亞當·斯密一生貢獻了兩部著作:《道德情操論》和《國富論》。后者是第一本現(xiàn)代經濟學著作,其問世標志著經濟學作為一門獨立學科的誕生。然而,斯密本人卻更為看重自己的《道德情操論》,他把《國富論》僅看做是《道德情操論》思想的繼續(xù)發(fā)揮?!秶徽摗匪抻?次,而這本《道德情操論》,他卻在30年間修訂出版了6次,直到逝世前還在病榻上殫精竭慮地做著第6版的修訂工作?!兜赖虑椴僬摚ㄈg本)》貫穿始終的是“同情”二字。在該書中,亞當·斯密重新定義了“同情”:同情不再僅僅指感受別人的痛苦,還包括感受別人的快樂,同情是對一切情緒的共鳴感受。全書以同情為基本原理闡述了正義、仁慈、克己等道德情操產生的根由及其特征影響等,對后世的倫理學發(fā)展產生了極為深遠的影響。