《紅樓夢(套裝上下冊)》作者曹雪芹(約1715—約1763),名霑,字夢阮,號雪芹。遠祖原是漢人,居于遼陽,明末被編入滿洲正白旗,身份是“包衣”(滿語音譯,即家奴)。清兵入關后,曹家隨軍遷入北京。高祖曹振彥立有軍功,官至知府、鹽運史。曾祖母孫氏曾是康熙皇帝的乳母??滴跫次缓螅娌墉t即成為江寧織造監(jiān)督,充當皇帝在江南的耳目。曹雪芹的祖父曹寅當過康熙的“侍讀”,成年后先后任蘇州織造和江寧織造??滴趿文涎玻芤徒玉{四次。曹寅是詩人、學者、藏書家,這個“書香門第”的家庭,對曹雪芹的成長有過文化上的熏陶。曹寅死后,其子曹頤繼任江寧織造。曹颙病故后,康熙選定曹寅之侄曹頫過繼給曹寅為子,承嗣襲職,繼任江寧織造。曹頫即是曹雪芹之父。由于皇室內部的矛盾斗爭,在雍正五年(1727),曹叛以“行為不端”和“織造款項虧空”等罪名被革職抄家。曹雪芹少年時代在南京度過一段富貴豪華的貴族生活,十二三歲時隨家遷回北京,家境困頓。晚年移居京郊香山附近,以賣畫度日,舉家食粥,生活艱難。但他以頑強的毅力,堅持《紅樓夢》的創(chuàng)作。由于貧病交加,曹雪芹于乾隆二十八年(1764)的除夕,離開人世,只完成了《紅樓夢》的前八十回,本名《石頭記》?!都t樓夢》的后四十回是高鶚的續(xù)作。高鶚(約1738—約1815),字蘭墅,祖籍今遼寧鐵嶺市,屬漢軍鑲黃旗,官至翰林院侍讀。續(xù)作的后四十回使《紅樓夢》成為一部首尾齊全的“完璧”,它與原著設計的基本情節(jié)相符,使書中的核心人物和中心故事得到了合乎邏輯的歸宿。不足之處是安排了“蘭桂齊芳,家道復初”的“大團圓”結局。用賈政“只見白茫茫一片曠野”的自然景色,代替了“落了片白茫茫大地真干凈”的深刻寓意,違背了原著的預判,削弱了作品的思想力度。《紅樓夢》的思想內容豐富而深刻,它展示了封建社會廣闊的生活畫面,真實而生動地描寫了封建社會末世的種種人情世態(tài),有力地批判了封建制度,多方面地揭露了封建統(tǒng)治階級的腐朽與罪惡,揭示了這個社會必然滅亡的歷史趨勢。賈府由盛而衰的過程,就是一個典型的縮影。