天子宗廟祭祀是指天子以主祭者的身份在宗廟中參加的祭祖儀式。本書采用歷史文獻考證和分析方法,并擇取和借鑒考古學、宗教社會學以及文化人類學等學科的相關材料、理論和方法,探尋了《周禮》所載天子宗廟祭祀的對象及類型、祭前準備事宜、祭祀之日的儀式和社會功能四個方面的內容。 作者既著力于天子宗廟祭祀內容的梳理和考辨,又注重對其寓意的闡發(fā)和社會功能及其運行機制的探索,試圖挖掘出那些在信仰和儀式背后起著支撐作用的各種文化要素。祭祖經邦是天子宗廟祭祀的社會功能,主要表現(xiàn)為:追念、祈福于祖先及增強宗族內聚力,鞏固君臣關系,以孝道垂范教化臣民,將禮義嵌入人心,確認與展示祭祀者的身份及地位,此外還有與政治相關的娛樂和審美功能。這些功能既是天子宗廟祭祀系統(tǒng)正常運行的邏輯結果,又是支撐它得以存在的重要支柱。