且說(shuō)金輝聽(tīng)了巧娘的言語(yǔ)，明是開(kāi)脫小姐，暗里卻是葬送佳蕙。佳蕙既有污行，小姐焉能清白呢？真是君子可欺以其方。

　　哪知后來(lái)金公見(jiàn)了玉釵，便把佳蕙拋開(kāi)，竟自追問(wèn)小姐，生生的把個(gè)千金小姐弄成布裙荊釵，險(xiǎn)些兒?jiǎn)柿诵悦?。可?jiàn)他的機(jī)謀狠毒。言雖如此，巧娘說(shuō)“焉知不是佳蕙那丫頭?！边@句話，說(shuō)得何嘗不是呢？他卻有個(gè)心思，以為要害小姐，必先剪除了佳蕙。佳蕙既除，然后再害小姐就容易了。偏偏的遇見(jiàn)個(gè)心急性拗的金輝，不容分說(shuō)，又搭著個(gè)純孝的小姐不敢強(qiáng)辯，因此這件事倒鬧得朦混了。

　　且說(shuō)金輝到了內(nèi)書(shū)房安歇，一夜不曾合眼。到了次日，悄悄到了外書(shū)房一看，可巧施俊今日又會(huì)文去了。金公便在書(shū)房搜查，就在書(shū)箱內(nèi)搜出一枝玉釵。仔細(xì)留神，正是給女兒的東西。這一氣非同小可，轉(zhuǎn)身來(lái)至正室，見(jiàn)了何氏，問(wèn)道：“我曾給過(guò)牡丹一對(duì)玉釵，現(xiàn)在哪里？”何氏道：“既然給了女兒，必是女兒收著?！苯疠x道：“要來(lái)我看?！焙问媳憬醒经h(huán)到小姐那里去取。去了多時(shí)，只見(jiàn)丫環(huán)拿了一枝玉釵回來(lái)，稟道：“奴婢方才到小姐那里取釵，小姐找了半天，在鏡箱內(nèi)找了一枝。問(wèn)佳蕙時(shí)，佳蕙病得昏昏沉沉，也不知那一枝哪里去了。

　　小姐說(shuō)，俟找著那一枝，即刻送來(lái)?！苯疠x聽(tīng)了，“哼”了一聲，將丫環(huán)叱退，對(duì)夫人道：“你養(yǎng)的好女兒！豈有此理！”何氏道：“女兒丟了玉釵，容她慢慢找去。老爺何必生氣？”金公冷笑道：“再要找時(shí)，除非把這一枝送在書(shū)房?jī)?nèi)便了！”何氏聽(tīng)了，詫異道：“老爺何出此言？”金公便將手帕、扇墜擲與何氏，道：“這都是你養(yǎng)的好女兒做的?！北阍谛鋬?nèi)把那一枝玉釵取出，道：“現(xiàn)有對(duì)證，還有何言支吾？”何氏見(jiàn)了此釵，問(wèn)道：“此釵老爺從何得來(lái)？”金輝便將施生書(shū)箱內(nèi)搜出的話說(shuō)了，又道：“我看父女之情，給她三日限期，叫她尋個(gè)自盡，休來(lái)見(jiàn)我！”說(shuō)罷，氣忿忿的上外面書(shū)房去了。

　　何氏見(jiàn)此光景，又是著急，又是傷心，忙忙來(lái)到小姐臥室。

　　見(jiàn)了牡丹，放聲大哭。牡丹不知其詳，問(wèn)道：“母親，這是為何？”夫人哭哭啼啼，將始末原由述了一遍。牡丹聽(tīng)畢，只嚇得粉面焦黃，嬌音軟顫，也就哭將起來(lái)?？蘖硕鄷r(shí)，道：“此事從何說(shuō)起！女兒一概不知?！苯腥槟噶菏献穯?wèn)佳蕙去。誰(shuí)知佳蕙自那日遺失手帕、扇墜，心中一急，登時(shí)病了，就在那日告假，躺在自己屋內(nèi)休養(yǎng)。此時(shí)正在昏憒之際，如何答應(yīng)上來(lái)。

　　梁氏無(wú)奈，回轉(zhuǎn)繡房道：“問(wèn)了佳蕙，他也不知?！焙问戏蛉说溃骸斑@便如何是好！”復(fù)又痛哭起來(lái)。牡丹強(qiáng)止淚痕，說(shuō)道：“爹爹既然吩咐孩兒自盡，孩兒也不敢違拗。只是母親養(yǎng)了孩兒一場(chǎng)，未能答報(bào)，孩兒雖死也不瞑目?！狈蛉寺?tīng)至此，上前抱住牡丹道：“我的兒啦！你既要死，莫若為娘的也同你死了罷。”

