本書主人公馬克斯·奧爾是出身于中產階級家庭的青年知識分子,傾心于哲學思辨、文學與音樂,期待有機會成為作家或老師,最終卻選擇加入納粹黨。 在戰(zhàn)場上,馬克斯眼睜睜看到士兵屠殺猶太女人和小孩,聽到林野溝壕邊行刑廠中可怕的呻吟,他發(fā)覺自己純真的“為國效力”換來的卻是劊子手的經歷。隨著一次次的行刑,他成為這丑惡又瘋狂的藍圖中的一部分,不自覺地沉淪到一場無法醒來的噩夢中。 在柏林被蘇軍攻戰(zhàn)時,奧爾殺死最好的朋友托馬斯,并用托馬斯的證件逃出了包圍圈。戰(zhàn)后,他躲過被俘和受審,成為生產銷售花邊的商人,過著安逸的生活。 本書首次從納粹“劊子手”的內心世界出發(fā),通過一個集體罪行參與者的記憶和講述,探索人在殺戮之下的精神崩解。 法國評論界將本書評為能與托爾斯泰、陀思妥耶夫斯基、福樓拜以及司湯達等偉大作家的代表作相提并論的巨著。