本書追溯人文主義傳統(tǒng)的演變歷程,對文藝復興以降的西方思想源流做了一番高屋建瓴的梳理。全書勾勒了文藝復興、啟蒙運動、19世紀的浪漫主義、20世紀的現代主義的時代畫卷,展現了天才人物們在哲學、文學、社會、政治、心理和藝術等諸多領域的璀璨成就。作者多年浸淫古典學的深厚學養(yǎng)及深入淺出的行文風格,為這本小書賦予了奇妙的感染力與穿透力。人文主義是西方文化最宏闊的主流之一,若我們的思考不拘泥于具體術語和學派,則可認為人文精神發(fā)源于古典,流衍于中世,爆發(fā)于現代誕生的黎明時刻,并為塑造這一現代文化及現代人的心靈奠定了基礎。在甘美幻夢的背面,人文主義是否有其陰暗與弱點?或者說,人文主義與其對手——諸多反人本主義思潮之間的爭端將迎來何種結局呢?本書對人文主義的講述并不是一曲淳樸贊歌,反思與懷疑的暗線從一開始就被嚴肅地埋下,這意味著作者邀請并敦促讀者們參與事關人文主義自身存亡的思考。