話說西方（全十二冊）

　　《話說西方》第一卷《希臘的故事——希臘的歷史、文化與地理》（356頁）內(nèi)容介紹希臘之光榮，乃在于令西方人覺得光榮的古希臘文明。古希臘文明的最精彩之處在哪里呢？這最精彩之處乃在于，古希臘文明是西方文明的源頭，它繁衍了繁榮昌盛的西方文明，進(jìn)而又塑造了當(dāng)今人類文明的整體形態(tài)。因?yàn)?，無論人類現(xiàn)代文明的整體形態(tài)，還是人類個(gè)體的生活形態(tài)，都主要是由西方文明所塑造的，而西方文明則是由古希臘文明繁衍發(fā)展而來的。無論是西方人，還是非西方人，我們今日如此重視古希臘文明，原因就在這里。古希臘文明的第二個(gè)最精彩之處是古希臘文明本身所具有的特征。人類歷史上曾經(jīng)誕生過的諸種文明形態(tài)都有自己的特色，例如古埃及文明曾經(jīng)誕生了偉大的建筑藝術(shù)，金字塔如今仍傲然屹立；古代印度文明則有偉大的藝術(shù)與宗教；古代中國文明更為全面，文學(xué)、藝術(shù)、哲學(xué)等全面高度發(fā)展，尤其是有了不起的漢字。不過，古希臘文明所具有的全面發(fā)展確實(shí)要超越任何一種其他的文明形態(tài)，無論是文學(xué)、哲學(xué)、藝術(shù)，還是科學(xué)，都在古希臘得到了高度發(fā)展，至今仍令人高山仰止，嘆為觀止。本卷萃取了古希臘文明各個(gè)領(lǐng)域中最優(yōu)秀的成果，進(jìn)行了相對深入的講述與闡釋。講述了古希臘文明的精華，囊括其歷史、哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、科學(xué)等各個(gè)領(lǐng)域，還講述了現(xiàn)代希臘的地理，講述了現(xiàn)代希臘留存的古希臘文明遺跡，使人們能夠充分、全面而直觀地了解古希臘文明。讀了本書之后，讀者可以了解古希臘文明各個(gè)領(lǐng)域的菁華，而如果想更進(jìn)一步地了解古希臘文明，本書也是一個(gè)很好的出發(fā)點(diǎn)?！对捳f西方》第二卷《羅馬的故事——古羅馬至現(xiàn)代意大利的歷史、文化與地理》（240頁）內(nèi)容介紹羅馬之偉大，乃在于令西方人感到偉大的羅馬帝國。羅馬帝國，它有廣袤的領(lǐng)土，地跨亞歐非三大洲，相當(dāng)長的時(shí)間內(nèi)，整個(gè)地中海成了它的內(nèi)湖。它有眾多的人民，是當(dāng)時(shí)世界上人口最多的國家。它有漫長的歷史，從興起到衰亡歷時(shí)千年，強(qiáng)盛時(shí)期達(dá)500多年。它有燦爛的文化，羅馬人雖然勇武，卻尊崇文化，兼收并蓄了當(dāng)時(shí)世界上許多古老而優(yōu)秀的文明，特別是古希臘文明和古埃及文明的精華，創(chuàng)造了自己獨(dú)特而優(yōu)秀的文明。它有眾多的民族與種族，羅馬帝國境內(nèi)生活著數(shù)以千計(jì)的不同民族，種族中既有白種人、黃種人，也有黑種人。這些民族有著不同的膚色，穿著不同的服飾，操著不同的語言，擁有不同的文化傳統(tǒng)，然而卻都生活在同一個(gè)國家之內(nèi)。在漫長的歷史時(shí)期，羅馬人將眾多的民族與文化很好地融和在一起，各民族與種族之間相處融洽，很少因民族與種族的不同而發(fā)生爭斗與戰(zhàn)爭，也少有西方世界很久以后才盛行的民族與種族的歧視。古羅馬有著值得我們?nèi)チ私獾妮x煌的歷史、去欣賞的燦爛的文化，而今天的意大利則有著值得我們?nèi)秤蔚奈拿鞴袍E和風(fēng)光美景。本卷主要講述輝煌的古羅馬歷史，講述了古羅馬帝國的誕生、擴(kuò)張和以地中海為內(nèi)海的龐大帝國的鼎盛發(fā)展及其最后走向衰亡的過程。