且說(shuō)施生同錦箋乘馬，佳蕙坐了一乘小轎，私自來(lái)到江邊，擺下祭禮，換了素服，施生與佳蕙拜奠，錦箋只得跟在相公后面行禮。佳蕙此時(shí)哀哀戚戚的痛哭，甚至施生也是慘慘凄凄淚流不止。錦箋在旁懇懇切切百般勸慰。痛哭之后，復(fù)又拈香。候香燼的工夫，大家觀望江景。只見(jiàn)那邊來(lái)了一幫官船，卻是家眷行囊。船頭上艙門口，一邊坐著一個(gè)丫環(huán)，里面影影綽綽有個(gè)半老的夫人，同著一位及笄的小姐，還有一個(gè)年少的相公。船臨江邊，不由地都往岸邊張望。見(jiàn)施生背著手兒遠(yuǎn)眺江景，瞧佳蕙手持羅帕，仍然拭淚。小姐看了多時(shí)，搭訕著對(duì)相公說(shuō)道：“兄弟，你看那夫人的面貌好似佳蕙?！毙∠喙形创鹧?，夫人道：“我兒悄言。世間面貌相同者頗多。他若是佳蕙，那廂必是施生了?！毙〗惴讲谎哉Z(yǔ)，惟有秋水凝眸而已。

　　原來(lái)此船正是金大守的家眷，何氏夫人帶著牡丹小姐、金章公子。何氏夫人早巳看見(jiàn)岸邊有素服祭奠之人。仔細(xì)看來(lái)，正是施生與佳蕙。施生是自幼兒常見(jiàn)的，佳蕙更不消說(shuō)了，心中已覺(jué)慘切之至。一來(lái)惟恐小姐傷心，現(xiàn)有施生，不大穩(wěn)便；二來(lái)又因金公脾氣，不敢造次相認(rèn)。所以說(shuō)了一句“世間面貌相同者頗多”，船已過(guò)去。到了停泊之處，早有丁雄、呂慶在那里伺候迎接。呂慶已從施公處回來(lái)，知是金公家眷到了，連忙伺候。仆婦丫環(huán)上前攙扶著，棄舟乘轎，直奔長(zhǎng)沙府衙門去了。不多時(shí)，金老爺亦到。丁雄、呂慶上前請(qǐng)安，說(shuō)：“家老爺備的馬匹在此，請(qǐng)老爺乘用。，’金公笑吟吟的道：“你家老爺在哪里呢？”丁雄道：“在公館恭候老爺?！苯鸸咏z韁，呂慶墜鐙，上了坐騎。丁雄、呂慶也上了馬。呂慶在前引路，丁雄策著馬在金公旁邊。金公問(wèn)他：“幾時(shí)到的長(zhǎng)沙？你家老爺見(jiàn)了書信說(shuō)些什么？”丁雄道：“小人回來(lái)時(shí)極其迅速，不多幾日就到了。家老爺見(jiàn)了老爺?shù)臅?，小人不甚明白。俟老爺?jiàn)了家老爺再為細(xì)述。”金公點(diǎn)了點(diǎn)頭。說(shuō)話間，丁雄一伏身，叭喇喇馬已跑開。又走了不多會(huì)，只見(jiàn)邵太守同定合署官員，俱在那里等侯。此時(shí)呂慶已然下馬，急忙過(guò)來(lái)伺候金公下馬。二位太守彼此相見(jiàn)，歡喜不盡。同到公廳之上，眾官員又從新參見(jiàn)。金公一一應(yīng)酬了幾句，即請(qǐng)安歇去罷。眾官員散后，二位太守先敘了些彼此渴想的話頭，然后擺上酒肴，方問(wèn)及完婚一節(jié)。邵老爺將錦箋、佳蕙始末原由述了一遍。金公方才大悟，全與施生、小姐毫無(wú)相干。二人暢飲闊敘。酒飯畢后，金老爺請(qǐng)邵老爺回署。邵老爺又陪坐多時(shí)，方才告別，坐轎回衙。

