《日本文學簡史》分為上下兩篇。上篇采取日本特定歷史階段的朝代為標志,以奈良時代為軸心,上溯古代,下接平安朝、鐮倉、室町到江戶幕府末期,概括為日本古典文學。下篇以明治維新為起點,對于從明治到昭和各個階段的文學,以公歷標示年限,以“概述”為脈絡,以年代稱號(如明治、大正、昭和)為大體的區(qū)分,分別歸屬各章節(jié)中,概稱之為“日本現(xiàn)代文學”?!度毡疚膶W簡史》旨在提供簡明而系統(tǒng)的日本文學史(包括中日文化交流的歷史)知識,便于參照閱讀各個時期有代表性的華家和作品,深入了解其反映的時代特征和創(chuàng)作風格,有助于借鑒比較,擴大知識領域。相對于同時期的日本文學史的現(xiàn)代部分中,此書包含了日本30年代以后出現(xiàn)的一些較重要的左翼進步詩人和詩歌團體。