文化方面，講述了古羅馬文學(xué)與藝術(shù)的代表性成就，羅馬人兼收并蓄當(dāng)時(shí)世界上許多古老而優(yōu)秀的文明成果，特別是古希臘文明和古埃及文明的精華，創(chuàng)造了自身獨(dú)特而優(yōu)秀的文明。另外還講述現(xiàn)代意大利的地理，著重講述了古羅馬和文藝復(fù)興時(shí)期在意大利的名勝古跡?！对捳f西方》第三卷《中世紀(jì)的故事——中世紀(jì)的歷史與文化》（228頁）內(nèi)容介紹中世紀(jì)是西方文明發(fā)展史上一個(gè)特殊的時(shí)期，其特殊性主要表現(xiàn)在三個(gè)方面。一是歷史漫長。通常來說，中世紀(jì)大約始于476年西羅馬帝國滅亡，直到文藝復(fù)興結(jié)束，前后歷時(shí)長達(dá)約1000年。二是基督教神權(quán)高于一切。在這個(gè)時(shí)期，統(tǒng)治西方世界的主要不是各個(gè)國家的世俗政府或者國王，而是基督教，更準(zhǔn)確地說，是以羅馬教廷為首的天主教會(huì)，并且對不服從其統(tǒng)治的人進(jìn)行殘酷的打擊與迫害。三是“黑暗的時(shí)代”。這個(gè)時(shí)期開始，原先繁榮的文化隨羅馬帝國滅亡而衰落，社會(huì)發(fā)展停滯，甚至大大倒退，西方世界進(jìn)入了一個(gè)愚昧落后的時(shí)代。然而，中世紀(jì)并非一無是處。中世紀(jì)的優(yōu)越之處也很突出，社會(huì)相對和諧平穩(wěn)，各個(gè)國家內(nèi)部少有大規(guī)模的戰(zhàn)爭，人們的生活處于和平安寧之中。在人們對中世紀(jì)的重新審視中，尤其是在當(dāng)代歷史學(xué)家的筆下，中世紀(jì)已不但不是黑暗的時(shí)代，而且還是頗富詩意的時(shí)代，具有一種田園詩般的寧靜與優(yōu)美。中世紀(jì)在文化上也并非一片黑暗，它醞釀了文藝復(fù)興，而文藝復(fù)興就歷史分期而言也屬于中世紀(jì)。而且，即使把文藝復(fù)興從中世紀(jì)劃出來，用新的歷史眼光來看，醞釀了偉大的文藝復(fù)興的中世紀(jì)，怎么可能是一個(gè)文化上漆黑一團(tuán)的時(shí)代呢？當(dāng)然不是，中世紀(jì)有許多獨(dú)特而偉大的文化成就，包括哲學(xué)、文學(xué)與藝術(shù)等，這也就是本卷要介紹的內(nèi)容。本卷講述中世紀(jì)的歷史進(jìn)程及其在文學(xué)、哲學(xué)與藝術(shù)方面取得的重要成就。本書在對中世紀(jì)的重新審視中，說明它是一個(gè)頗富詩意的時(shí)代，具有一種田園詩般的寧靜與優(yōu)美。中世紀(jì)在文化上也并非一片黑暗，不僅有許多獨(dú)特而偉大的文化成就，還醞釀了文藝復(fù)興。正是在中世紀(jì)的母胎之中，孕育了近代文明。 《話說西方》第四卷《文藝復(fù)興的故事——文藝復(fù)興時(shí)期的歷史與文化》（376頁）內(nèi)容介紹文藝復(fù)興是對古希臘文明的復(fù)興，這種復(fù)興的重要意義在于文明在西方的全面發(fā)展，而不是局限于某一方面。也就是說，在西方文化的所有主要領(lǐng)域，包括文學(xué)、藝術(shù)、、哲學(xué)、科學(xué)等，都得到了充分發(fā)展，誕生了眾多文藝復(fù)興式的巨人與巨作。這些巨人與巨作，即使到了今天，依舊令后人高山仰止。這種復(fù)興的重要意義還在于文明在西方的整體發(fā)展，而不是局限于一隅之地。古希臘時(shí)期之后，西方文明的主導(dǎo)是羅馬人，他們在文化上尊重并且直接師承希臘人，同樣取得了卓越的成就，使西方文明繼續(xù)向前發(fā)展。