　　此時(shí)施生早巳回來(lái)了，獨(dú)獨(dú)不見(jiàn)了艾虎，好生著急，忙叫書童。書童說(shuō)：“艾爺并未言語(yǔ)，不知向何方去了?！笔┥闹邪没冢底源Ф鹊溃骸跋胧琴t弟見(jiàn)我把他一人丟在此處，他賭氣得走了。明日卻又往何方找尋去呢？”無(wú)奈何，回身來(lái)至臥室，卻又不見(jiàn)了佳蕙。不多時(shí)，丫環(huán)來(lái)回道：“奶奶叫回老爺知道，方才接得金太守家眷，誰(shuí)知金小姐依然無(wú)恙，奶奶在那里伺候小姐呢。俟諸事已畢，回來(lái)再為細(xì)稟。”施生聽(tīng)了，不覺(jué)詫異，卻又暗暗歡喜。

　　忽聽(tīng)邵老爺回衙，連忙迎接。相見(jiàn)畢，邵老爺也不進(jìn)內(nèi)，便來(lái)至東跨所之內(nèi)安歇，施生陪坐。邵老爺?shù)溃骸拔医袢彰嬉?jiàn)金兄，俱已說(shuō)明。你金老伯不但不怪你，反倒后悔。還說(shuō)明日叫賢侄隨到任上，與牡丹完婚。明日必到衙署回拜于我，賢侄理應(yīng)見(jiàn)見(jiàn)為是。”施生喏喏連聲，又與邵公拜揖，深深謝了。

　　敘話多時(shí)，方才回轉(zhuǎn)臥室。卻好佳蕙回來(lái)，施生便問(wèn)牡丹小姐如何死而復(fù)生。佳蕙一一說(shuō)了，又言：“夫人視如兒女，小姐情同姊妹，賤妾受如此大恩，實(shí)實(shí)不忍分離。今日回明老爺，明日賤妾就要隨赴任所。俟完婚之日，再為伺候老爺?！闭f(shuō)罷，磕下頭去。施生連忙攙起，道：“理應(yīng)如此。適才邵老爺已然向我說(shuō)，明日金老爺還要叫我隨赴任上完婚。我想，離別父母日久，我還想到家中探望探望。俟稟明父母再赴任所也不為遲。”佳蕙道：“正是?！笔帐靶心乙旬叄┥矊嫴惶?。

　　且說(shuō)金公在公館大廳之內(nèi)，請(qǐng)了智公子來(lái)談了許久。智化惟恐金公勞乏，便告退了。原來(lái)智化隨金公前來(lái)，處處留神。每夜人靜，改換行裝，不定內(nèi)外巡查幾次。此時(shí)，天已二鼓。

　　智爺扎抹停當(dāng)，從公館后面悄悄地往前巡來(lái)。剛至卡子門旁，猛抬頭見(jiàn)倒廳有個(gè)人影往前張望。智爺一聲兒也不言語(yǔ)，反將身形一矮，兩個(gè)腳尖兒沾地，突突突順著墻根直奔倒座東耳房而來(lái)。到了東耳房，將身一躬，腳尖兒墊勁兒，“嗖”便上了東耳房。抬頭見(jiàn)倒座北耳房高著許多，也不驚動(dòng)倒座上的人，且往對(duì)面觀瞧。見(jiàn)廳上有一人趴伏，兩手把住椽頭，兩腳撐住瓦垅，倒垂勢(shì)往下觀瞧。智爺暗道：“此人來(lái)的有些蹊蹺，倒要看看?！焙鲆?jiàn)脊后又過(guò)來(lái)一人，短小身材，極其靈便。見(jiàn)他將趴伏那人的左腳蹬的磚一抽。那人腳下一松，猛然一跳，急將身體一長(zhǎng)，從新將腳按了一按，復(fù)又趴伏，本人卻不理會(huì)。這邊智化看得明白，見(jiàn)他將身一長(zhǎng)，背的利刃已被那人兒抽去。智爺暗暗放心，止于防著對(duì)面那人而已。轉(zhuǎn)眼之間，見(jiàn)趴伏那人從正房上翻轉(zhuǎn)下來(lái)，趕步進(jìn)前，回手剛欲抽刀，誰(shuí)知剩了皮鞘，暗說(shuō)：“不好！轉(zhuǎn)身才待要走，只見(jiàn)迎面一刀砍來(lái)，急將腦袋一歪，身體一側(cè)，噗哧左膀著刀，“啊呀”一聲，栽倒在地。艾虎高聲嚷道：“有刺客！”早又聽(tīng)見(jiàn)有人接聲說(shuō)道：“對(duì)面上房還有一個(gè)呢。”艾虎轉(zhuǎn)身竟奔倒座，卻見(jiàn)倒座上的人跳到西耳房，身形一晃，已然越過(guò)墻去。艾虎卻不上房，就從這邊一伏身躥上墻頭，隨即落下。腳底尚未站穩(wěn)，覺(jué)得耳邊涼風(fēng)一股。他卻一轉(zhuǎn)身，將刀往上一迎，只聽(tīng)咯當(dāng)一聲，刀對(duì)刀，火星亂迸。只聽(tīng)對(duì)面人道：“好，真正靈便。改日再會(huì)。請(qǐng)了?！币粋€(gè)健步，腳不沾地，直奔樹林去了。艾虎如何肯舍，隨后緊緊迫來(lái)。到了樹林，左顧右盼，毫不見(jiàn)人影。忽聽(tīng)有人問(wèn)道：“來(lái)的可是艾虎兒么？有我在此?！卑Ⅲ@喜道：“正是?？墒菐煾该矗抠\人那里去呢？”智爺?shù)溃骸百\已被擒?！卑⑸形创鹧裕宦?tīng)賊人道：“智大哥，小弟若是賊，大哥你呢？”智爺連忙迫問(wèn)，原來(lái)正是小諸葛沈仲元，即行釋放。

