本書是當代職業(yè)科學史家為非專業(yè)的讀者和大學生們編寫的一本世界科學技術通史讀物,旨在提供一幅“全景圖”,以滿足那些受過良好教育的人士的需要。 通過考察從文明之初到21世紀早期科學與技術之間的關系,本書闡明:科學和技術的關系是一個歷史過程,而非總是一成不變地結合在一起的。作者循著科學和技術的沿革,從史前期直到當前,查找出說明兩者有時結合、有時分離的那些史實,檢討了那種技術即應用科學的流行觀點。而且證明:事實上,在19世紀以前的大多數(shù)歷史條件下,科學和技術一直是在彼此要么部分分離要么完全分離的狀況下向前發(fā)展的,而且在智識上和社會學上都是如此。技術作為“應用科學”出現(xiàn)是相對晚近的事情,是隨著工業(yè)界和政府開始資助那些能夠直接轉化為新技術或改良技術的科學研究才出現(xiàn)的。 本書的一大特色是:摒棄了“歐洲中心論”的編史學觀點,以全球視角詳述了兩個偉大的科學傳統(tǒng):自古以來各個社會都在資助的有用科學傳統(tǒng),以及起源于古希臘的對自然本身進行無功利探求的傳統(tǒng)。麥克萊倫和多恩還考察了植根于中國、印度和中南美洲,以及古典時代晚期和中世紀時期一系列近東帝國的科學傳統(tǒng)。通過這種比較視野,兩位作者闡釋了西方世界、17世紀科學革命、工業(yè)革命,以及現(xiàn)代科學技術聯(lián)姻的興起。作者在描繪當今世界科學技術發(fā)展的同時,也尖銳地質疑了當今工業(yè)文明的可持續(xù)性。 第三版《世界科學技術通史》提供了一個擴展的“開篇語”,并大大拓展了其對工業(yè)文明,以及基于現(xiàn)代電網的技術超級系統(tǒng)的論述;互聯(lián)網和社交媒體受到了更多的關注;一些事實和數(shù)據(jù)作了更新。本書還列出了一個全面的“進一步的讀物”,包括主要的出版文獻,以及為學生和非專業(yè)讀者提供的經過審查的網站和互聯(lián)網資源列表。 本書獲得2000年度美國世界史協(xié)會圖書獎,除中文版外,還被譯為德文、土耳其文、韓文出版。