有機體生活史是在長期自然選擇過程中所形成的、適應于其生活環(huán)境的形態(tài)、生理和行為模式,包括生長、發(fā)育、能量儲存及繁殖等一系列適應于生活環(huán)境的的統(tǒng)計學特征。生活史演化理論主要探討有機體生活史特征種間和種內的變異及這些變異帶來的個體適合度的改變。種間生活史特征演化主要研究不同物種如何采取最佳生活史策略來適應性選擇和自然選擇的需要,而種群間生活史特征主要研究生活史特征的地理變異。生活史的地理變異主要來源于外因(即環(huán)境因子:溫度、降雨、食物、捕食者、種間及種內競爭等)和內因(即遺傳因子)的共同作用。評價生活史變異的主要方法是比較兩個或多個種群、物種間的生活史差異,在此基礎上探尋與生活史變異相關的環(huán)境因子。