本書研究的對象是20世紀初到中國實施“改革開放”政策之前的上?,F(xiàn)代美術設計機構。作者通過文獻、訪談,發(fā)現(xiàn)當時較為成功的美術設計機構具有以下幾個特點:(1)有成就比較突出或擅長管理的領導者;(2)已有比較完善的公司章程和生產經營程序;(3)能夠組織開展以現(xiàn)代媒介技術為基礎的美術設計活動;(4)繪畫技能的人在創(chuàng)作團隊中占有一定比例;(5)遵守現(xiàn)代公司發(fā)展所需的法律意識與契約制度。作者通過對幾家美術設計機構興衰史的研究,較為全面地勾勒出上海美術設計機構的歷史面貌,并尋找它在上海設計歷史中的價值。“上海設計”又是中國現(xiàn)代設計的縮影,觀察、研究上海美術設計機構也是從一個側面了解中國現(xiàn)代設計的發(fā)展進程。