小說敘述了庚子之亂后,因選中拔貢譚宗浚之子譚瑑青 返京,自西四羊肉胡同搬至米市胡同,與三姨太趙荔鳳沉迷膏粱,依譚府"譚家菜"的味極醇美和譚府的翰林地位,聚京師官僚飲饌,使得京師官僚假譚府宴客成為時尚,中國餐飲界的私家會館由此發(fā)端, "譚家菜"堅持以"選料精、下料狠、做功細、火候足、口味純"的門規(guī)數(shù)十年如一日,當紅其時,獲"食界無口不夸譚"的美譽。到了三十年代更是名聲大震,當時的政界、軍界、商界、文化界的名流要人,以用"譚家菜"宴客為光寵。京師外的人也要想方設法以品嘗"譚家菜"為快。清亡后,譚家逐漸敗落。但是在飲食方面,譚宗浚之子卻不愿意稍有收斂,坐食山空,以后實在維持不下去了,便悄悄地承辦家庭宴席,但礙于面子,還不肯掛出"餐館"的招牌,不過生意卻日益興隆。小說史料豐富,文筆流暢,人物刻畫細膩,生動地描繪了清末民初的社會生活風貌。