鎮(zhèn)日長(zhǎng)昏飲，非關(guān)養(yǎng)性靈。

　　眼看人盡醉，何忍獨(dú)為醒。

　　話(huà)說(shuō)吏部尚書(shū)劉公聽(tīng)了黃愛(ài)玉之言，明知是一片巧言掩飾，遂吩咐人等將棺材從杭中抬出坑外。這時(shí)候武舉張培元來(lái)到，見(jiàn)了仵作，把一百兩銀交與仵作，將話(huà)暗暗言明，令仵作方便方便，莫驗(yàn)出傷來(lái)為是。仵作接銀點(diǎn)頭應(yīng)允。二人正說(shuō)話(huà)間，忽聞大人傳仵作驗(yàn)尸。仵作慌忙別了武舉，走進(jìn)尸場(chǎng)，見(jiàn)一旁放著一領(lǐng)蘆席，食醋、燒酒、新布、棉花件件齊備。令伙友打開(kāi)棺蓋，把尸搭在席上，脫去尸身上之衣，仵作手執(zhí)木尺，將尸用酒用醋噴洗擦干凈，近前相驗(yàn)，前心后心頭頂渾身上下驗(yàn)了一遍，并無(wú)傷痕，暗想：“傷痕必在肛門(mén)，我既圖了賄賂，不可細(xì)驗(yàn)?！彼熳咧羷⒗舨棵媲肮虻?，口尊：“大人，小人將尸渾身驗(yàn)到，并無(wú)傷痕，各樣形跡一概未有，大約是病死的?！?br/>
　　劉吏部聞稟，遂站起身形，走到尸身附近，舉目觀看，見(jiàn)尸身矮小，約三尺七八寸高，四五寸小辮，虱蟣紛紛，一臉釘鐵麻子。看罷，回頭看了看少婦，標(biāo)致風(fēng)流、俊俏，暗想：“內(nèi)中必然因奸謀害本夫，明矣?！彼旆愿镭踝髦匦略衮?yàn)一次，劉公站在一旁，親眼觀看，仵作渾身上下又驗(yàn)了一遍，并無(wú)傷痕形跡。劉公心中納悶，暗想：“若是病死的，為何旋風(fēng)攔輿，少婦穿紅?！毙闹邪到凶约好樱骸皠④模瑒④?！今日你可要碰在釘子上了?！睙o(wú)奈，口喚：“蒲黃氏，本部未驗(yàn)出傷痕，是屈了你哩。本部賞你紋銀五十兩，先給你門(mén)前掛紅，我走一套文書(shū)，與你請(qǐng)旌表，建立牌坊，一揚(yáng)你守節(jié)美名，萬(wàn)古傳流，將你丈夫尸身掩埋。作為結(jié)案，不知你心下如何？”

　　黃愛(ài)玉聞言，心中歡喜，遂跪爬半步說(shuō)：“大人恩典，小婦人愿”這一個(gè)“愿”字才出口，忽然一陣旋風(fēng)在黃愛(ài)玉身上一繞，這黃愛(ài)玉打了一個(gè)寒戰(zhàn)，立刻雙眉直豎，杏眼圓睜，站起身形，金蓮跺地，用手指定劉公，高聲大罵：“劉羅鍋?zhàn)?，耳聞你作官難纏，愛(ài)管民間閑事，今日一看你，乃是塊老紅磚。

　　奴的丈夫分明是病死的，你非開(kāi)棺驗(yàn)尸不可，污奴不潔，血口噴人，不能與你善罷干休！”挽了一挽袖口，往上闖欲向劉公拚命，眾人役阻攔，拉拉扯扯，不令他近前。

