《禪的歷史》從全書的框架看,包括“中國的禪”“日本的禪”“禪的現(xiàn)狀”,其中,在“日本的禪”部分,詳細描述了中國禪的傳入及其對日本禪的影響。伊吹敦對柳田圣山等前輩學者的研究有繼承又有發(fā)展。在研究方法論上,他繼承了歷史學和文獻學的方法,這可以說是“照著講”的一面。但其早期禪宗研究特別是“北宗禪”的研究又不是簡單重復前人的成果,而是又新的拓展,這可以說是“接著講”的一面。特別是在新材料的收集和解讀方面,伊吹敦勤于搜羅與爬梳,成果豐碩。伊吹敦的“接著講”還有另一層含義,這就是禪宗史的“東亞視野”。佛教研究的“東亞視野”是指在佛教研究中打破習慣性的國別界限,超越傳統(tǒng)的中國佛教、韓國佛教、日本佛教的框架,放眼于整個東亞佛教來重新梳理佛教思想發(fā)展的線索。