《鏡花緣》產生于十八世紀、十九世紀之間,是清代繼《紅樓夢》之后產生的又一部優(yōu)秀的長篇小說。它的內容,按故事情節(jié)大約可以分為前后兩個部分。前五十回為第一部分,后五十回為第二部分。第一部分寫唐武則天時,秀才唐敖因科舉落第,絕意功名,隨妻弟林之洋飄洋出海,游歷了數十個國家,耳聞目睹了形形色色的奇風異俗、奇人異事和奇形怪狀的鳥獸蟲魚等。后來唐敖終有所悟,吃了仙草,上了小蓬萊山,入圣超凡,羽化而登仙。其女唐小山為尋父親,逼著舅舅林之洋帶她重到海外,依照父親所歷路線一一尋訪,歷盡艱險,終未得見。而于小蓬萊泣紅亭上,獲得一百名花神所主之花名和降生人世的名姓的“仙機”碑文,從司曼陀羅花仙子一名才女“蠹書史”史幽探起,到司百合花仙子一百名才女“一卷書”畢全貞止,各人事跡命運,歷歷在冊,斑斑可考。而此一名錄及其排列次序、各人生平遭際,恰與日后武則天開考女試所取一百名才女及生平際遇一一吻合,所謂命中早已注定。第二部分寫唐小山遵從父命,改名唐閨臣,回國參加武則天所開天下才女考試,結果與另外九十九名女子同中才女,金榜題名。這一百名才女實際上就是天上一百名花神托生人間的化身。她們?yōu)橘R功名,舉行多次慶賀宴會,會上表演了書、畫、琴、棋、醫(yī)、卜、星相、音韻、算法等各種技藝,還進行了各種燈謎、酒令、雙陸、馬吊、射鵠、蹴球、斗草、投壺等百戲游藝,斗技逞才,各擅一時之勝。最后,徐敬業(yè)、駱賓王等人之子聯(lián)合劍南節(jié)度文蕓等,起兵反對武則天,打破武家軍酒、色、財、氣四關,武則天失敗,唐中宗復辟,仍尊武則天為“則天大圣皇帝”。武則天復又下詔,宣布明年仍開女試,命前科才女重赴“紅文宴”。全書到此結束。