《中國佛教與古代科技的發(fā)展》旨在考察和研究中國佛教與古代科技發(fā)展之間的關系，重點是考察和研究中國佛教對古代科技的發(fā)展究竟起到了什么樣的作用和影響。本書不認同英國學者李約瑟在其《中國科學技術史》的第二卷《科學思想史》中對這一問題所作的結論：“總起來說佛教的作用是強烈的阻礙作用”，我們認為從總體上來看，中國佛教對古代科技的發(fā)展主要是起到了積極的和促進的影響，并從中國佛教的發(fā)展歷史以及中國古代科技的發(fā)展歷史等各個方面，對這一觀點展開了較為全面而詳盡的論證。
本書首先指出，中國佛教具有以下三個與科技發(fā)展緊密相關的重要特點，那就是：（1）強烈的人世精神；（2）高度的適應能力；（3）精致的思維水平。這三個重要特點為中國佛教參與科技活動并進而影響科技發(fā)展提供了理論的和現(xiàn)實的基礎。
本書詳細考察了中國佛教介入古代科技發(fā)展的四條主要途徑：（1）佛教經典本身內含有非常豐富的科技知識和科學思想，歷代高僧們通過譯經把這些科技知識和科學思想介紹到類中國；（2）早期印度等地的一些科技知識和科學思想，雖然并不一定是佛教所發(fā)明或專有，但卻通過佛教傳播而帶入了中國；（3）中國古代的佛教徒們（包括生活在中國的外國佛教徒以及信奉佛教的在家居士們）積極參與了當時的科技活動，并取得了一定的科技成就；（4）中國古代的非佛教徒科學家們，由于受到了佛教科技知識和科學思想的啟示和影響，在此基礎上進一步創(chuàng)新和完善，也為中國古代科學技術的發(fā)展作出了貢獻。
《中國佛教與古代科技的發(fā)展》認為，佛教的教義理論中雖然有一部分并不很有利于科技的發(fā)展，但其中也有相當大的一部分并不有礙于科技的發(fā)展，甚至還有一部分是促進和鼓勵科技發(fā)展的。而且，判斷一種宗教總體上對科技發(fā)展產生了什么影響，主要不應該依據于它的教義理論，而應該依據于它的社會實踐。在中國歷史上，我們沒有發(fā)現(xiàn)佛教與科技之間存在有激烈沖突、水火不容的情況，也沒有發(fā)現(xiàn)佛教扼殺科技創(chuàng)新、迫害科技人士、阻礙科技進步的事實；相反，我們看到的是，中國佛教通過多種途徑對古代科學技術的發(fā)展產生了積極的和促進的作用，并且在數(shù)學、天文學、醫(yī)藥學、養(yǎng)生學、生物學、地理學、建筑工程學、古代技術以及博物學等各個領域中都作出了極其重要的貢獻。
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