2016 年2 月11 日, 美國激光干涉引力波天文臺( LIGO ) 宣布探測到了引力波. 這是在經過近半個世紀的不成功嘗試之后, 人類首次探測到了這種曾被愛因斯坦預言過的現(xiàn)象. LIGO 探測到引力波的消息激起了媒體和公眾的極大興趣, 甚至一度使LIGO 網站因訪客過多而癱瘓. LIGO 探測到的引力波來自距我們約13 億光年的一對黑洞的合并, 那對黑洞的質量均數十倍于太陽質量, 其中數倍于太陽質量的巨大部分在合并過程中轉變成了能量, 以引力波的形式輻射了出去. 這種引力波的頭等大功率——單位時間內輻射出的能量的頭等大值——甚至超過了可觀測宇宙中所有星星輻射功率的總和, 實在是壯麗到了極峰, 而它被LIGO 探測到的擾動幅度卻比原子核的線度還小得多, 又實在是精微到了難以想象. 這種壯麗而又精微的現(xiàn)象背后有一連串引人入勝的問題, 在本書中,我們將沿著長長的歷史足跡,用文字和數學兩種語言,從理論和探測兩個方面,來講述引力波的故事,并對與引力波相關的許許多多問題進行探究。