　　這時(shí)候武舉張培元在遠(yuǎn)遠(yuǎn)站立觀風(fēng)，見(jiàn)眾人役扯擄黃愛(ài)玉，不由得心中動(dòng)怒生嗔，遂把辮子挽好，脫衣服光著脊背要上前去與劉吏部作對(duì)。旁有一老頭攔阻，說(shuō)：“張大老爺你與黃愛(ài)玉系親故嗎？”張武舉說(shuō)：“不系親故?！崩项^說(shuō)：“一不親，二非故，為何管這閑事！這劉羅鍋?zhàn)优c別的過(guò)路官不同，其性梗直傲上，你若闖上去，我恐你碰一個(gè)大釘子，自尋煩惱。依老漢相勸，各掃門(mén)前雪，哪管他人瓦上霜?！蔽渑e說(shuō)：“我在這聽(tīng)審，氣不過(guò)，欲打一個(gè)抱不平；既然相勸，我不管此閑事?！?br/>
　　遂穿上衣服回家去了。

　　且說(shuō)劉公見(jiàn)蒲黃氏放刁，吩咐人役將蒲黃氏帶到公館，飭地方潘三守尸，令知州回衙。劉公上轎去奔公館不提。

　　再說(shuō)這尸場(chǎng)已散，眾鄉(xiāng)民三一簇，五一伙紛紛談?wù)擈?yàn)尸之事，有的說(shuō)：“死的不明?！庇械恼f(shuō)：“大約是急病死的。”有的說(shuō)：“這事越鬧越大了?！北娙苏蛔h論，忽見(jiàn)一人從遠(yuǎn)處喊嚷而來(lái)：“你們眾人在此說(shuō)什么話(huà)？打喳喳為何不嚷著說(shuō)，令我納悶?！北娙寺勓裕ь^一看，此人肩扛有二斗米，挎著兩吊錢(qián)，原來(lái)是愛(ài)打仗、闖是非、半彪子，姓劉名清字昆山。他是上三里堡家給他娘送錢(qián)米去的。見(jiàn)他走道東倒西歪，喝的酒太多，眾人皆躲避，不敢惹他，一哄而散。內(nèi)中有一年高之人未跑脫，被彪子劉清一把扯住說(shuō)：“你們?nèi)欢?，五一塊打的什么喳喳？為何不嚷著說(shuō)，令人納悶！快說(shuō)，快說(shuō)?！崩项^說(shuō)：“你松手我好說(shuō)?！北胱觿⑶逅旆砰_(kāi)手，老頭便將驗(yàn)尸驗(yàn)不出傷來(lái)的事說(shuō)了一遍。彪子劉清聞言不由得氣炸了肺，口呼：“老叔，有所不知，這黃愛(ài)玉交好張武舉，害死本夫蒲賢我劉清知情，偏偏我在北莊多貪了幾杯酒，未趕上劉吏部在此驗(yàn)尸，也罷，我前去到公館投案鳴冤?！毖粤T，竟要奔公館去。老頭一把將他扯住說(shuō)：“劉清，你好無(wú)道理！你替人家鳴冤受累，撂下六七十歲的老娘在家擔(dān)驚害怕，又無(wú)養(yǎng)廉，俗語(yǔ)說(shuō)得好：‘能打私鹽漕米，不打人命牽連?！銥楹斡酝痘鹂樱咳f(wàn)一你母聞你替人家去打人命官司，一驚因此而得病，有些好歹，你生不能養(yǎng)，死不能葬，你裝的什么好漢尖子？”彪子劉清聞言，遂滿(mǎn)面含春，口稱(chēng)：“老叔，小侄多承你老教訓(xùn)?！币还岸鴦e。

　　不一時(shí)來(lái)在景州西關(guān)，那些破落戶(hù)賣(mài)閑的眾人見(jiàn)了劉清，這個(gè)口呼：“劉賢弟?！蹦莻€(gè)口稱(chēng)：“劉大哥，這些日未見(jiàn)面，咱們大家得喝一場(chǎng)?！毖粤T眾人進(jìn)了酒鋪去吃酒，這且不提。

