《三言二拍》作為我國古代流傳頗廣的短篇小說集,總計四百多萬字,收錄故事達200篇,是我國古代小說寶庫中璀璨奪目的瑰寶,是人們了解和研究明代社會生活的極好材料,在中國文學史上占有重要地位。這些故事來源,有出于史傳的,也有出于歷代筆記、小說的;而最多最根本的源頭,則直接來自民間傳說故事、來源于社會生活?!缎咽篮阊浴返淖胼嫊r間晚于《喻世明言》與《警世通言》,并且文人創(chuàng)作的成分較多,修訂潤飾之處較精,人物形象刻畫鮮明,所收宋元舊作也比前“二言”少一些,只占六分之一左右。在《醒世恒言》中關于愛情、婚姻、家庭的描寫也占有突出的位置。與《喻世明言》和《警世通言》相比較,《醒世恒言》在內容題材上都顯示出一些新的特點,在藝術上則更加成熟。所以,它在“三言”中是流傳最廣、影響最大、最為人津津樂道的一部。