1990年代以來,隨著西方區(qū)域治理理念的逐步引入,作為我國城鎮(zhèn)群發(fā)育較早的珠三角率先以協調發(fā)展為主題、以建立四類用地模式為策略進行了區(qū)域治理方面的初步探索,以期構建可持續(xù)發(fā)展的區(qū)域空間形態(tài),引導城鎮(zhèn)合理布局和土地有序開發(fā)。然而,先行改革開放與經濟全球化的機緣碰撞,國際化與本地化、政府力與市場力等多種力量迅速匯聚,珠三角社會經濟發(fā)展迸發(fā)出的能量,誘發(fā)空間增長由城至鄉(xiāng)、由點及面遍地開花。由此,經濟的過快增長、資源的低效消耗以及生態(tài)環(huán)境的惡化,日益成為省市及中央政府對珠三角的擔憂。進入2000年,為遏制區(qū)域生態(tài)環(huán)境惡化,限制土地開發(fā)、城鎮(zhèn)建設過度連綿,在借鑒大倫敦“環(huán)城綠帶”、巴黎(大區(qū))區(qū)域綠色規(guī)劃等經驗基礎上,廣東規(guī)劃人嘗試開展有關“區(qū)域綠地”的研究,提出并在珠三角展開區(qū)域綠地的劃定工作,以期在區(qū)域層面劃定保護的綠地并對具有重大自然、人文價值和區(qū)域性影響的綠色開敞地區(qū)進行嚴格保護,以守住區(qū)域的生態(tài)安全底線。但是,理想總是要遭遇現實的挑戰(zhàn),現實中“區(qū)域綠地”的劃定工作進展并不順利,一味追求保護的夙愿未能得到地方政府的積極響應。因此,對于如何保護區(qū)域綠地,守好生態(tài)安全底線也引發(fā)了廣東規(guī)劃人的反思與檢討。功夫不負有心人,在艱難的反思與檢討中,對綠色空間有著敏銳的廣東規(guī)劃人終于在歐美“綠道”實踐及研究中找到了答案,并萌發(fā)了“在綠廊中修建慢行道,使生態(tài)廊道成為綠道,實現使用中保護綠地的思路”??梢哉f,廣東綠道思想的形成是廣東規(guī)劃人對珠三角區(qū)域治理進行長期探索的結果。