本書基于1915年前后弗洛伊德在維也納大學的一系列演講結集而成,分成三部分。第一部分為“過失心理學”,針對一般正常人在日常生活中的失誤來分析行為之下的深層含意,即可視作某種預兆或訊號;第二部分為“夢”,試圖由釋夢技術探索夢的顯意與隱意,并推演出夢的作用;第三部分為“神經癥通論”,結合前兩篇對失誤與夢的分析來確證支配神經癥患者的癥狀與其經歷相關,并探索精神分析的治療方法。而統(tǒng)領這三個部分的是“心理沖突”和“泛性淪”觀點,分別以潛意識與性欲理論為核心,構成了整個精神分析理論的根基。本書雖然主要討論精神病的病因與治療,但其中關于性沖動、夢及其象征與轉移作用、壓抑、自戀、移情等問題的論述,對用精神分析原理說明藝術和美學課題提供了一個全新的心理學思路。