《中國電視劇三十年優(yōu)秀劇作叢書:渴望》故事開始于一段復雜的戀情,年輕漂亮的女工劉慧芳面對兩個追求者遲疑不決。一個是車間付主任宋大成,一個是來廠勞動的大學畢業(yè)生王滬生。她渴望愛情,但是,前者有恩于她,后者身處困境,需要幫助,這使她左右為難。王滬生父親是個著名學者,于文革初期突然被抓,下落不明,母親急憂交加,病發(fā)身死,姐姐王亞茹是個醫(yī)生,在送別未婚夫羅岡去干校后,發(fā)覺已有身孕,她不顧羅岡的勸阻,偷偷生下一個女兒,取名羅丹,羅岡突然深夜返京,王亞茹驚喜中并未察覺他神色有異,羅岡帶著女兒悄然離去,留下一封信,告之他被通緝,生還無望,讓王亞茹忘掉他。劉慧芳和王滬生結了婚,劉對撿來的棄嬰萌發(fā)母愛,王不情愿,只好勉強收留,起名劉小芳,一年后,他們有了自己的孩子——王東東。深感失望的宋大成和劉慧芳的好友徐月娟結了婚,但對徐感情不深。劉慧芳在夜大與教師羅岡相識。王亞茹經過幾年鉆研,終于治愈了小芳的病癥,恰在此時,小芳的身世大白,生活再一次迫使劉慧芳作出抉擇。