本書以考古發(fā)掘資料為主要研究對象,同時兼顧歷史文獻和出土文字等多方面的資料,對于此前學界認為的晚商至西周時期普遍的生則聚族而居、死則聚族而葬的觀點提出了反證。認為在以血緣宗族為主流的社會形態(tài)之外,至少在殷墟就已經存在地域性的居民組織。到西周時期,地域性居民組織進一步發(fā)展,有“里”和“師”兩種實現(xiàn)形式,其功能都是控制人民,保證兵役、徭役等賦役的供給。對西周時期基層地域組織的相關認識和結論可以供考古工作者、先秦史學者參考和借鑒。尤其是對于商周時期墓地的研究,除了繼續(xù)關注墓地所葬人群的血緣關系之外,還應當考慮是否存在地緣因素。本書還嘗試探究中國古代基層地域組織形成的原因:在地域性基層居民組織出現(xiàn)之前,統(tǒng)治權力的實現(xiàn)通常都是依靠天然的血緣紐帶,每一個社會成員都可以通過自己的出身確定家族歸屬,而統(tǒng)治階層就是通過血緣家族(或更高層級的宗族、部族)來實現(xiàn)對人群的組織和管理的。當單純依靠血緣紐帶不足以實現(xiàn)對所有居民進行控制時,地緣組織隨之應運而生。而地域組織之所以能夠形成,還需要一個前提:就是大量的、不同族屬的人群混居在一起。具體到西周時期,隨著分封制的逐步確立,周人族群隨之分布到了更廣闊的領土中去,與當?shù)馗鞣N原住民族群開始發(fā)生接觸。之后隨著周公二次東征的勝利,數(shù)量眾多的殷遺民族群被迫從其原住地遷徙到了成周、周原、灃鎬以及部分諸侯國等等聚邑中,由此而形成了較大規(guī)模的不同族屬人群的雜居,這便是西周時期基層地域組織逐漸發(fā)展的主要歷史背景。