本書結合靜態(tài)的制度與動態(tài)的績效,以抗戰(zhàn)時期四川省的地方行政為中心進行考察,從而一斑窺豹,檢討國民政府在地方行政上的“規(guī)范”(即“善治”)和“失范”(即“敗治”),分析其地方秩序“失范”的原因。其中,“規(guī)范”體現出南京國民政府對行政現代性的追求,即從衙門到政府,是中國地方政府近代化的趨勢,也是中國治理制度變遷的重要體現;“失范”是本書重點研究的內容,即哪些因素導致了國民政府現代性努力的失?。?通過對四川省1935—1945年地方治理情況的梳理與研究,發(fā)現異質的行政風格(既非具備工具理性的現代管理型行政,又非傳統的高度統治型行政,而是介于兩者之間的過渡型行政風格)、特殊的戰(zhàn)時體制(過度動員造成地方財權與事權分離)以及國民黨弱勢“統治型執(zhí)政黨”的執(zhí)政模式(非高度一元化的黨政模式)等因素,制約和阻礙了地方政府的行政能力發(fā)展。地方民意機構與政府的互動,給地方政治秩序重建提供了有限經驗;基層行政人員的低收入與高工作量、財權與事權分離后低下的經濟績效,加重了民眾對政府的失望情緒,引發(fā)政府資源流失,導致政治不穩(wěn)定。