　　牡丹哭道：“母親休要顧惜女兒?，F(xiàn)在我兄弟方交七歲，母親若死了，叫兄弟依靠何人？豈不絕了金門(mén)香煙么？”說(shuō)罷，也抱住夫人痛哭不止。

　　旁邊，乳母梁氏猛然想起一計(jì)，將母女勸住，道：“老奴倒有一事回稟。我家小姐自幼穩(wěn)重，閨門(mén)不出，老奴敢保斷無(wú)此事。未免是佳蕙那丫頭干的，也未可知。偏偏她又病得人事不知。若是等他好了再問(wèn)，惟恐老爺性急，是再不能等的。若依著老爺逼勒小姐，又恐日后事明，后悔也就遲了?！狈蛉说溃骸耙滥阍趺礃幽?？”梁氏道：“莫若叫我男人悄悄雇上船一只，兩口子同著小姐，帶佳蕙，投到唐縣舅老爺那里，暫住幾時(shí)。俟佳蕙好了，求舅太太將此事訪查，以明事之真假。一來(lái)暫避老爺?shù)氖⑴?lái)也免得小姐傾生。只是太太擔(dān)些干系，遇便再求老爺便了?！狈蛉说溃骸袄蠣敻拔以俾f(shuō)明。只是你等一路上叫我好不放心?！绷菏系溃骸笆乱讶绱?，無(wú)可如何，聽(tīng)命由天罷了?！蹦档さ溃骸叭槟锎擞?jì)雖妙，但只一件，我自幼從未離了母親，一來(lái)拋頭露面，我甚不慣；二來(lái)違背父命，我心不安，還是死了干凈?！焙问戏蛉说溃骸皟貉?，此計(jì)乃乳母從權(quán)之道。你果真死了，此事豈不是越發(fā)真了么？”牡丹哭道：“只是孩兒舍不得母親，奈何？”乳娘道：“此不過(guò)燃眉之意。日久事明，依然團(tuán)聚，有何不可？小姐如若怕出頭露面，我更有一計(jì)在此。就將佳蕙穿了小姐的衣服，一路上說(shuō)小姐臥病往舅老爺那里就醫(yī)養(yǎng)病。小姐卻扮作丫環(huán)模樣，誰(shuí)又曉得呢？”

　　何氏夫人聽(tīng)了，道：“如此很好，你們就急急地辦理去罷。我且安置安置老爺去。”牡丹此時(shí)心緒如麻，縱有千言萬(wàn)語(yǔ)，一字卻也道不出來(lái)，止于說(shuō)道：“孩兒去了。母親保重要緊?！闭f(shuō)罷大哭不止。夫人痛徹心懷，無(wú)奈何，狠著心去了。

　　這里，梁氏將他男子漢找來(lái)，名叫吳能。既稱男子漢，可又叫吳能，這明說(shuō)是無(wú)能的男子漢。他但凡有點(diǎn)能為，如何會(huì)叫老婆做了奶子呢？可惜此事交給他，這才把事辦壞了。他不及他哥吳燕能有本事，打得很好的刀。到了河邊，不論好歹，雇了船只，然后又雇了小轎三乘，來(lái)至花園后門(mén)。奶娘梁氏帶領(lǐng)小姐與佳蕙，乘轎至河邊上船。一篙撐開(kāi)，飄然而去。

　　且說(shuō)金輝氣忿忿離了上房，來(lái)到了書(shū)房?jī)?nèi)。此時(shí)，施生已回，見(jiàn)了金公，上前施禮。金輝洋洋不睬。施俊暗道：“他如何這等慢待與我？哦，是了。想是嗔我在這里擾他了?？梢?jiàn)人情險(xiǎn)惡，世道澆薄。我又非倚靠他的門(mén)楣覓生活，如何受他的厭氣？”想罷，便道：“告稟大人得知，小生離家日久，惟恐父母懸望，我要回去了。”金輝道：“很好。你早就該回去！”

