貧富問題熱門而又古老。它不僅是一個關系到國家經濟社會發(fā)展的現(xiàn)實問題,也是人類發(fā)展史上的一個歷史性問題。自從國家出現(xiàn)開始,中國古代歷朝政府出于維護統(tǒng)治的需要,將如何處理貧富關系作為一個焦點問題加以關注。同時,面對貧富分化日益擴大的趨勢,中國歷代思想家也圍繞著貧富問題闡述了自己的見解,提出了處理貧富關系和調節(jié)貧富差距的主張,這些思想和主張為后世處理貧富問題積累了寶貴的經驗。貧富思想是經濟思想的重要組成部分。貧富思想主要包含以下三個方面:首先,對財富的認識和對“富”“貧”的本體討論。在對財富的認識方面,貧富思想涵蓋了傳統(tǒng)的義利觀念。在傳統(tǒng)經濟思想中,“義利之辨”是歷代思想家一再爭論的大命題?!傲x利之辨”要解決的是要義還是要利,以及如何正確處理義利關系的問題,其核心是如何看待財富和如何獲取財富的問題。在對“富”“貧”的本體討論方面,貧富思想關注“富”“貧”這兩種社會經濟現(xiàn)象的產生及其影響因素。傳統(tǒng)經濟思想認為,天賦、命運、勤惰、奢儉等,都能夠主導貧富的產生,最終形成“富”“貧”兩種不同的經濟狀態(tài)。第二,對貧富分化和貧富關系的認識。在中國古代社會,貧富分化從私有制出現(xiàn)以來就一直存在。貧富分化的過程,同時也是社會經濟關系和階級關系重新整合與發(fā)展的過程。一方面,貧富思想關注貧富差距產生的原因,進而探討貧富分化的合理性;另一方面,貧富思想也關注貧富關系的發(fā)展,闡述對貧者和富者的態(tài)度與主張,提出處理貧富關系的基本策略。從這個意義上說,貧富思想不僅包含了如何看待貧富分化,如何對待貧者和富者的問題,更從本質上反映了統(tǒng)治者及思想家對社會經濟關系和階級關系發(fā)展的認識和把握。