而在文藝復(fù)興時(shí)期以及之后，西方文明在廣闊的范圍內(nèi)得到了整體的發(fā)展，西方文明已是四處生根，遍地開花。西方文明的發(fā)展從古希臘時(shí)期主要局限于希臘，從文藝復(fù)興時(shí)期由意大利為主逐漸擴(kuò)大到英國、法國、德國、荷蘭、西班牙等國，到文藝復(fù)興之后，西方文明已興盛于整個(gè)西方世界，無論文學(xué)、藝術(shù)、哲學(xué)還是科學(xué)都是如此。這時(shí)，我們便看到了現(xiàn)在所說的西方文明，即整個(gè)西方世界都在發(fā)展之、推進(jìn)之的西方文明。在這種發(fā)展洪流中，再也沒有另一個(gè)希臘或者意大利處于唯我獨(dú)尊的地位。我們看到，法國、英國、德國、荷蘭、西班牙等紛紛崛起，都在西方文明的發(fā)展中扮演了重要角色。此后，西方文明的發(fā)展如江河湖海，洶涌澎湃，滔滔不絕，直至今天。本卷講述西方文明的又一個(gè)大發(fā)展時(shí)期文藝復(fù)興的歷史進(jìn)程及其文學(xué)、藝術(shù)、科學(xué)等領(lǐng)域的偉大成就。文藝復(fù)興時(shí)期以及之后，西方文明在廣闊的范圍內(nèi)得到了整體的發(fā)展，它已是四處生根，遍地開花。西方文明的發(fā)展從古希臘時(shí)期主要局限于希臘，從文藝復(fù)興時(shí)期由意大利為主逐漸擴(kuò)大到英國、法國、德國、荷蘭、西班牙等國?！对捳f西方》第五卷《法國的故事（上）——近代法國的歷史與文化》（358頁）內(nèi)容介紹西方文明的一個(gè)特點(diǎn)是，它是一種共享的文明，包括法蘭西在內(nèi)的許多西方國家和民族都屬于這一文明。這與其他的偉大文明，例如印度文明、中華文明或者埃及文明是明顯不同的。這些文明基本上都只存在于一個(gè)國家和民族之中，別的國家和民族也許會(huì)受到這種文明的重大影響，卻并不屬于這一文明。西方文明的另一個(gè)特點(diǎn)是，在它的發(fā)展史上，在屬于這一文明的許多西方國家和民族中，總有一個(gè)國家和民族或多或少擔(dān)當(dāng)了這一文明的代表，在古希臘時(shí)期是希臘，然后是羅馬，在中世紀(jì)與文藝復(fù)興時(shí)期是意大利，隨后則是法蘭西。法國之所以能夠成為西方文明的代表，是因?yàn)樗詮奈乃噺?fù)興以后，在各個(gè)文化領(lǐng)域取得了巨大的、獨(dú)特的成就。就語言來說，在相當(dāng)長的歷史時(shí)期內(nèi)，法語幾乎是所有西方國家宮廷里的唯一正式用語，而這些國家的國語反而不具有這樣的地位。典型的例子是沙皇俄國，在沙皇的宮廷里，甚至在所有貴族的家里，唯一的正式語言乃是法語，俄語則是仆人說的，主人只有在對仆人下指令時(shí)才說俄語。語言如此，文化的其他各方面同樣如此，例如飲食、衣飾、建筑、園林、藝術(shù)甚至寫作的文體風(fēng)格，等等，法國長久以來一直都是西方其他國家所模仿的范本。在本卷的講述中，讀者可以領(lǐng)略到法蘭西文化的精髓，了解它浪漫而血腥的歷史，品味它優(yōu)美而悲愴的文學(xué)，欣賞它華美而獨(dú)特的藝術(shù)，等等?！对捳f西方》第六卷《法國的故事（下）——現(xiàn)代法國的歷史、文化與地理》（300頁）內(nèi)容介紹本卷講述了在第二次世界大戰(zhàn)之中，法國人取得了最后的勝利，但卻并沒有多少值得他們沾沾自喜的。他們雖然打敗了德國人，但靠的并不是自己，而是蘇、美、英等盟國。二戰(zhàn)后，法國人注重重拾法國的尊嚴(yán)，重新使法國成為西方的主要大國，從戴高樂起的法國歷屆領(lǐng)導(dǎo)人為此都不遺余力，在政治、軍事、經(jīng)濟(jì)與文化上采取了大量措施，以完成這個(gè)目標(biāo)。