二十世紀三十年代,湖南沅水流域上游有一條支流叫辰河。辰河的中部有一小口岸叫呂家坪。呂家坪上住著當地商會的會長,駐扎著保安隊。河下游約四里一個小土坡叫楓木坳,坳上有個滕姓祠堂。祠堂前后有十幾株老楓木樹,祠堂前老楓樹下,擺攤子坐坳的,是個弄船老水手。楓木坳對河蘿卜溪有一大片橘子園。園主滕長順有兩個兒子三個女兒,小女兒夭夭很漂亮,外號“黑中俏”。那一年,橘子又豐收了,橘子樹上結滿了碩大的果子。 老水手從攤子前來往的過客那里聽說“新生活”就要來臨,這種“新生活”在他看來似乎不是什么好事情,于是他有了一點杞憂。他過河告訴長順,然而長順非常坦然并不以為意。呂家坪上的會長也從辰溪縣歸來的伙計那里聽說“新生活”就要來了。其實,“新生活”并不會這么快就來臨。 保安隊長在會長那里收下了每年的保安費,同時還帶走了會長預先開好的收據。為了答謝各方人士,會長在長順處買下了一船橘子。長順家包括夭夭在內開始摘橘子,老水手滿滿也過來幫忙。保安隊長也看中了長順的橘子,但是他采取了訛詐的手段。飽經世故的長順沒有中計,使得隊長生氣了,幸好會長從中調停,事情才算完了。這一卷的最后寫的是社戲。橘子豐收了,為敬謝神靈,長順請來浦市戲班子來唱了幾天戲,人神同樂好不熱鬧,一切似乎還是和原來一樣。