李寶嘉編著的《官場現(xiàn)形記》開近代小說批判社會現(xiàn)實的風氣,是晚清譴責小說的開山之作,是我國 第一部在報刊上連載,直面社會而取得轟動效應的長篇章回小說,在當時享有極高的知名度。魯迅在《中 國小說史略》中將它列為“四大譴責小說”之首,在 中國文學史上有很重要的地位。 《官場現(xiàn)形記》全篇共60回,結構仿照《儒林外史》,一人演述完畢,即轉入下一人,如此蟬聯(lián)而下 。作品以晚清官場為表現(xiàn)對象,集中描寫封建社會崩潰時期舊官場的種種腐敗、黑暗和丑惡的情形。全書 從中舉捐官的下層士子趙溫和佐雜小官錢典史寫起,連綴串起清政府的州府長史、省級藩臺、欽差大臣以 至軍機、中堂等形形色色的大大小小的官僚胥吏。這些人為了升官發(fā)財,無不蠅營狗茍,迎合、鉆營、蒙 混、傾軋,極盡卑污茍賤之能事。作者以敏銳的思想,洞穿的目光,捕捉到他們思想上的齷齪卑鄙、政治 上的昏聵糊涂、行為上的腐敗墮落的種種表現(xiàn),為讀者描繪和勾勒了一幅近代中國腐朽丑陋的官僚百丑圖 。