政治上，法國努力保持獨(dú)立性，并且成為歐洲的領(lǐng)導(dǎo)國家。法國還在政治上與美國保持距離，成為西方政治舞臺(tái)上單獨(dú)的一極。軍事上，法國也與美國保持距離，并堅(jiān)持發(fā)展獨(dú)立的核力量，成為核大國，還擁有航空母艦等強(qiáng)大武力。經(jīng)濟(jì)上，法國成為僅次于美、日、德的世界第四經(jīng)濟(jì)大國。為了增強(qiáng)國力，法國特別發(fā)展了高科技工業(yè)，如高速鐵路、核電、飛機(jī)制造、航空航天等，已達(dá)到最發(fā)達(dá)之列，僅次于美國。文化上，法國牢牢地保持著西方文化中心這樣的顯赫地位，如在繪畫、雕刻、建筑、文學(xué)、音樂、哲學(xué)等這些傳統(tǒng)的文化中心領(lǐng)域，法國依然像文藝復(fù)興之后一樣，保持著在西方世界的中心地位。本卷還講到，法國能夠取得如此成就，也與其所處的地理環(huán)境密切相關(guān)。法國的旅游業(yè)十分興旺，它長期以來一直是全世界最大的旅游國。法國之所以吸引全世界游人，除了燦爛的文化外，是因?yàn)閹缀跏峭昝赖淖匀画h(huán)境，令全世界的旅游者心馳神往?！对捳f西方》第七卷《英國的故事（上）——近代英國的歷史與文化》（332頁）內(nèi)容介紹如果說，從西方來看，法國是意大利之后西方文化的代表，是對西方文化產(chǎn)生最大影響的國家，那么從整個(gè)世界來看，在西方國家之中，對世界文化產(chǎn)生最大影響的不是法國，而是英國。這是因?yàn)橛嗽谝粋€(gè)重要的文化領(lǐng)域作出了不但超越任何西方國家，也超越了世界上任何其他國家的貢獻(xiàn)，這個(gè)領(lǐng)域就是科學(xué)。最突出的就是牛頓，人類現(xiàn)代科學(xué)整體上可以說是建立在牛頓這位古往今來最偉大的科學(xué)家所作出的眾多而卓越的成就的基礎(chǔ)上的。除牛頓外，英國很多杰出的科學(xué)家，例如化學(xué)之父玻意耳、著名天文學(xué)家赫歇耳家族、進(jìn)化論之父達(dá)爾文，等等，都對世界文化產(chǎn)生了重大影響。正是因?yàn)檎Q生了這么多偉大的科學(xué)家，英國對人類現(xiàn)代文明作出了無與倫比的貢獻(xiàn)。人類歷史進(jìn)入現(xiàn)代以來，科學(xué)取得了睥睨一切的地位，對于現(xiàn)代人類文明的整體而言，對這個(gè)文明產(chǎn)生重大影響的不是文學(xué)、藝術(shù)或者哲學(xué)，而是科學(xué)，科學(xué)乃是締造人類現(xiàn)代文明形態(tài)的主力軍。從本質(zhì)上來說，現(xiàn)代人類文明是一種科學(xué)文明。除科學(xué)外，英國人的另一項(xiàng)活動(dòng)也極大地影響了世界歷史的進(jìn)程，那就是它的殖民擴(kuò)張。進(jìn)行殖民擴(kuò)張的國家很多，例如西班牙和葡萄牙在時(shí)間上要早于英國，法國和德國在規(guī)模上僅次于英國，然而只有英國的殖民活動(dòng)才對整個(gè)世界產(chǎn)生了重大的影響，根本性地決定了現(xiàn)代世界文明與政治的格局。英國在文化的其他領(lǐng)域——哲學(xué)、文學(xué)與藝術(shù)——同樣也取得了巨大的成就，誕生了很多杰出的哲學(xué)家、作家與藝術(shù)家，這些都是本卷講述的內(nèi)容?！对捳f西方》第八卷《英國的故事（下）——現(xiàn)代英國的歷史、文化與地理》（300頁）內(nèi)容介紹早在第一次世界大戰(zhàn)后，英國就開始急劇衰落了，從那以后再也沒有能恢復(fù)到昔日大英帝國的八面威風(fēng)。