《新學偽經考》是奠定康有為變法理論體系的一部主要著作。該書初刻于1891年秋七月,1894年遭清政府禁毀,1898年戊戌變法運動中再刻并進呈光緒皇帝,不久再度遭禁毀。梁啟超贊嘆此書是當時“思想界之一大颶風”。其石破天驚的論斷不僅否定了“清學正統(tǒng)派”漢學的立足點,而且打開了人們重新認識、估價一切傳統(tǒng)典籍的閘門,從而沖擊了正統(tǒng)派學術文化,動搖了“恪守祖訓”的觀念,解放思想之功不言而喻。康有為繼承和發(fā)展了今文經學家劉逢祿、龔自珍、魏源、邵懿辰、廖平“古文經如《周禮》、《逸禮》、《古文尚書》、《左傳》、《毛詩》等都是西漢末年劉歆偽造”的觀點,進而論述劉歆制造偽經的目的,是為了幫助王莽篡奪西漢的政權、建立國號為“新”的朝代,所以古文經學是新莽一朝之學,只能稱之“新學”?!缎聦W偽經考》對所有古文經進行徹底的否定和批判,在學術上,攻破了古文經學“述而不作”的舊說,更重要的是,在政治上打擊了“恪守祖訓”,不愿變法的封建頑固派,為資產階級改良運動作了輿論準備。