《納爾齊斯與歌爾德蒙》圍繞著納爾齊斯和歌爾德蒙兩位少年的成長與友誼展開。兩人的起點都是瑪利亞布隆修道院,通過互相感知與啟發(fā),之后兩人根據各自的天性走上了不同的道路。納爾齊斯繼承了父性的嚴謹與理性,最終他成為一位思想家并繼承了老院長的衣缽,成為修道院的新院長;而歌爾德蒙體內蘊含著母性的敏感與感性,他聽從內心的召喚離開了修道院,細膩的感知與在外流浪的經歷使他成為一位雕塑藝術家,最終他回歸原點,找到了最終的歸宿。小說中,納爾齊斯與歌爾德蒙代表著兩種不同的人性——父性與母性,代表著同一個體心中的兩種矛盾心理——克制與享樂。小說講述了他們在生活中與內心情感中的不斷沖突,最后在理想的感召下獲得統一的過程。黑塞運用自己細膩的情感和筆觸,描述出了兩種人性的成長、兩種不同世界的地獄與樂園。