經過40年的發(fā)展,中國特色社會主義理論成為一個內容豐富、結構完整、系統科學的體系。為了整體呈現其發(fā)展歷程和理論深度,本書在結構上創(chuàng)新性地采取了縱向研究與橫向研究相結合的方式。首先,揭示科學內涵。說明了中國特色社會主義理論體系的基本內涵和重要特質,概括了它的思想精髓、理論主題、核心問題,并著重分析其歷史地位和重要影響。其次,進行縱向研究。分析了中國特色社會主義理論體系的孕育階段、奠基階段、豐富階段、形成階段、新發(fā)展階段在理論體系形成中的重要地位和重大影響,同時梳理了各個階段理論創(chuàng)新的歷史脈絡和發(fā)展進程。最后,開展橫向研究。分析了堅持和發(fā)展中國特色社會主義的總任務、發(fā)展階段、根本動力、總體布局、依靠力量、祖國統一、內部保障、外部條件和領導力量等關鍵問題,說明了中國共產黨如何堅持科學社會主義基本原則、結合中國國情構建了科學的理論體系,中國特色社會主義理論體系為什么是開放的、發(fā)展的等問題。