在宋代,士人階層隊伍空前膨脹,與之相應,士人階層女性群體的數(shù)量也隨之擴大。本書明確界定“宋代士人階層女性”的概念,從秩序、規(guī)范與女性的實際生活入手,按照社會—家庭—個人三個層面的邏輯順序進行組織,廣泛考察宋代國家、士人社會、地方鄉(xiāng)里以及士人家庭等對女性的規(guī)范,系統(tǒng)展現(xiàn)宋代士人階層女性的生活實然,并從多角度、多層面透視宋代社會秩序、規(guī)范與士人階層女性生活之間的關系?!∪珪稚?、下兩篇。上篇主要探討了宋儒憑借陰陽學說,詮釋和建構理想性別秩序的過程;性越軌法律和旌表制度對性別秩序的規(guī)范;士人輿論、鄉(xiāng)評、家庭等對女性的規(guī)范、教化與期許。下篇則從社會實然的角度,考察宋代士人階層女性的實際生活面貌:她們對公領域的參預;她們的閱讀活動;她們的休閑娛樂、旅行和交友聚會;以及多元的夫妻關系和妻妾關系模式。