：“汝何從知他是個(gè)好人？”王姬見(jiàn)英布動(dòng)怒，嚇了一跳，自悔出言冒昧，又見(jiàn)英布追問(wèn)甚急，情知不能瞞隱，遂將前事說(shuō)了一遍。

　　英布聞?wù)f，心疑二人定有私情，逼問(wèn)王姬。王姬抵死不認(rèn)，英布又遣人往召賁赫，到來(lái)質(zhì)證，早有英布左右近臣，見(jiàn)英布欲究此事，急報(bào)與賁赫得知。賁赫聞信，正在恐懼，卻遇使者來(lái)召，賁赫只得推稱患病，不敢入見(jiàn)；又料得英布召他不到，定然發(fā)怒，要來(lái)捕拿，不如及早逃走，于是立即整理行裝，偷得使節(jié)，到了館驛，詐稱奉著王令，有緊要公事，前往長(zhǎng)安，吩咐驛吏趕速預(yù)備車馬，立時(shí)起程。驛吏見(jiàn)他是淮南王近臣，手中又執(zhí)著使節(jié)，自然信以為實(shí)，慌忙備齊車馬，讓他前往。賁赫上車，囑御者加鞭速走，每到一站，換馬便行，晝夜趲程，馬不停蹄一直到了長(zhǎng)安，逃得性命，方始將心放下。

　　賁赫既到長(zhǎng)安，又想起英布知我乘驛到京，必然遣人上書，說(shuō)我罪狀，請(qǐng)求拿送回國(guó)，到了其時(shí)，我就有口也難分辯，必須及早打算。忽然記得日前英布曾飭諸將聚集兵隊(duì)，預(yù)備謀反，此事秘密，惟有近臣方得知曉，如今趁他未來(lái)追捕，先行告發(fā)，不但自身得保，并可希望爵賞。賁赫算計(jì)已定，修成一書，親自詣闕奏聞。書中說(shuō)是淮南王英布謀反已有形跡，請(qǐng)趁他未發(fā)之時(shí)，先行誅之。高祖得書，便告知蕭何，蕭何說(shuō)道：“英布受漢厚恩，不應(yīng)有此反謀，恐系賁赫與他素有仇怨，故特妄言誣陷，應(yīng)請(qǐng)將賁赫收系獄中，一面遣使前往淮南查明?！备咦嬉姥赞k理，立遣使者去了。

　　當(dāng)日英布見(jiàn)賁赫稱病不肯應(yīng)召，心中更怒，即命武士往捕，賁赫早已逃去，但將家屬收拿下獄，又派人四出偵查，方知是乘驛赴京，急命輕騎追趕，已來(lái)不及。英布料定賁赫此去，必將國(guó)中秘密之事，告知朝廷，心中甚是懸懸。不過(guò)數(shù)日，果有漢使到來(lái)，卻又被他查出聚兵之賽。英布見(jiàn)陰謀已露，遂將賁赫全家處斬，即日發(fā)兵造反。

　　高祖聞報(bào)，下詔赦出賁赫，拜為將軍，一面召集諸將問(wèn)計(jì)。

　　諸將皆請(qǐng)發(fā)兵擊之，此時(shí)高祖病體尚未痊愈，懶于出征，又記起廢立之事，至今未決，不如趁此機(jī)會(huì)，命太子盈前往，一試其才，再行決定。高祖想罷，便欲令太子盈率領(lǐng)諸將往擊英布。

　　此消息傳到四皓耳中，連忙相聚密議道：“我等來(lái)此，本為保護(hù)太子，如今太子領(lǐng)兵，事在危急，豈容袖手旁觀？”便想設(shè)法挽救，未知四人所謀如何，且聽(tīng)下回分解。