在這部內容豐富且極具原創(chuàng)性的著作中,詹姆斯?C. 斯科特分析了在各個領域中,由國家主導的大型規(guī)劃項目遭遇失敗的例子。斯科特指出,當國家權力堅持推行簡單的規(guī)劃方案,而這種方案對復雜且不易理解之相關性尤顯粗暴時,中央主控的社會規(guī)劃項目就很難取得成功。進而言之,針對社會組織的設計要想獲得成功,必須依靠這樣一種認知:即地方知識和實踐知識與常規(guī)知識和技術知識同等重要。作者列舉了令人信服的例證,并質疑了“發(fā)展理論”,同時反對獨裁權力主導的規(guī)劃項目對國民價值、愿望和目標的忽視?!吧鐣那逦蕴峁┝舜笠?guī)模開展社會工程的可行性,極端的現代主義意識形態(tài)提供了愿望,獨裁的國家有實現這一愿望的決定權和行動能力,軟弱的公民社會則提供了等級社會作為其實現的基礎?!痹谧髡呖磥?,上述四個因素的結合,往往使得悲劇難以避免。