第二次世界大戰(zhàn)之后，世界局勢發(fā)生了翻天覆地的變化，英國的殖民地紛紛獨(dú)立，只剩下大洋中一些無足輕重的小島。英國也早已經(jīng)不是世界科學(xué)研究的中心，不但美國超越了它，連德國與法國也超越了它。結(jié)果是，英國的經(jīng)濟(jì)在西方各國中日益落后，被德國、法國等相繼超過。還有，英國在二戰(zhàn)后奉行“英美特殊關(guān)系”的外交戰(zhàn)略，在國際事務(wù)中處處順從美國，幾乎成了美國的影子甚至傀儡?？傊?，第二次世界大戰(zhàn)后的英國無論從政治、經(jīng)濟(jì)還是軍事上都日益衰退，漸漸淪為西方世界的二流強(qiáng)國。這是英國的歷史，不過，在文化上并不如此。而且，本卷講述的英國文化并不是二戰(zhàn)后的英國文化，而是接著前面第七卷講述的，那里講述英國的哲學(xué)、文學(xué)、科學(xué)與藝術(shù)，大致講到19世紀(jì)。19世紀(jì)之后，總的來說世界已經(jīng)由“近代世界”進(jìn)入了“現(xiàn)代世界”，哲學(xué)、藝術(shù)、文學(xué)也相應(yīng)稱為現(xiàn)代哲學(xué)、現(xiàn)代藝術(shù)與現(xiàn)代文學(xué)，它們與以前的哲學(xué)、藝術(shù)與文學(xué)是大不相同的。藝術(shù)不是英國人的強(qiáng)項(xiàng)，本卷著重講述的是哲學(xué)與文學(xué)。20世紀(jì)的英國涌現(xiàn)了許多優(yōu)秀的哲學(xué)家，其中最著名的無疑是羅素，但對于專業(yè)的哲學(xué)而言，最偉大的英國哲學(xué)家則是維特根斯坦，他的思想之深邃與獨(dú)特在整個(gè)哲學(xué)史上也罕有其匹。20世紀(jì)英國文學(xué)的主流與我們前面讀過的文學(xué)，無論小說還是詩歌，都大為不同，屬于所謂的現(xiàn)代派文學(xué)。本卷講述了兩位西方現(xiàn)代文學(xué)史上最著名的人物：一位是勞倫斯；另一位是維吉尼亞？沃爾夫?！对捳f西方》第九卷《德國的故事（上）——近代德國的歷史與文化》（310頁）內(nèi)容介紹1871年，德國獲得了統(tǒng)一。此前的漫長歲月里，德國一直處于分裂狀態(tài)，德意志境內(nèi)成百個(gè)各自為政的小邦林立。然而，即便是在德意志民族分裂的時(shí)候，他們在文化上也取得了長足的發(fā)展。柏林雖然比不上巴黎或者倫敦，也是歐洲的文化中心之一，柏林大學(xué)也是歐洲最好的大學(xué)之一。德意志民族在文化上取得的成就是多方面的，在哲學(xué)、文學(xué)與科學(xué)上都誕生了里程碑似的人物。德意志民族在文化發(fā)展上最大的特點(diǎn)是，他們不同于英法在文學(xué)、藝術(shù)、哲學(xué)、科學(xué)上全面發(fā)展，而是有所側(cè)重。這種側(cè)重在很大程度上是同他們這個(gè)民族的某些特性相關(guān)連的。具體而言，德國在文學(xué)、科學(xué)與藝術(shù)上也都有所成就，但在哲學(xué)上則是成就巨大。德國在文學(xué)上有被稱為“最后一位文藝復(fù)興式巨人”的歌德，在科學(xué)上有數(shù)學(xué)之王高斯，等等，這些本卷都會(huì)講到。不過，特別地而且有意思地，德國在藝術(shù)的一個(gè)領(lǐng)域——音樂——上所取得的成就足以傲視整個(gè)西方世界，然而它在藝術(shù)的另一個(gè)領(lǐng)域——雕刻與繪畫——上則鮮有成就。