　　施俊聽(tīng)了這樣口氣，登時(shí)羞得滿面紅漲，立刻喚錦箋備馬。錦箋問(wèn)道：“相公往哪里去？”施俊道：“扯臊，自有去處，你備馬就是了。誰(shuí)許你問(wèn)？狗才！你仔細(xì)，休要討打！”錦箋見(jiàn)相公動(dòng)怒，一聲兒也不敢言語(yǔ)，急忙備了馬來(lái)。施生立起身來(lái)，將手一拱，也不拜揖，說(shuō)聲“請(qǐng)了”。金輝暗道：“這畜生如此無(wú)禮，真正可惡！”又聽(tīng)施生發(fā)話道：“可惡呀，可惡！真正豈有此理！”金輝明明聽(tīng)見(jiàn)，索性不理他了，以為他年少無(wú)狀。

　　又想起施老爺來(lái)，他如何會(huì)生出這樣子弟，未免嘆息了一番。

　　然后將書(shū)籍看了看，依然照舊。又將書(shū)籍打開(kāi)看了看，除了詩(shī)文之外，止有一把扇兒是施生落下的，別無(wú)他物?？上┥χ杏绣e(cuò)，來(lái)時(shí)原是孤然一身，所有書(shū)籍典章全是借用這里的。

　　他只顧生氣，卻忘了扇兒放在書(shū)籍之內(nèi)。彼時(shí)若是想起，由扇子追問(wèn)扇墜，錦箋如何隱瞞？何況當(dāng)著金輝再加以質(zhì)證，大約此冤立刻即明。偏偏的施生忘了此扇，竟遺落在書(shū)籍之內(nèi)。扇兒雖小，事關(guān)重大。凡事當(dāng)隱當(dāng)現(xiàn)，自有一定之理。若是此時(shí)就明白此事，如何又生出下文多少的事來(lái)呢？

　　且說(shuō)金輝見(jiàn)施俊賭氣走了，便回至內(nèi)室。見(jiàn)何氏夫人哭了個(gè)淚人一般，甚是凄慘。金輝一語(yǔ)不發(fā)，坐在椅上嘆氣。忽見(jiàn)何氏夫人雙膝跪倒，口口聲聲：“妾身在老爺跟前請(qǐng)罪?！崩蠣斶B忙問(wèn)道：“端的為何？”夫人將女兒上唐縣情由述了一遍，又道：“老爺只當(dāng)女兒已死，看妾身薄面，不必深究了。”說(shuō)罷，哭癱在地。金輝先前聽(tīng)了急得跺腳，惟恐丑聲播揚(yáng)。后來(lái)見(jiàn)夫人匍匐不起，究竟是老夫老妻，情分上過(guò)意不去，只得將夫人攙起來(lái)道：“你也不必哭了。事已如此，我只好置之度外便了。”

　　金輝這里不究，哪知小姐那里生出事來(lái)。只因吳能忙著雇船，也不留神，卻雇了一只賊船。船家弟兄二人，乃是翁大、翁二，還有一個(gè)幫手王三。他等見(jiàn)仆婦男女二人帶領(lǐng)著兩個(gè)俊俏女子，而且又有細(xì)軟包袱，便起了不良之意，暗暗打號(hào)兒。

　　走不多時(shí)，翁大忽然說(shuō)道：“不好了，風(fēng)暴來(lái)了?！奔奔睂⒋瑩蔚接钠е?。先對(duì)奶公道：“咱們需要祭賽祭賽方好?！眳悄艿溃骸斑@里那討香蠟紙馬去？”翁二道：“無(wú)妨，我們船上皆有，保管預(yù)備的齊整，只要客官出錢(qián)就是了?！眳悄艿溃骸暗恢枚嗌馘X(qián)？”翁二道：“不多，不多，只要一千二百錢(qián)足以夠了?！眳悄艿溃骸耙蚴裁匆S多錢(qián)？”翁二道：“雞、魚(yú)、羊頭三牲，再加香蠟紙錁，這還多嗎？敬神佛的事兒，不要打算盤(pán)?！眳悄軣o(wú)奈，給了一千二百錢(qián)。不多時(shí)，翁大請(qǐng)上香。

　　奶公出船一看，見(jiàn)船頭上面放的三個(gè)盤(pán)子，中間是個(gè)少皮無(wú)毛的羊腦袋，左邊是只折脖缺膀的雞架子，右邊是一尾飛鱗凹目的鯉魚(yú)干。再搭上四露五落的一掛元寶，還配著滴溜搭拉的幾片干張。更可笑的是少顏無(wú)色三張黃錢(qián)；最可憐的七長(zhǎng)八短的一束高香。還有那一高一矮的一對(duì)瓦燈臺(tái)上，插著不紅不白的兩個(gè)蠟頭兒。吳能一見(jiàn)，不由地氣往上撞，道：“這就是一千二百錢(qián)辦的么？”翁二道：“諸事齊備，額外還得酒錢(qián)三百。”

