這本科學(xué)家撰寫的散文杰作，收集了古爾德在《自然史》雜志上發(fā)表的科學(xué)隨想。作者在哈佛大學(xué)教生物學(xué)，是科學(xué)內(nèi)行，又有歷史家的眼光。他提出了一個問題：達(dá)爾文在確立了進(jìn)化論之后，為什么遲了20年才發(fā)表？古爾德說，這是因為他清楚進(jìn)化論的含義比一般人所意識到的更為離經(jīng)叛道。然而自達(dá)爾文以來，進(jìn)化論已經(jīng)發(fā)展了快二百年，可許多人仍然對進(jìn)化論一無所知。大家不知道進(jìn)化這個概念在開始就是誤用的。達(dá)爾文自己并不用這個概念，他只是在《物種起源》的最后一段才用到這個詞，而且是作為權(quán)宜性對比才這樣用的，他自己的用法是“經(jīng)過改變的繼承（descent with modification）” 。自然選擇本身就是對環(huán)境的適應(yīng)，并沒有從低到高的方向性，并不代表進(jìn)步。從“經(jīng)過改變的繼承”到進(jìn)化，人們保留了人類的中心地位，保留了世界觀（進(jìn)化論最初是為了與關(guān)于上帝的信仰相協(xié)調(diào)，后來它取代了上帝），不過卻離大師本人的思想越來越遠(yuǎn)。錯綜復(fù)雜的學(xué)術(shù)爭論，撲朔迷離的歷史往事，都因古爾德的生花妙筆躍然紙上。
作者簡介
斯蒂芬·杰·古爾德（Stephen Jay Gould，1941~2002），是當(dāng)今世界上著名的進(jìn)化論者、古生物學(xué)家、科學(xué)史學(xué)家和科學(xué)散文作家。他和埃爾德里奇（Niles Eldredge）在1972年共同提出間斷平衡學(xué)說，對達(dá)爾文學(xué)說進(jìn)行了修正。在他的著作《個體發(fā)生和種系發(fā)生》（1977）、《人智的錯誤量度》（1981）、《時間之箭、時間之環(huán)》（1987）和《奇妙的生命》（1989）等書中，他論述了進(jìn)化生物學(xué)、智力測驗、地質(zhì)學(xué)和古生物學(xué)等學(xué)科發(fā)展史中各種爭論的來龍去脈及其意義。從1974年起，古爾德定期為《自然史》雜志撰稿，這些稿件已經(jīng)收集成幾個集子，包括《自達(dá)爾文以來》（1977）、《熊貓的拇指》（1980）、《母雞的牙齒和馬的腳趾》（1983）等。他的科學(xué)文章文風(fēng)典雅，通俗易懂。
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