事實(shí)上，自從屬于中世紀(jì)的丟勒之后，直至現(xiàn)在，德國再也未誕生偉大的畫家或者雕刻家。然而，這卻在另一個(gè)領(lǐng)域得到了更大的彌補(bǔ)，那就是哲學(xué)。德意志民族被公認(rèn)為是最善于哲學(xué)思考的民族，據(jù)說這同他們的語言適合哲學(xué)思考與表達(dá)有關(guān)。在德國的歷史上誕生了眾多的偉大哲學(xué)家，這些名字對我們來說早已經(jīng)是如雷貫耳的，如康德、黑格爾、叔本華、尼采，等等，他們乃是本卷所講述的中心內(nèi)容。 《話說西方》第十卷《德國的故事（下）——現(xiàn)代德國的歷史、文化與地理》（328頁）內(nèi)容介紹第二次世界大戰(zhàn)后，德國全體國民對罪惡的戰(zhàn)爭進(jìn)行了深刻的反省，其總理甚至在猶太人死難者紀(jì)念碑前下跪謝罪。正因?yàn)檫@種深刻的反省，使德國人民很快從罪惡里脫身出來，全心全意地投入了重建國家的艱巨任務(wù)中去。令人感佩的是，這時(shí)候德國人民展現(xiàn)出了了不起的堅(jiān)強(qiáng)意志與犧牲精神，他們舉國團(tuán)結(jié)一致，不分晝夜地辛苦工作，取得了令人矚目的巨大成就，沒幾年時(shí)間就幾乎在一片廢墟之上建立了一個(gè)嶄新的國家，一個(gè)政治上徹底清洗了納粹思想、經(jīng)濟(jì)上蓬勃發(fā)展的強(qiáng)大國家，就經(jīng)濟(jì)實(shí)力而言，居于歐洲之首，全球也僅次于美國和日本。前面講述近代德國時(shí)說到，在文化領(lǐng)域內(nèi)，德國人最擅長的是哲學(xué)，這直到現(xiàn)在依然如此。前面一卷講述德國時(shí)所著重講述的是它的哲學(xué)，講述了康德、黑格爾、叔本華、尼采等偉大的德國哲學(xué)家的生平與思想。本卷著重講述的依然是德國的哲學(xué)，即德國兩位偉大的哲學(xué)家胡塞爾和海德格爾，他們分別創(chuàng)立了現(xiàn)代西方哲學(xué)中影響巨大的兩大流派，即現(xiàn)象學(xué)與存在主義哲學(xué)。另外講述的一位是弗洛伊德，他不是德國人，而是猶太人。不過，由于他生活在同屬德意志國家的奧地利，而且所用以表達(dá)其思想的語言也是德語，本卷也將他列入德國哲學(xué)家之列來講述，講述他那不平凡的一生，更講述他那不平凡的思想，其思想猶如一盞明燈，照亮了作為人的廣大世界的人們。本卷還講述了德意志這塊神奇的、充滿思想的土地，說明它為何能哺育出如此之多富于思想的哲人！ 《話說西方》第十一卷《兩次世界大戰(zhàn)的故事》（356頁）內(nèi)容介紹文明誕生之后出現(xiàn)了戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭簡而言之，就是大規(guī)模的、經(jīng)過事前的部署與組織的格斗，而這些因素出現(xiàn)的前提是文明以及與之俱來的國家、政府、軍隊(duì)等的產(chǎn)生。西方歷史上曾發(fā)生過無數(shù)的戰(zhàn)爭，有的在人類歷史上可以說是非常著名的戰(zhàn)爭，如特洛伊戰(zhàn)爭、亞歷山大大帝的遠(yuǎn)征、布匿戰(zhàn)爭、十字軍東征、英法百年戰(zhàn)爭、拿破侖戰(zhàn)爭，等等，戰(zhàn)爭的規(guī)模、戰(zhàn)死的人數(shù)、經(jīng)歷的時(shí)間、財(cái)產(chǎn)的損失都非常巨大，但這些戰(zhàn)爭比起第一次世界大戰(zhàn)和第二次世界大戰(zhàn)則完全可以說是小巫見大巫了。而第二次世界大戰(zhàn)則是人類有史以來規(guī)模最大、最殘酷的戰(zhàn)爭。