　　便問(wèn)一問(wèn)現(xiàn)在哪里。沈仲元將在襄陽(yáng)王處說(shuō)了。

　　艾虎早已過(guò)來(lái)，見(jiàn)了智爺，轉(zhuǎn)身又見(jiàn)了沈仲元。沈仲元道：“此是何人？”智化道：“怎么，賢弟忘了么？他就是館童艾虎?！鄙驙?shù)溃骸皣喲?，敢情是令徒呀？怪道，怪道，所謂強(qiáng)將手下無(wú)弱兵，好個(gè)伶俐身段！只他那抽刀的輕快，與越墻的躲閃，真正靈通之至?！敝腔溃骸昂檬呛?，未免還有些鹵莽，欠些思慮。幸而樹林之內(nèi)是劣兄在此，倘若賢弟令人在此埋伏，小徒豈不吃了大虧呢？”說(shuō)得沈爺也笑了。艾虎卻暗暗佩服。

　　智爺又問(wèn)道：“賢弟，你何必單單在襄陽(yáng)王那里作什么？”沈爺?shù)溃骸坝械?，沒(méi)的，幾個(gè)好去處都被眾位哥哥兄弟們占了，就剩了個(gè)襄陽(yáng)王。說(shuō)不得小弟任勞任怨罷了。再者，他那里一舉一動(dòng)，若無(wú)小弟在那里，外面如何知道呢？”智化聽(tīng)了，嘆道：“似賢弟這番用心，又在我等之上了?！鄙驙?shù)溃骸胺质裁瓷舷?。你我不能致君澤民，止于借俠義二字，了卻終身而已，有甚講究！”智爺連連點(diǎn)頭稱是。又托沈爺：“倘有事關(guān)重大，務(wù)祈幫助?！鄙驙敐M口應(yīng)承，彼此分手。小諸葛卻回襄陽(yáng)去了。

　　智化與艾虎一同來(lái)至公館。此時(shí)已將方貂捆縛。金公正在那里盤問(wèn)。方貂仗著血?dú)庵拢翢o(wú)畏懼，一一據(jù)實(shí)說(shuō)來(lái)。金公錄了口供，將他帶下去，令人看守。然后，智爺帶了小俠拜見(jiàn)了金公，將來(lái)歷說(shuō)明。金公感激不盡。

　　等到了次日，回拜邵老爺，人了衙署，二位相見(jiàn)就座。金公先把昨夜智化、艾虎拿住刺客的話說(shuō)了。邵老爺立刻帶上方貂，略問(wèn)了一問(wèn)，果然口供相符，即行文到首縣寄監(jiān)，將養(yǎng)傷痕，嚴(yán)加防范，以備押解東京。邵老爺叫請(qǐng)智化、艾虎相見(jiàn)。

