本書是湯因比的交游錄,是其晚年時期的回憶錄姐妹篇之一。湯因比在本書中書寫了對多位長輩師友的回憶,包括對他的成長具有深刻影響的長輩,如哈利叔公、夏麗嬸嬸、倫德爾老師,諸多英國以及英聯邦的名流,如萊昂內爾·柯蒂斯、布賴斯勛爵、史末資、阿拉伯的勞倫斯、尼赫魯,在各學術領域頗有建樹的學者,如馬戈柳思、齊默恩、內米爾、托尼、哈蒙德,來自東歐、德國、美國的學者,如盧托斯瓦夫斯基、韋斯特曼、克蘭、德國波恩大學諸學者,甚至包括希特勒、貝爾貝等納粹成員。本書對多位人物的身份、性格、思想進行細致的描寫,文字真切風趣,對有關的歷史背景、歷史事件也進行了闡述與評價,對20世紀上半葉歐洲知識分子群體及其所處的政治環(huán)境及學術氛圍進行了回顧。書寫、評論這些人物的過程也間接反映了湯因比自身的經歷、思想、價值觀,比如她對秉持獨立精神的知識分子的肯定、對納粹的反對。