　　卻說(shuō)吏部劉公入公館飲茶吃點(diǎn)心，心中暗想：“旋風(fēng)攔輿，上墳少婦明露著其中之冤情，為何開(kāi)棺驗(yàn)不出尸身之傷痕。左思右想不如改變行裝前去私訪，或可了解個(gè)頭緒，也未可知?！?br/>
　　想罷遂命劉安、張成提過(guò)一個(gè)包袱來(lái)，打開(kāi)包裹，劉公戴上道巾，穿上道袍，腰系黃絨絲縧，下垂雙穗，足上蹬水襪云鞋，袖吞木魚(yú)，打扮成化緣道士一樣，悄悄出了公館。在城里關(guān)外訪了多時(shí)，并無(wú)消息，暗想：“且到三里堡后到蒲家灣探訪消息?！毕肓T問(wèn)明了路，徑向南奔三里堡。剛剛一到三里堡村邊，忽然東北上起了烏云，霎然鋪滿(mǎn)了天，刮來(lái)了一陣涼風(fēng)，隨后，下了一場(chǎng)大雨，渾身被淋濕。緊走一陣，進(jìn)了三里堡莊村，見(jiàn)有一走馬門(mén)樓，遂走至門(mén)前，擊動(dòng)木魚(yú)化緣，驚動(dòng)內(nèi)院一位六十余歲年老的媽媽?zhuān)龘u著紡車(chē)紡線(xiàn)，忽聞門(mén)外木魚(yú)之聲，遂下了炕，順墻根來(lái)至門(mén)內(nèi)，開(kāi)門(mén)一看，原是半老道士化緣。遂說(shuō)：“道爺，我家昔日是富宦之家，今日貧寒，不能施舍，再改一家去化罷?！眲⒐f(shuō)：“女菩薩，貧道不化銀錢(qián)食物，化一把干柴烤干衣服，我就走路?！崩蠇寢屨f(shuō)：“這有何難，隨我進(jìn)來(lái)，往東房?jī)?nèi)去烘烤?！眲⒐勓裕S在后，老媽媽將大門(mén)關(guān)閉。劉公問(wèn)：“女菩薩，為何將大門(mén)關(guān)閉？”老媽媽說(shuō)：“道爺有所不知，老身只有一彪性?xún)鹤?，怕他回家?；丶視r(shí)必然喝個(gè)酩酊大醉，恐見(jiàn)了道爺你，他若發(fā)煩，必打你一頓拳。”劉公說(shuō)：“我不烤衣了，你兒回家我可輸理?！崩蠇寢屨f(shuō)：“老身既允你烤衣，料無(wú)妨礙。我兒回家總得半月二十天，這才走了十多天，料想不能還家?！眲⒐勓噪S著媽媽來(lái)至東屋。老媽媽抱了一抱干柴，令他自行烘烤衣服。