本卷主要講述這兩場戰(zhàn)爭，講述這兩次戰(zhàn)爭規(guī)模之廣大，殘酷之程度，等等。本卷連續(xù)地?cái)⑹隽诉@兩次戰(zhàn)爭，從戰(zhàn)爭規(guī)模的空前擴(kuò)大到卷入國家的不斷增多等，有助于人們比較好地了解這前后相續(xù)的這兩次戰(zhàn)爭和以西方國家為主的20世紀(jì)上半段的歷史。 《話說西方》第十二卷《美國的故事——美國的歷史、文化與地理》（440頁）內(nèi)容介紹美國的誕生，人類歷史的進(jìn)程發(fā)生了重大的變化。獨(dú)立后的美國走上了強(qiáng)國之路，通過領(lǐng)土的不斷擴(kuò)張與經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，到19世紀(jì)末已經(jīng)成為世界強(qiáng)國。此后，在兩次世界大戰(zhàn)中，美國先后都取得了勝利。二戰(zhàn)結(jié)束以后，美國的國力變得十分強(qiáng)大，除了蘇聯(lián)在軍事上能與之抗衡外，美國已然成為了世界霸主。 第二次世界大戰(zhàn)之后，美國的歷史主要是在曲折中不斷前進(jìn)的歷史。二戰(zhàn)結(jié)束后不久，美國卷入了朝鮮戰(zhàn)爭和越南戰(zhàn)爭，耗費(fèi)了巨大的人力和物力，遭到了可恥的失敗和沉重的打擊。而在美國陷入戰(zhàn)爭困境之時(shí)，德國與日本迅速崛起，對美國的優(yōu)勢尤其是經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢形成了巨大的挑戰(zhàn)。然而，美國總是處變不驚，在無形之中將危機(jī)化為了轉(zhuǎn)機(jī)，繼續(xù)大步行進(jìn)在領(lǐng)先世界的道路上，穩(wěn)穩(wěn)地占據(jù)了世界超級大國的地位。美國不但在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事上領(lǐng)先世界，在文化與科學(xué)研究領(lǐng)域也是如此。本卷有選擇地講述了文化與科學(xué)各該領(lǐng)域的重要代表。哲學(xué)領(lǐng)域講述了杜威。作為著名的哲學(xué)家，杜威提出的實(shí)用主義哲學(xué)集中反映了美國的價(jià)值觀。他的其他思想尤其是教育思想對美國和世界都產(chǎn)生了重大影響。文學(xué)領(lǐng)域講述了海明威。作為迷惘的一代的代表性作家，海明威形成了獨(dú)特的寫作風(fēng)格。這種風(fēng)格不同于美國以往的任何作家和西方文學(xué)的任何流派，是美國文學(xué)的最重要的創(chuàng)新?？茖W(xué)領(lǐng)域講述了最后入了美國籍的愛因斯坦。本卷最后講述了美國華盛頓、紐約、洛杉磯等名城和好萊塢、迪斯尼樂園等名勝，還著重講述了尼亞加拉大瀑布、黃石國家公園、大峽谷等美國瑰麗的自然風(fēng)光。

　　《話說西方》作者文聘元教授，1998年獲北京大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位，現(xiàn)在海南大學(xué)工作。已經(jīng)出版或發(fā)表的作品主要有：《直面人性》（作家出版社，1997年）；《西方、東方與多元文化中的文學(xué)經(jīng)典》（北京大學(xué)出版社1999年版）；《欲望及其表達(dá)的形式——論〈美狄亞〉及其現(xiàn)代性》（社會(huì)科學(xué)文獻(xiàn)出版社1999年版），《貨幣哲學(xué)》（華夏出版社2002年版），等等。并兼任100卷、5000余萬字的國家十五重點(diǎn)圖書《隋唐文明》工作委員會(huì)委員。