《1979年以來的中國藝術史》是在1990年完成的《中國現(xiàn)代藝術史1979-1989》(1992年出版)和2000年完成的《中國當代藝術史:1990-1999》(2000年出版)兩部書的基礎上改寫、修訂而成的。將這兩部書合二為一重新編輯出版出自以下的原因。我們是1979年至1999年這20年中國改革歷程的見證人,也是中國前衛(wèi)藝術在這20年中發(fā)生和演變過程的親歷者。在這20年中,前衛(wèi)藝術自身的成長,如同中國政治經濟改革一樣,總是顯得腳步匆忙。我們用“進步”這樣一個概念來描述這20年中國前衛(wèi)藝術的狀態(tài)也許有些籠統(tǒng)和不適當,但我們卻應該承認,在這20年中發(fā)生的一切,其豐富性和多樣性的卻遠遠超過了此前的時代。當我們站在了另一個世紀的岸邊,回過頭來觀望身后的風景,我們才發(fā)現(xiàn),時間的忘川是如此之深,以至于每一個涉過這條河流的人都有忘卻的危險,哪怕我們對曾經發(fā)生的一切有著親切而生動的感性常識。把寫作和出版于兩個十年的藝術史合并起來,出自一種方便:是為了給今后的人們,尤其是學習藝術的學生們,提供一個建立自1979年以來中國新藝術發(fā)展邏輯的材料背景。這兩部書寫自不同的時間,而有不同時間里的判斷,好在這二十年的發(fā)展關系是如此的密不可分,也就很容易構成一個新的歷史整體。