1904年秋北京菜市口,犯人王維勤被公開處決,觀者如堵。此后幾個月,凌遲酷刑便從清帝國的法律體系中永久消失。被西方觀察家稱為“千刀萬剮”和“活剮”的凌遲,是帝制中國懲治最嚴重犯罪的刑罰?!稓⑶У叮褐形饕曇跋碌牧柽t處死(新版)》是西方世界首部研究中國刑訊和死刑的歷史、圖像與語境的著作,其時間跨度從10世紀一直到1905年中國廢除凌遲為止。作為獨特的跨學科歷史著作,著者關注西方人想象中的“東方”酷刑并深入研究,就中國古代政府機構將對個人的折磨合法化的邏輯提出質問。他們并未將凌遲作為一種典型的中國“文化”來研究,而是將中國的刑罰程序置于更為長久的世界刑罰史中去考察,同時也探討了長久以來當西方文化與“他者”文明相遇時,總是會顯露出來的厭惡與著迷并存的復雜情緒。