　　吳能聽(tīng)了，發(fā)急道：“你們不是要訛嚇！”翁大道：“你這人祭賽不虔，神靈見(jiàn)怪，理應(yīng)赴水，以保平安?！闭f(shuō)罷，將吳能一推，“噗咚”一聲落下水去。乳母船內(nèi)聽(tīng)著不是話頭，剛要出來(lái)，正見(jiàn)他男子漢被翁大推下水去，心中一急，連嚷道：“救人呀，救人！”王三奔過(guò)來(lái)就是一拳。乳母站立不穩(wěn)，摔倒船內(nèi)，又嚷道：“救人呀，救人呀！”牡丹此時(shí)在船內(nèi)，知道不好，極力將竹窗撞下，隨身跳入水中去了。翁大趕進(jìn)艙來(lái)，見(jiàn)那女子跳入水內(nèi)，一手將佳蕙拉住，道：“美人不要害怕，俺和你有話商量。”佳蕙此時(shí)要死不能死，要脫不能脫，只急得通身是汗，覺(jué)得心內(nèi)一陣清涼，病倒好了多一半。外面，翁二和王三每人一枝篙，將船撐開(kāi)。佳蕙在船內(nèi)被翁大拉著，急得他高聲叫喊：“救人呀，救人！”

　　忽見(jiàn)那邊飛也似來(lái)了一只快船，上面站著許多人，道：“這船上害人呢，快上船進(jìn)艙搜來(lái)。”翁二、王三見(jiàn)不是勢(shì)頭，將篙往水內(nèi)一拄，“颼”地一聲跳下水去。翁大在艙內(nèi)，見(jiàn)有人上船，說(shuō)進(jìn)艙搜來(lái)，他惟恐被人捉住，便從窗戶躥出，赴水逃生去了?？珊匏素澵?cái)好色，枉用心機(jī)，白白地害了奶公并小姐落水，也只得赤手空拳，赴水而去。

　　且言眾人上船，其中有個(gè)年老之人道：“你等莫忙，大約賊人赴水脫逃。且看船內(nèi)是什么人?！闭f(shuō)罷，進(jìn)艙看時(shí)，誰(shuí)知梁氏藏在床下，此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)有人，方才從床下爬出。見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，她便急中生智道：“眾位救我主仆一命?？蓱z我的男人被賊人陷害，推在水內(nèi)淹死。丫環(huán)著急，躥出船窗投水，也死了。小姐又是疾病在身，難以動(dòng)轉(zhuǎn)。望乞眾位見(jiàn)憐?！闭f(shuō)罷，淚流滿面。這人聽(tīng)了，連說(shuō)道：“不要啼哭，待我回那老爺去。”轉(zhuǎn)身去了。梁氏悄悄告訴佳蕙，就此假充小姐，不可露了馬腳。佳蕙點(diǎn)頭會(huì)意。

　　那人去不多時(shí)，只見(jiàn)來(lái)了仆婦丫環(huán)四五個(gè)，攙扶假小姐，叫梁氏提了包裹，紛紛亂亂，一陣將祭賽的禮物踏了個(gè)稀爛，來(lái)到官船之上。只見(jiàn)有一位老爺坐在大圈椅上面，問(wèn)道：“那女子家住哪里？姓什么？慢慢地講來(lái)?！奔傩〗阆蚯叭f(wàn)福，道：“奴家金牡丹，乃金輝之女。”那老爺問(wèn)道：“那個(gè)金輝？”

　　假小姐道：“就是做過(guò)兵部尚書(shū)的。只因家父連參過(guò)襄陽(yáng)王二次，圣上震怒，將我父親休致在家。”只見(jiàn)那老爺立起身來(lái)，笑吟吟地道：“原來(lái)是侄女到了。幸哉，幸哉。何如此之巧耶！”假小姐連忙問(wèn)道：“不知老大人為誰(shuí)？因何以侄女呼之？請(qǐng)道其詳?！蹦抢蠣斝Φ溃骸袄戏蚰松郯罱?，與令尊有金蘭之誼。因奉旨改調(diào)長(zhǎng)沙太守，故此急急帶了家眷前去赴任。今日恰好在此停泊，不想救了侄女，真是天緣湊巧?！奔傩〗懵?tīng)了，復(fù)又拜倒，口稱“叔父”。邵老爺命丫環(huán)攙起，設(shè)座坐了。方問(wèn)道：“侄女為何乘舟，意欲何往？”不知假小姐說(shuō)出什么話來(lái)，且聽(tīng)下回分解。