　　劉公將衣服烤得半濕半干之時(shí)，忽聞門(mén)外啪啪打門(mén)之聲，老媽媽說(shuō)：“不好了！吾那彪兒回家來(lái)了?！眲⒐f(shuō)：“這可怎么好？”老媽媽說(shuō)：“無(wú)妨礙，道爺你就在東屋烤你的衣，莫要響動(dòng)。我那彪兒回家是送錢(qián)米來(lái)了，進(jìn)來(lái)將錢(qián)米放在北樓，再也不上別的屋里去，至多說(shuō)上兩三句話(huà)，連家內(nèi)塵土也不沾就走去，又上外邊耍錢(qián)去了?！眲⒐勓渣c(diǎn)了點(diǎn)頭，低頭不語(yǔ)，只是烘烤衣服。老媽媽言罷，走至街門(mén)內(nèi)問(wèn)：“是何人拍門(mén)？”彪子劉清說(shuō)：“是不成器的兒回家送錢(qián)米來(lái)了?！崩蠇寢屄勓?，放開(kāi)街門(mén)，彪子劉清晃里晃蕩走進(jìn)大門(mén)，老媽媽見(jiàn)彪兒如此光景，咳了一聲，說(shuō)道：“你父在世時(shí)作官，你是宦門(mén)公子，嬌生慣養(yǎng)，你成人不懂治家，就會(huì)耍錢(qián)，房產(chǎn)地業(yè)皆被你輸凈，到如今家中蕭條，過(guò)這樣艱難日子！”彪子劉清聞言不耐煩地說(shuō)：“老娘，當(dāng)初之事不用提他，后悔也是枉然。你老不知道么？對(duì)門(mén)的黃大姐，俺兩交好數(shù)年之久，給他打首飾制衣裳，供養(yǎng)他一家子吃穿，哪里盡是耍錢(qián)輸?shù)?？可惱黃大姐他見(jiàn)我未有錢(qián)了，撇了我。他又相與西關(guān)的武舉張培元，他二人熱乎了，商量著要害蒲賢，今日果然害死了蒲賢，若提起來(lái)，蒲賢真死的冤。你老休埋怨兒，是兒一時(shí)之錯(cuò)，你老盼著罷，為兒的慢慢地再掙。”老媽媽攔住他說(shuō)：“休說(shuō)他們害蒲賢之事，恐有外人聽(tīng)見(jiàn)，有些不便?！北胱影蜒垡坏烧f(shuō)：“母親，不必?cái)r我，有人聽(tīng)去我不怕，惱了我的性子，我替蒲賢前去喊冤報(bào)仇，出了我的氣，我看小愛(ài)玉他把我怎么樣？”

　　劉公在東屋聽(tīng)得真切，暗想：“本部不白私訪挨淋?！毙闹邪迪?，忽聞彪子大嚷說(shuō)：“不好了！東屋有了火了！”忙跑到東屋，見(jiàn)一老道烤衣，不由得大怒說(shuō)：“好一牛鼻子老道，竟敢來(lái)在我家撒野?！弊呓熬咀〔鳖I(lǐng)，舉起拳頭就要打。老媽媽趕近前忙忙攔阻，喝道：“好一小冤家，還不松手，為娘今年六十三歲了，道爺也有五六十歲，皆因道爺被雨淋濕了道袍，求為娘一把干柴烘衣，你來(lái)到家胡言亂語(yǔ)，你若嫌為娘累贅你，不如我一死?！毖粤T望墻上撞去，彪子說(shuō)：“不好！”趕近前將母親抱住，說(shuō)：“母親，莫要生氣，是兒的錯(cuò)，誤會(huì)了。你老不知兒的脾氣么？又彪、又愣、又鹵莽，是兒無(wú)禮，恕了兒罷，兒好去給老道爺賠情去?！崩蠇寢屄勓裕藲?，彪子轉(zhuǎn)身眼望劉公作揖，陪著笑臉說(shuō)：“道爺，休要見(jiàn)怪，我劉清誰(shuí)不知，是個(gè)半彪子，作事莽撞，不問(wèn)青紅皂白，就行無(wú)理，恕過(guò)我罷，請(qǐng)道爺上北樓喝幾盅，算我賠情。”劉公說(shuō)：“我不會(huì)吃酒。”

　　彪子把眼一瞪說(shuō)：“我請(qǐng)你吃酒，你就得擾我，你不擾我，那可不行?！币皇肿プ⒐屯睒巧侠蠇寢屢皇寡凵?，口尊：“道爺，我兒請(qǐng)你吃酒是一番好意，你若不領(lǐng)，難討公道?！?br/>
　　劉公暗想：“不如趁此機(jī)會(huì)，問(wèn)明蒲賢這事為要?！彼煺f(shuō)道：“素不相識(shí)，怎肯攪擾?！北胱诱f(shuō)：“那都是閑話(huà)。”遂一同上了北樓，彪子把酒壺抄在手中，說(shuō)：“道爺，你且候一候，這三里堡無(wú)有好酒，我進(jìn)城沽酒去?！毖粤T，下樓而去，不知后事如何？且看下回分解。