　　金老爺請(qǐng)施俊來(lái)見(jiàn)。不多時(shí)，施生先到，拜見(jiàn)金公。金公甚覺(jué)汗顏，認(rèn)過(guò)不已。施生也就謙遜了幾句。剛?cè)徽f(shuō)完，只見(jiàn)智爺同著小俠進(jìn)來(lái)，參見(jiàn)邵老爺。邵公以客禮相待。施生見(jiàn)了小俠，歡喜非常，道：“賢弟，你往哪里去來(lái)？叫劣兄好生著急！”

　　大家便問(wèn)：“你二位如何認(rèn)得？”施生先將結(jié)拜的情由說(shuō)了一遍。然后小俠道：“小弟此來(lái)，非是要上臥虎溝，是為捉拿刺客而來(lái)?！贝蠹荫敭?，問(wèn)道：“如何就知有刺客呢？”小俠道：“私探襄陽(yáng)府，遇見(jiàn)二人說(shuō)的話，因此急急趕來(lái)；惟恐預(yù)先說(shuō)了，走漏風(fēng)聲。再者，又恐兄長(zhǎng)擔(dān)心，故此不告辭而去，望祈兄長(zhǎng)莫怪?！贝蠹衣?tīng)了，慢說(shuō)金公感激，連邵老爺與施生俱各佩服。

　　飲酒之際，金公就請(qǐng)施生隨任完婚。施生道：“只因小婿離家日久，還要到家中探望雙親。俟稟明父母后，再赴任所。今日且叫佳蕙先隨到任，不知岳父大人以為何如？”金公點(diǎn)點(diǎn)頭，也倒罷了。智化道：“公子回去，難道獨(dú)行么？”施生道：“有錦箋跟隨?！敝腔溃骸半m有錦箋，也不濟(jì)事。我想，公子回家固然無(wú)事，若稟明令尊令堂之后趕赴襄陽(yáng)，這幾日的路程恐有些不便?！币痪湓捥嵝蚜私鸸藢掖问芰梭@恐之人，連連說(shuō)：“是啊，還是恩公想得周到。似此如之奈何？”

　　智化道：“此事不難，就叫小俠保護(hù)前去，包管無(wú)事。”艾虎道：“弟子愿往?！笔┥溃骸坝忠?jiǎng)趧?dòng)賢弟，愚兄甚是不安?！?br/>
　　艾虎道：“這勞什么。”大家計(jì)議已定，還是女眷先行起身，然后金公告別。邵老爺諄諄要送，金老爺苦苦攔住，只得罷了。此時(shí)錦箋已備了馬匹。施生送岳父送了幾里，也就回去了。

　　回到衙署的東院書房，邵老爺早吩咐丁雄備下行李盤費(fèi)，交代明白，剛要轉(zhuǎn)后，只見(jiàn)邵老爺出來(lái)，又與他二人餞別，諄諄囑咐路上小心。施、艾二人深深謝了，臨別叩拜。二人出了衙署，錦箋已將行李準(zhǔn)備停當(dāng)，丁雄幫扶伺候。主仆三人乘馬竟奔長(zhǎng)洛縣施家莊去了。

　　金牡丹事好容易收煞完了。后面雖有歸結(jié)，也不過(guò)是施生到任完婚，牡丹、佳蕙，一妻一妾，三人和美非常。再要敘說(shuō)那些沒(méi)要緊之事，未免耽誤正文。如今就得由金太守提到巡按顏大人，說(shuō)要緊關(guān)節(jié)為是。

　　想顏巡按起身在太守之先，金太守既然到任，顏巡按不消說(shuō)了，固然是早到了。自顏查散到任，接了呈子無(wú)數(shù)，全是告襄陽(yáng)王的：也有霸占地畝的，也有搶奪妻女的，甚至有稚子弱女之家無(wú)故搜羅入府，稚子排演優(yōu)伶，弱女教習(xí)歌舞。黎民遭此慘害，不一而足。顏大人將眾人一一安置，叫他等俱各好好回去，“不要聲張，也不再遞催呈，本院必要設(shè)法將襄陽(yáng)王拿獲，與爾等報(bào)仇雪恨。”眾百姓叩頭謝恩，俱各散去。誰(shuí)知其中就有襄陽(yáng)王那里暗暗派人前來(lái)，假作呈詞告狀，探聽(tīng)巡按言詞動(dòng)靜。如今既有這樣的口氣，他等便回去啟知了襄陽(yáng)王。不知王奸如何，且聽(tīng)下回分解。