本書從城鄉(xiāng)差別的歷史演進出發(fā),以社會分層與政治關系、社會結構與權力體系、社會佚序與政治控制、社會意識與政治文化和社會矛盾與政治活動為主要內容,對古代、近代和當代中國城市與鄉(xiāng)村政治社會的狀況、特點、變遷及歷史影響進行了系統(tǒng)的比較分析。該書不僅將理論視野投向過去很少論及的國家之下的基層政治社會,開拓了透視中國政治問題的新領域,而且注意運用政治社會學和歷史比較分析等新方法,為深化中國政治研究作出了富有創(chuàng)見的探索。作為第一部系統(tǒng)比較研究中國城市與鄉(xiāng)村政治社會狀況及歷史變遷的著作,該書對于全面準確地認識中國的基本國情,特別是中國政治社會發(fā)展的基本狀況及特點,有著獨特的價值和魅力。