無論信仰者學佛修行,還是學者探究戒定慧三學,當首先解決“佛法是什么?”的問題,當首先區(qū)分佛法與非佛法。佛法初傳時以三法印設教。雖然佛法之第一義為“佛所說八萬四千法門”,但誠如印順法師所言,三法印是判定佛法的根本標準,世間、出世間之理如恒河細沙,難以計數,即使非世尊所說,只要合于法印,即是佛法;反之,即使大智大圣、無上權威親口所說,若不合法印,亦非佛法,可見法印之重要。法印乃妙法之印璽,契璽為佛說,悖璽非佛說。此理不可不明。關于佛法何謂,可以兩途探之,一為歷史溯源,一為分殊解析。歷史敘事是從產生背景、佛陀誕生、初轉法輪、一生教化、涅槃寂靜、經典結集和聲聞、緣覺、菩薩等一路講來;分殊解析是橫向理性分析佛法概念。此處采后者,分別從“佛”與“法”的理性分析入手理解佛法。佛法不是迷信,佛不拒絕理性,相反,在所有宗教中,佛教給予理性最大自由。