從2004 年起,楊照持續(xù)開設“現代經典細讀”課程,希望能夠繞路經由這些現代經典,讓活在當下社會的人,有機會擺脫許多理所當然產生的麻木,重新思考、認知:我是誰?我為什么如此生活?我習以為常的生活有著怎樣的來歷?我喜歡什么、討厭什么、接受什么、拒絕什么,究竟為何如此喜歡、討厭、接受、拒絕?我該如何面對這樣宰制我、決定我的現代觀念與價值呢?
《以平等之名:托克維爾與 論美國的民主》是系列課程的第一種,作者用說故事者的口吻,輕松解讀托克維爾在美國考察民主,最后撰寫《論美國的民主》的前后過程,并認真地帶領讀者,走入文本的世界,深入講述清教徒精神如何塑造美國民主,美國的公民自由又如何與法國的天然自由不同,更重要的是,楊照敘述托克維爾如何列舉事例,分析美國的平等精神和議會傳統(tǒng),并告誡法國人應怎樣學習美國的民主時,讀者也能反思自身如何參與公共事務,這才是公民課的意義。