在這部放眼全球的研究著作中,克萊夫·甘布爾探索了人類想象力的進化。沒有想象力,人類就不會成為一個全球性物種。甘布爾確定了想象力的認知基礎和社會基礎,并將證據追溯到人類歷史的深處。他認為,正是因為想象力具有“超越性”,并且創(chuàng)造出人類分開居住卻又保持聯(lián)系的社會,使得我們成為如此卓有成效的世界定居者。甘布爾摒棄了“史前史”的概念,用“深層歷史”這個新穎的概念替代之。他認為關于人類過去的一切都是歷史,將考察的時間范圍遠推到1000萬年前,并創(chuàng)造性地劃分出六個時空展開論述。他廣泛匯集了多個學科的信息:心理學、認知科學、考古學、古人類學、考古遺傳學、 地理學、第四紀科學、人類學等,為其構想的浩瀚的人類故事提供了萬花筒般的豐富論據。