在人類的認知水平、科學技術水平和生產力發(fā)展水平總體上較為低下的時代，人們對超自然力量的信仰是一種普遍的現象。對于營建活動來說，一方面，無論是在中國的建筑傳統(tǒng)中還是在其他幾個重要文明的建筑傳統(tǒng)中，信仰類建筑都是為重要的公共建筑類型，在很大程度上代表了一個時期建筑形制和建造技術發(fā)展的高成就；另一方面，傳統(tǒng)社會中的信仰活動在社會生活各個層面都具有巨大的影響力，并終會通過對社會整體的文化精神和審美情趣的影響作用于營建活動的各個層面。與傳統(tǒng)官方意識形態(tài)中對待信仰問題的態(tài)度相比，鄉(xiāng)土社會中的信仰狀況比較復雜。無論是紛繁復雜的民間宗教和信仰，還是普遍存在的宗族文化，一方面會受到封建王朝的官方主流意識形態(tài)和信仰文化的影響，另一方面也會因應地域的自然地理、資源經濟和社會文化條件而呈現出獨特的地域性特征。與之相關聯的信仰活動，是鄉(xiāng)土社會公共活動中重要的內容之一，同時往往與農事活動、商業(yè)活動等生產生活性活動緊密結合起來，并對聚落整體結構和公共建筑的形式產生重要的影響。傳統(tǒng)中國社會的信仰大體上來自三個方面：與政府的行政治理關系密切的儒家思想，道教、佛教等本土或外來的制度性宗教，以及形形色色的民間信仰。對于鄉(xiāng)土社會來說，盡管儒家思想與制度性宗教的影響不可忽視，但民間信仰無疑對社會的習俗、文化和藝術有著更為深刻的影響，同時也表現出與地域自然和社會環(huán)境更高的契合度。在建筑方面，作為儒家思想物質載體的孔廟，與佛教、道教的寺、觀相比，總體上與官式建筑傳統(tǒng)的關聯度較高，這與儒家思想和制度性宗教作為文化“大傳統(tǒng)”的地位是相契合的。民間信仰建筑表現出與地域環(huán)境條件和建筑傳統(tǒng)更多的聯系，很多情況下其形制與所處鄉(xiāng)土聚落中的民居建筑更為接近。傳統(tǒng)上，鄉(xiāng)土建筑的保護整體上受到文物保護理念、原則和價值觀念的影響，傾向于從歷史價值、藝術價值、科學價值等角度認知鄉(xiāng)土建筑的價值，這導致了民間信仰建筑所受到的重視遠不如制度性宗教的寺觀類建筑。但實際上，民間信仰與聚落的生產生活、社會結構、民風民俗以及文化藝術的關聯更為密切。因此，如果從鄉(xiāng)土聚落保護利用和文化傳承的角度來看，對民間信仰建筑的研究和保護無疑也具有重要意義。本書分類匯集了一批具有代表性的鄉(xiāng)土聚落民間信仰建筑實例，旨在粗略建立一個傳統(tǒng)中國鄉(xiāng)土聚落中民間信仰活動、信仰文化、信仰建筑的整體輪廓，進而體味與之相關聯的傳統(tǒng)生活方式、精神世界與鄉(xiāng)土文化。同時希望對民間信仰、鄉(xiāng)土文化、儀式習俗感興趣的讀者來說，本書能夠成為具有索引功能的鄉(xiāng)土專題旅行導引。
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